徐婉真朝她从容施礼：“孙夫人好。” 徐老夫人见了，不禁心生安慰。家中连遭变故，大房现下一个主事的人都没有。 大孙女作为大房唯一的女儿，一向是全家的心头肉，金娇玉贵的长大，性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉着懂事了许多，可越如此，越让人心生怜惜。 孙夫人拉过徐婉真的手，道：“好孩子，是我们对不起你。”掏出手帕拭了下眼角，面色愧疚：“我先告辞了，实在是没脸在这里多呆。” 徐老夫人见状也不多留，吩咐玉露送孙夫人出去，唤徐婉真到身旁坐下。 碧螺呈上礼单，徐老夫人看完冷哼一声：“孙家倒是乖觉，知道这事理亏，送的全是难得的珍品。” 说罢看向徐婉真：“真儿，你方知孙夫人所来何事？” 徐婉真暗忖，如今大房无人主事，徐老夫人询问她的想法，是存着考较她的意思，要培养她多思虑多历练。 古代的女子可没大多自主权，为了自己的目标，获取一定的行动自由，眼下可不是装怯的时候。当下答道：“祖母，看孙夫人的意思，可是孙女的婚事有了变故？” 在高芒王朝，虽然男尊女卑，女子地位低下，但没有“七出”的条例，女子有一定的婚姻自主权和行动自由。 世人对闺阁女子的清誉分外看重，在出阁前少女长年居于后院。但逢节庆戴上帷帽便可与家人一道参加欢庆，春日秋日好时光也可相约出游。在苏州城中，有女子当家做掌柜的，还有自立女户招赘的。 在婚事上，虽然也奉行“父母之命，媒妁之言”，但也会参考子女的意见，通常会在婚前安排男女双方见面。因此，徐婉真才能与徐老夫人坦言讨论自己的婚事。 徐老夫人叹一口气：“真儿想的不错，孙夫人是来退婚的。广仁寺的高僧说，从孙少爷的八字看，须得两年内成亲，否则前途堪忧，是等不了真儿除服了。” 眼中有怒火：“这摆明了是托辞，不过是怕牵连。” 徐老夫人对己的疼爱历历在目，徐婉真不禁靠向她道：“祖母不必生气，人之常情罢了。孙女也想好好为阿娘守孝，这样倒也便利。有祖母在，孙女就安心。” 看着孙女孺慕的眼神，徐老夫人心下怜惜，道：“只是苦了你。还好孙家顾惜名声，没往你的身上推。虽说婚事退了，倒是对你的名声妨碍不大。孝期结束再议亲便是。” 祖孙两人正说着话，外面传来一阵风风火火的脚步声。徐老夫人眉头皱了一下，听脚步她就知道是三房那个泼辣媳妇牛氏到了。 徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直颇为厌恶。庶子徐昌吉唯唯诺诺，性情懦弱，徐老太爷在世时便为他讨了这么个媳妇，支撑三房。 不待屋外的小丫鬟通禀，牛氏一撩帘子进来：“哟，大小姐也在呢。”眼下她已经换了一身素服，发髻也重新梳得服服帖帖，只插了一把不打眼的白玉发梳。 牛氏在映云阁见到玉露，便知道徐老夫人要见她，急忙回自己院里换了衣服赶过来，生怕徐婉真告她的状。瞧了一眼徐老夫人的神色，虽然是一如既往的不喜，却并不恼怒。牛氏心头松了口气，还好她赶得及。 徐婉真不咸不淡的施礼：“三婶。”就好像刚才她没见过牛氏，两人之间也没有发生过什么不愉快。 徐老夫人见牛氏期期艾艾，想是有话要说，又碍于徐婉真在的缘故不方便讲，便道：“碧螺，你带真儿去我那歇歇。刚熬的燕窝粥应该好了，喝一碗养养身子。” 徐婉真施礼告退。 见两人退出，徐老夫人面色一冷，“你有什么话就说。” 