老人山不是一座山名，而是一种地名。后世有“花甲上山”的传说，据称是某些蛮荒部族，其族人年满六十岁之后，就会被送到附近的山野中任其自生自灭，这样的山野则被称为老人山。而实际情况与传说稍有不同，甚至与后世很多人所认为的也不一样。

虎娃幼时所在的巴原北荒，是没有这种习俗的。虎娃小时候生活过的路村，精壮男子外出狩猎、女子到后山采摘各种食物，全体族人还会集体搜寻、加工各种有用的东西。村寨周边后来又种植了各种作物，人们还在村子里养了牲畜和家禽。

白天壮劳力们出去劳作了，老人们除了生火做饭、加工修补各种用具，还照看着全村的孩子。各家虽有自己的房屋，但修建房屋时也是全村人一起出力的，劳作所得的收获，都归全族所有，然后统一分配。

除了自己私下里亲手采集材料并加工完成的工具，族人并无太多的私产，更没有“年老上山”的习俗。其实在那样的环境中，老人是部族的财富。

经年累月艰辛的劳作，几乎人人都会留下各种暗疾，又缺医少药，普通的伤病往往就是生死考验，人们的平均寿命很短。能活到六十岁，那必是先天体魄强健之人，而且也足够幸运。

他们经历的事情足够多，更懂得在艰险的情况怎样生存、在遭遇意外时怎样更好地保护自己与族人，否则也活不了那么久。

他们还比其他族人更懂怎样修建房屋、制造各种工具，熟悉各种野兽的习性，知道怎样才更容易猎取它们，能分辨山野中的各种植物，知道哪些东西的哪些部位有什么用、又该怎样加工，甚至还会用简单的药物治疗常见的伤病。

这样的长者，每一位都是宝贵的财富，是村寨中受人尊敬的族老。那么“年老上山”这种习俗是什么时候、在什么情况下出现的呢？

太昊为人皇时，中华之国就有“礼敬族老”的传统。青帝、炎帝、黄帝这三代天子世系治下至今，中华各部都没有这种“年老上山”的习俗，虎娃所在的巴原同样没有。可见它不是必然会出现的，也不是就应该出现的。

但百越之地有此习俗，其他某些偏远地区可能也有，这又是怎么回事呢？虎娃站在山顶上，仙家神识笼罩整座山以及山外的村寨，良久后又缓缓收回了目光望向远处，视线似是穿过了时空，望见了世事演化的长河。

古时部族生存艰难，尤其是遇灾荒之年难受饥寒，往往无法养活全部的人口，所得衣食应尽量先给壮劳力以及年幼的孩子，老弱者难存。这是残酷的事实也是生存所需，并不是什么习俗。而且原始部族的传统，只要不是完全活不下去，全体族人都能分到衣食。

但在某些特殊的情况下，有一些老弱者已丧失了劳作能力，在灾荒时自知不得幸免，又不愿拖累族人与后代，便主动离开村寨进入山野自寻归宿。这是一种自我牺牲，这么做的人往往也是自知天年将尽。

这样的事情在漫长的年月中，或多或少肯定发生过，但这就是“年老上山”习俗的由来吗？恐怕并不是，此习俗可能与此有关，但绝非由此导致。

在通常情况下，没有谁会愿意主动放弃族人与家人，更何况是那些地位很重要、受整个部族尊敬的族老。而且老未必弱，蛮荒部族中的很多老人，年纪很大了都还坚持在劳作，直至天年已尽。

能在那种环境里长寿，都是先天体魄强健或富有生存智慧者，强健的体魄与生存智慧都是可以传给后人的，他们的子嗣往往也同样健壮或聪慧，更容易在村寨中形成强大的家族，在大多数情况下足以供养其尊长。

至于在极端情况下才会发生的某些无奈的事情，更不足以演变为指导日常生活的准则。那么这种“年老上山”的习俗，又是怎么出现的呢？

在很多地方，它最初就是源于私产之争。这种习俗的形成，并不是因为整个部族缺衣食难以生存，反而恰恰是因为有了富余的财货私产。古时很多部族共有的东西，比如工具、田地，渐渐成了私人财产，这也是因为生产的发展、社会的进步，人们不再需要像以往那样集体劳作。

