现代人能读到的、完整的中国古代思想著作，成书于东周的老子《道德经》，应是其中最早的一部。在《道德经》之前，当然还有更早的上古文献，但那些文献资料要么不够完整系统，要么就是一些单纯的占卜以及历史事件的记录，并非一种思想体系的总结。

道家思想当然不是凭空诞生的，根植于华夏文明古老的土壤。老子所说：“以道莅临天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人。”其源头最早便可追溯到黄帝世系时代，与神话传说中的颛顼帝“绝地天通”不无关系。

也许很难用有神论、无神论、泛神论……等简单的概念去界定道家思想，它是另一种文明启蒙时代的思辨体系。

对于既不能证实也不能证伪的神灵，太上的态度，是无论它存不存在，都改变不了事物运行的本质，就算它们是存在的，那也是大道演化的一部分。而人们应该求证的，是生命与世界的本质与本源。

说老子是孔子之师，不仅是因为有史料记载孔子曾向老子问礼，而是他们之间确实有思想传承关系，突出地表现在对待鬼神的态度上。孔子对鬼神的态度是存而不论、敬而远之、不语怪力乱神，更关注人之所需、世人应追求的自我修养与自我实现。

而道家思想，在另一种境界上强调对世事与世人的关注，以求清静无为、合于自然。这既是对自身的态度，也是对鬼神的态度，并没什么不同。

再回到上古时期对待鬼神的问题，对神灵的祭祀并不等同于后来的宗教。个人观点，宗教最核心的特点，其实不在于有神无神、不在于信奉什么神灵，有的宗教比如佛教，从教义上看，甚至不能算严格意义上的有神论。

宗教的关键，是以某种神灵崇拜或精神信仰为基础，制定了用以指导或限定世俗生活的各种道德规范与行为准则。确立这些规范与准则的权威性，更多的不是源自于它们最初的合理性，而是通过将其仪式化、神秘化与神圣化。

比如儒家并非宗教，但有人若将孔子的思想立为神明的教义，将其仪式化、神秘化与神圣化，就有异化为儒教的嫌疑……呃，好像已经跑题了，就此打住！

中国历史上尽管也有过像商那样笃信鬼神、巫风大行的朝代，但经过东周时期诸子百家的思想启蒙，“其鬼不神”的态度，若隐若现贯穿于中华文明的始终。

祭祀虽然很重要，但它更多的只是一种象征、符合世人制定的礼法、满足人们自身的需求。人们更关注的是如何解决自身的问题，尽管可能会信奉鬼神，但精神上并不依赖于鬼神。包括诠释上古时占卜记录的《易经》，若仔细读都不是讲鬼神的，而是分析人们在什么情况下该怎么做事。

这反映在上古神话中，比如大禹治水，与古中东文明的大洪水传说相比，解构方式与思想内涵都是完全不同的。

中国为何会成为中国，中华文明为何与世上其他文明的演化历程有所不同，萌芽早已埋下。“以人为本”的思想，并不是当代某科技公司的广告词，也不是西方文艺复兴时期才提出的启蒙口号，在中华古已有之。文中恰好写到了这一段历史背景，因而有这篇题记。

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