出了元宵节，李谕立刻联系严复动身前往塘沽。

严复本来还想等到出了正月，但看李谕急不可耐的样子，忍俊不禁道：“现在知道猴急了？”

李谕已经从马少宣那里拿回了鼻烟壶：“万事俱备，当然要出发了。”

严复取过鼻烟壶欣赏了一下，壶的内部一面是首宋词，一面是从清明上河图取的景，画得栩栩如生。

严复赞道：“果然是马少宣的手笔，我可以给你打保票，事情绝对能成，你必然抱得美人归。”

李谕笑道：“不行也得行，不然我就抢人。”

严复说：“放心吧，上等建盏、邵氏紫砂壶、马少宣鼻烟壶，这三样东西往凤笙兄眼前一摆，你想和他称兄道弟都没问题，更何况还有唐大人出面。”

李谕说：“有严师傅这句话，我就放心了。”

两人乘坐火车，来到塘沽后，立刻找到唐绍仪。

唐绍仪见了李谕就说道：“疏才兄弟，提前恭喜喽。”

李谕拱手道：“还要仰仗唐大人。”

唐绍仪拍了拍他肩膀：“不用担心，大帅说了，严凤笙要是不同意，他就不用在天津混了。”

李谕笑道：“别，这多不好！还是和气点。”

唐绍仪指了指身后：“为了帮你壮壮声势，我从北洋武备速成学堂拉出来一帮学生兵，不少以前做过你的学生，他们听了你的事情后，踊跃得很。”

李谕瞧过去，好嘛！虽然还都是军校的学生，但阵容堪称豪华：吴佩孚、孙传芳、李景林、蔡玉标……

他们都穿着北洋的军装，并且配有礼仪用的军刀和枪。

李谕哭笑不得：“唐大人，有这个必要吗？”

唐绍仪抽着雪茄笑道：“大帅说了，既然北洋答应帮你的忙，就没有不成的道理。”

李谕说：“我是担心……”

严复在一旁乐道：“疏才兄弟肯定是担心你们会吓到丈母娘和凤笙兄。”

严复突然想起一事，问向李谕：“对了，一直不曾听闻你可有家人？”

李谕说：“我孤苦伶仃，普天之下，只剩自己。”

严复听后叹息道：“原来你身世如此凄苦。碧城是个好姑娘，希望你们以后携手白头。”

唐绍仪拿出聘书：“疏才兄弟，你还得告诉我一下你的生辰八字。”

李谕一愣，于是回道：“光绪五年（1879）腊月二十四日。”

唐绍仪在聘书上补齐：“疏才兄弟真是年轻。另外，以后不要说什么孤苦伶仃，这么多大哥，还不够？”

李谕笑道：“多谢哥哥们。”

吴佩孚、孙传芳、蔡玉标也在后面大声助阵：“老师，还有我们！”

李景林比他们慢了半拍：“俺也一样！”

李谕同样对他们说道：“多谢大家！”

然后看向站在队首的吴佩孚：“听说你在日俄交战前线立了功。”

吴佩孚指着胸前的一枚勋章说：“这是青木宣纯将军赠予在下的单光旭日勋章。”

唐绍仪说：“佩孚确实非常英勇，作为情报人员，勘测到了俄军许多动向。可惜最后一次时因为被人出卖，遭到了俄军俘虏，并且要押送到哈尔滨枪决示众。”

李谕问道：“那你是怎么逃出来的？”

吴佩孚说：“我听当地人说，俄国佬爱喝酒，所以偷偷用棉衣从列车员那里换来了一瓶白酒和一只烧鸡。看押我的两个俄国佬酒量根本没想象中好，一瓶酒下肚就醉醺醺，我趁他们不注意，就从火车上跳了下来。”

李谕继续问道：“他们没有停车搜查？”

吴佩孚得意道：“搜了！但是俺命大，他们用刺刀在杂草中乱插，最近的一刀离我不到一尺，终究没有找到我。”

天寒地冻，穿着单衣藏了这么久，吴佩孚胆子的确够大。

这也是他人生的转折点。

——

来到严凤笙家后，唐绍仪上前敲了敲门。

严凤笙打开，看到外面的阵势眼睛都直了，尤其还有两队北洋新军的士兵列队。

唐绍仪说道：“严大人，在下作为李谕之媒人，特来送上聘礼，迎娶府上碧城姑娘。”

严凤笙回过神，连忙说：“唐大人快里面请。”

唐绍仪在前，李谕和严复在后，进入了院中，两队士兵也随之在院中重新列队。

唐绍仪递上了聘书。

严凤笙打眼一看，后面还放着一封袁世凯的亲笔信。

唐绍仪说道：“严大人，小弟李谕此前多有不敬，但年轻人嘛，做事毛糙一点儿也正常不是？”

严凤笙连忙说道：“是是是。”

唐绍仪继续说：“但我这位小兄弟、总督袁大帅都爱惜的李谕，人还是很好的，更难得的才华逼人，是难得的栋梁之材。”