牛氏见状心里腹诽，这死老婆子，对自己就从来没有好脸色过。面上堆笑：“母亲，相公和我商议了一事，来找您讨个主意。”她原先谋划着夺长房的家产，但既然不成，便不想淌这摊子浑水。 徐老夫人心道，你那相公还能商议什么事情，分明就是你的主意。 见徐老夫人不语，牛氏硬着头皮往下说：“母亲您看，锦绣记出了这事，好歹也要多想想。我们经营的绣坊本小利薄，经不起这风浪。再说，也要给徐家留个产业不是？” 这是要分家啊，徐老夫人冷冷的看她一眼，道：“这话你还没资格说，叫老三来见我。” 牛氏忙道：“媳妇自是知晓，只是相公这几天出门谈生意去了。” 徐三爷对嫡母一向是老鼠见猫，被吃得死死的，哪里会拿什么主意。大房吃香的喝辣的富得流油，三房就只有个绣坊苦苦经营。大房吃官司了，定了罪说不定还得连累自家。凭什么？ 反正大房的家产与己无关，趁早分了，自家关起门来过小日子。这种事，可不敢让徐昌吉来见嫡母。 说罢偷看徐老夫人的神色，老夫人不愧是官宦千金，心中虽怒，面上是一点表情不露。仅是气势，就压得牛氏喘不过气来。 只听得徐老夫人道：“那就等他回来。”竟是一点口风不松。 在徐老夫人面前，牛氏可不敢撒泼。闻言不敢多说，只得回去再想办法。 三房闹分家，对此徐老夫人并不意外。 徐家豪富，但家风严谨。以往跟着大房蹭吃蹭喝都仍有怨言，如今大房出了事便迫不及待撇开关系，也在情理之中。 三房不足为虑，只是眼下大房出事，二房徐昌荣一家又远在任上，家里连个能用的媳妇子都没有。马上要料理徐大夫人的丧事，原本还想着让牛氏协力来办，如今看来指望不上了。 徐老夫人思及徐婉真刚才的表现，进退有据，被退婚也没有软弱哭泣，反倒过来安慰自己。再看看。如果可用，倒是解了眼下的燃眉之急。 徐老夫人回转正房，与徐婉真说了三房闹分家的事。徐婉真心下诧异，这事不管怎么着也轮不到自己过问吧？ 只听徐老夫人道：“说这事，只是让你心里明白些。今天你且回去养着，这节骨眼上，身子可不能垮了。明日你再过来，议一下眼下这几件事。” 徐婉真道：“孙女想再去看看阿娘。”徐老夫人允了。 徐夫人尚未装殓，停灵在东厢房，待前院的灵堂布置好后，次日进行小殓，徐老夫人已备礼请到了苏州城里“茶师傅”。 茶师傅专司老百姓的红白事，属于府城治下。只要接到死者家人送信，就会知会杠房、棚铺、赁货铺、扎彩等行当，为死者准备治丧用具，帮助死者家人料理丧事，直至下葬为止。而徐家的下人正奔赴各处亲朋报丧。 徐家是苏州城中大户，如此情景自然惊动不小。 一位黑脸膛的汉子，扛着山鸡、野兔等野味正往相熟的酒楼去售卖，见此情景不知何故，便询问路人。 走街串巷的货郎道：“可怜啊，好好的一家人。我还受过这东家的恩惠，眼下这情形我却帮不上什么忙。” 眼看一位老大夫从巷尾走来，身边跟着一个背药箱的童子。货郎连忙拉住老大夫，询问道：“这位老人家请了，敢问徐家大夫人可是不好？” 老大夫叹息摇头：“岂止是不好，已然去了。” 货郎怔住：“这可如何是好，只剩下一对姐弟……” 黑脸膛汉子讶异：“这家的男人呢？” 老大夫道：“你来城里少，不知道。徐家大房前阵子出事了，当家的和大掌柜在京城入狱，还不知道该怎生转圜呢。” 黑脸膛汉子又追问：“徐家大房？可是锦绣记的东家？” 货郎道：“正是锦绣记，东家可是好人哪，怎会遇到这种事。”说罢摇头走开了，留下那黑脸膛汉子兀自发呆，不知在思量些什么。