打造工具、开垦田地，足以养活自己还有富余，那么以家庭或家族为单位打造的工具或开垦的田地就成了私产，富余的物产还可用来和他人交换，形成了积累的财货。而且人本身也变成了一种私产财货，那便是奴民。

最早的奴民是部族冲突中俘虏的外族人，奴民为主人劳作，所得收获不仅能养活自己，富余的财货还能供其主人享受。当奴民年老力衰不能再劳作时，有时便会被抛弃，他们再想回归本族，在绝大多数情况下是不可能了，往往只能在山野中自生自灭。

这么对待奴民是残酷的，它也不会成为部族内部的习俗、用于对待本部族人。但是这种事情的发生，也给很多人留下了印象，甚至是某种启发。

部族中有鳏寡者，因为种种原因年纪大了却失去了子嗣，但他们却有自己的私产，比如房屋田地，往往便会有人起贪心欲夺占。比如有豪强找借口将其私产夺占，将人给赶出去自生自灭，这种事情不能说没有发生过，这也是习俗的源头之一。

部族公产渐渐演变为家族与家庭私产的过程中，有老弱者无人供养，这种情况往往难免。但是在自家无人供养，与被赶出村寨自生自灭，并不是一回事。

部族内部也有各种争斗。各部族、各村寨的首领以公推的方式决定，而实际上取得首领地位者就是争斗的获胜者。新旧首领的交替，就是最早的禅让制诞生的影子。

禅让并不是很多后人所认为的那么温情脉脉，除非是绝对强势的首领，能保证将其位置传给指定的继承人，且这个继承人已培养或继承了能巩固其地位的势力，否则必定会经过一番争斗。其过程往往很残酷，会导致巨大的内耗甚至是分裂。

在某些情况下，新首领会将失势的旧首领放逐，也就是逐出部族、任其在山野中自生自灭。这种事情，也可能是此习俗的源头之一。

争产争势，有时也会发生在家族内部，比如子嗣后代将年老衰弱的长辈逐走，便不必耗费供养，并可侵占瓜分其私产。但无论是哪一种情况，都必须要有一个借口，用这个借口说服其他人也包括自己，就是最早的习俗来源。

这样的习俗，最初只是某些人给自己的行为所找的一个理由，“上山”者并非自愿而是迫不得已。可是在封闭的环境中、无知的年代里，这种事情一旦被反复宣扬、形成习俗之后，就会代代流传。

在习俗的外衣下，有人认为其包裹的是人性。但这恰恰并非真正的人性，违背了每个人自身最朴素的愿望，不符合人之所以为人的道理。及至今日虎娃所见，这所谓的习俗其实仍然只是一种借口。

虎娃从山顶飘然而落，现身于最初见到的那三位老者面前。那三位老者正在煮东西吃，见虎娃从天而降，皆吓得一屁股坐在地上，又赶紧爬起来跪拜道：“您是天上的神仙吗？”

以虎娃的见知，神和仙是两回事，但他很难和这三位老者解释清楚，便点了点头。三位老者连连叩头道：“神仙大人，您怎么会来到这里？难道是山神听见了我等的祭告，是上天派您来救我们脱离困苦的吗？”

一听这话，便知他们并非是自愿上山的，虎娃淡淡道：“你等不必多礼，且站起来好生说话。我只是路过此地，见山中有人野居，便下来看看是怎么回事？你们是哪里人，附近就是村寨田园，何故在此野居，原由皆说与我听。”

虎娃其实不必现身亦能知晓情况，但他这一现身，就等于牵涉了某些事情。

三位老者中，一位老汉和那老妇是一对夫妻，他们来自山下的小渚村。夫妻俩原先有一个儿子已成年，儿子亦娶妻生子。可是老两口的媳妇与孙子、孙女都死于洪水，三年前，其子受防风氏大人征召参加治水，亦在治水时死于病疫。

两年前，其子死讯传来，两位老者悲痛不已。可是族长却让他们按风俗上山，因为六十岁已至。

至于另一位老者名叫牙渚，他倒是还有两个儿子和一个女儿。女儿早已外嫁到别的村寨，他是被两个儿子“送”上山的，也是以习俗为由。牙渚与那一对老夫妻原本是邻居，于是就继续与他们相邻而居，在山上也生活了近两年了。