白芍带了徐婉真从凉亭出来，郑嬷嬷与桑梓仍在亭外等待。 徐婉真道：“你们且先等上一等，我与这边白芍姑娘去一趟‘牡丹园’就回。” 二人正要应下，白芍道：“既是伺候你的，便一道去。”二人谢过，跟随而去。 从凉亭到牡丹园并不远，沿着湖走了半圈，再拐上一条鹅卵石铺就的小路，不多时便到了一座由低矮花墙围就的园子前。花墙上爬了好些藤蔓，上面星星点点的盛开着米白、嫩黄色的小花朵。园门上挂了一个古朴的黄花梨木匾，上书“牡丹园”三字。 这匾和这环境相结合，显得分外自然有生趣。 白芍回身道：“徐大小姐，这里便是‘牡丹园’了，请进。”徐婉真轻轻颔首，举步跟在她身后进去。 进了园子，绕过影壁，则别有一番美景。扑面而来的是满满的花香，触目所及的都是各色将要绽放的牡丹，清风拂过，牡丹花蕾在风中迎风摇曳，别有风姿。 并未见到那些生病的牡丹，徐婉真也不着急，跟在白芍身后往内走去。 沿着游廊走过去，经过一几间雅致的厅堂，到了一处石桥前，一道潺潺的溪流从前方流过。石桥对面的假山上，是一处雕梁画栋的楼阁，高高的飞檐下悬挂着护花铃，随风传来悦耳的铃声。 观其结构位置，有厅有阁，有花有水，触目开阔楼宇精致。此处应是“牡丹园”内重要的景致，甚至可能是“牡丹花会”重要的举办地点，徐婉真心中暗自思忖。 举目望去，溪流两侧栽种的牡丹却看起来稀稀拉拉，不甚精神，王婆子和几名花匠正在那里忙碌，月桂在一旁观看。 见白芍到来，月桂道：“你不在公主面前伺候着，怎么有空来了？”瞧见徐婉真三人，疑问道：“这位是？” 白芍笑着介绍道：“这位是徐家大小姐，公主吩咐我带她前来，看看此处情形。” 月桂了然，作为昭阳公主的贴身侍女，她自然是知道公主召见徐婉真的用意，当下浅浅施礼道：“月桂见过徐大小姐。” 徐婉真连忙侧身避开，并不受礼。月桂虽不是有品级的女官，但这礼也不是她受得起的，道：“不敢当月桂姑娘的礼，敢问眼下情形如何？” 月桂摇摇头道：“不大好，沿溪流两侧的牡丹花病的最为严重。刚刚商议过，需全部铲除，进行补栽。在补栽前要将土进行全部翻新处理，以防将病染给新栽的牡丹。但这样一来，缺少服土的时间，新栽的牡丹恐怕就来不及开花。” 徐婉真点点头，在她有限的花木栽种知识里，也知道生了病害的植株需完全铲除，还要将土进行消毒灭菌处理后，方才可种新的植物。移植来的植物，还有个服盆服土的过程，才算完全成活。 白芍问道：“直接补栽已开花的牡丹，不行吗？” “不行。汪婆子说，牡丹娇弱，盛开后不宜再进行移植。否则就算勉强种下，也很难服土，不容易成活。”月桂在负责此事，了解更多。 徐婉真沉吟片刻，问道：“我可否就近看看？” 月桂笑着应道：“这有何不可？”引着她往溪旁走去。 走到近前，徐婉真才发现眼前这些牡丹花病得果真很严重。在根部出现褐色水渍状斑，让整株倒伏。叶片上也被侵染，产生褐色、紫褐色水渍状斑。还有的叶片上呈现不规则轮纹，原本翠绿的叶片上，蒙上一层灰色的细霉。 栽种在这里的牡丹，都是最名贵的品种，她认得的就有冠世墨玉、姚黄、什样锦、小魏紫等。证实了她之前的猜想，这处景致，果然是“牡丹花会”的重要场所。 一名双手皲裂的老花匠，望着这些牡丹，浑浊的眼角处泛起泪花。抬手用手背拭去眼泪，握着铲子的双手却微微发抖。这都是他耗费心血，亲手培植的牡丹，从幼苗慢慢培育长大，如同他的孩子一般。眼下却要亲手铲除，这让他于心何忍？ 徐婉真见此情形，虽心下不忍，但却有心无力。又望向四周，在厅堂四周的牡丹，情形要好很多。虽然有好些因病被摘掉了花蕾，但植株却恢复了健康。 她心下定计，道：“请白芍姑娘带路。我隐约有些想法，需回禀公主，方知是否可行。” 见她这么快就想出办法，白芍、月桂对视一眼，彼此眼中都有些惊讶。 回转凉亭，木槿已伺候在昭阳公主身侧。见她回来，昭阳公主笑道：“婉真可想出了办法？” 徐婉真正要开口，昭阳公主又道：“先不急。这‘牡丹花会’的请柬，你且先收好。” 木槿将请柬交给徐婉真。又从旁边端出一个托盘，整整齐齐放了十枚金锭，上方用红绸盖了，桑梓上前接过托盘。 徐婉真恭敬施礼道：“民女谢公主赏赐。” 昭阳公主爽朗一笑，道：“你小小年纪，规矩却多。跟本公主不用那么客气，放开些手脚才好。” 徐婉真浅浅一笑，道：“回公主的话，民女记下了。关于牡丹园，我有些想法，不知是否可行？” “你且先说说看。”昭阳公主感兴趣的道。 “民女仔细看了，在那处厅堂附近的牡丹花已被救活，只是花蕾数量不够，到下月恐盛放不多。”徐婉真将她所思量的细细道来：“关于这些牡丹，民女有个想法，可根据牡丹品种，制作同色的牡丹绢花置于花苗上。待到举办花会时，牡丹盛放，绢花置于其中，真真假假，难以分辨。” 闻言，昭阳公主眼睛一亮，赞道：“这个办法极好！只是这跟牡丹真假难辨的绢花，恐怕制作不易。” 绢花并不少见，宫中妃嫔就常将各色绢花簪于发髻之上，作为装饰。宫中尚衣局所制的绢花精巧别致，皇后、四妃也常用来赏赐给亲近的女眷。但眼下的绢花主要以簪发为主，色彩艳丽，形状繁复美丽。但要做到与牡丹真假难辨，却没有这个先例。 徐婉真胸有成竹道：“民女不才，在女红一道上略有心得。若公主放心，可交给民女来做此事。三日后，民女会做几朵样品带来，让公主先行过目。”