无奈之下，就让相对中立的美国公使康纳组织一场文化沙龙，尽可能邀请多一些文化名流，顺便把各国使臣凑在一起，先探探双方底线再说。

当下的国际关系非常复杂，涉及到日俄这种按说比较纯粹一点的，各国也是勾心斗角。

明面上最显然的是英日同盟。

德国和俄国之间本来就有复杂的矛盾，但在日俄战争一事上，德国是赞同俄国东进的。原因很明显，因为德国希望俄国与英国、日本激化矛盾，这样就可以迫使俄国把西线与自己对垒的部队调走一部分，减轻压力。

波罗的海舰队劳师远征时，愿意给俄国舰队加煤的也就是德国。

至于法国，它与俄国是有法俄同盟关系的。但鉴于上面德国的立场，所以法国又不希望俄国把兵力调去远东，因为一旦德国在俄德边境上缓过劲来，压力就到了自己这边。所以法国对俄国的东进政策是持观望态度的。

美国嘛，当然是继续自己的“门户开放”政策，希望在所有的地方插手中国事务。美国觉得俄国占领东北后，肯定和自己不太对付，还是英国人与日本人与自己更好打交道。因而一定程度上有点偏向于英日同盟。

另外，美国暗地里同样希望他们打起来，好买自己的武器，大发战争财。

说到底，各国考虑的都是自己的利益最大化，属于复杂一点的博弈模型。

美国参赞说：“贵国载振贝子也会参加，并且带来了当红的表演艺术家杨小楼。此外，法国方面有芭蕾舞者、意大利方面有歌剧表演艺术家，总体上看，是个非常热闹的文化沙龙。但如果没有李谕先生，就缺少了最重要的京城名人。”

他们心里想的什么李谕很清楚，实际上并不是很想去。

秋瑾突然问道：“贵国康纳公使的夫人，是不是一名油画家？”

美国参赞说：“是的，夫人还曾给你们的太后画过肖像画。”

敢给慈禧画肖像画，应当是个正儿八经的油画家。

慈禧人家可是个超级爱美之人，稍微画得不好就不乐意。

秋瑾说：“要不，就去看看？”

李谕看吕碧城的眼神中表现得很期待，于是答应下来：“好吧，就当去蹭顿饭。”

美国使馆在东交民巷路南，对面就是俄国使馆，侧面则是荷兰使馆和俄国的华俄道胜银行。

去年美国刚刚扩建了自己的使馆，面积增大不少。

赵谦开车带着李谕和吕碧城来到使馆，当然还拿着那幅宝贝画作。

他们来得算是早的，进来后见到了迎接的美国公使康纳的夫人。

使馆的工作人员泡茶请他们落座，一阵寒暄后，李谕向康纳夫人提出了吕碧城关心的油画问题：“听闻夫人是出色的画家，还曾为太后画了肖像画。”

康纳夫人说：“哦天哪，你真是提起了一段让我感觉非常痛苦的回忆。”

“痛苦？”李谕问道。

康纳夫人端着茶托，喝了一口红茶说：“非常痛苦！不知道你们明不明白，实际上画肖像画不是一件难事，唯一的难点就在于画作对象对画作的要求。照相机的拍照一旦按下快门，将无法修改，但是油画却是可以根据各种情况而变动并且修改的。”

“我明白。”李谕说。

油画的特点本来就有一条是易于修改。

康纳夫人说：“可贵国的太后，要求实在太多。画得丑自然不行，但太好看也不行；画得太老不行，眉毛太弯也不行……总之有太多要求，并且作画过程时不时会被觐见的大臣们打断。太后再坐回座位时，往往又不再是此前的姿势。哦，天哪，一幅画就让我画了足足三个礼拜！但太后依旧不满意，我又为她画了整整四幅，终于才有一幅太后比较喜欢。”

说起来，给慈禧太后所绘制过的肖像画并不少，除了康纳夫人等人，还有一个荷兰画家曾为慈禧绘制过私人画像。

荷兰画家回国后，又凭印象再画了一幅慈禧肖像画。

这些画后世流传了下来。单纯考虑艺术性，荷兰画家凭记忆的那一幅可能要更高，因为这一幅没有给慈禧本人看过。

吕碧城问道：“画好的肖像画要是受损，还有没有可能修复？”

“当然可以，”康纳夫人说，“给我看一下。”

吕碧城拿出了列宾的画，指着角落说：“在这。”

康纳夫人惊道：“好优秀的一幅画作！这种高超的透视技巧、出色的线条运用及色彩处理，对人物情感表现得也这样自然！比我强不知道多少倍！这是谁的手笔？”

李谕说：“是圣彼得堡的画家列宾。”

康纳夫人说：“天哪，原来是他！今天这场沙龙能请到一幅俄国顶级作家的画，还真是让我感到有意外之喜。”

经过康纳夫人一说，吕碧城才更加相信这幅画有多珍贵，于是问道：“修复难度大吗？”

康纳夫人仔细看了看画作：“好在只是边角部位，否则我真的不敢动手。”

吕碧城吁了一口气，“谢谢夫人。”

不管怎么说，以后真的要好好学学如何保养油画了，哪怕不是列宾所画，画作本身对自己意义也很大。