“不行，不行。”矮壮汉子连连摆手道：“你们兄妹弄点肉吃不容易，我怎么能夺你们的口粮？” “大叔，要不您时常接济，我们的日子更过不下去。” 灵儿拿了一根草绳出来，两手灵巧的在那半个猪头上打了一个结，递给矮壮汉子道：“您就拿着吧。这么热，我们吃不了也会放坏。” 说到这里，她有些不好意思，低声道：“这个猪头不是花钱买的，是前些日子从江面上漂来了一头猪。二子哥哥他们几个捞了起来，分了这个猪头给我们。放了两天，都有些味道了。” 要不是家里实在没什么能拿到出手的东西，她又怎么好意思，将这有了异味的猪头肉来酬谢大叔？ 听她这样说，矮壮汉子也就不再推辞。 没了这十个大钱，家里的婆娘又要叨叨了。有这半个猪头肉，也好交差。 他心知肚明，从江面上漂来的只有死猪。但他们这种最下等的人，能混个温饱就很不错，哪里还有资格挑肥拣瘦？ 灵儿紧紧的揣着钱，朝巷子外面奔跑出去。出了巷口往走第二间，就住着一个郎中。脾气好，看病也不贵，这附近的人们都找他瞧病。 她跑着跑着，突然觉得脚步发沉，胸口感到一阵烦闷，恶心欲吐。 我这是怎么了？灵儿心头一阵茫然。不行，我不能倒下，哥哥还等着我请郎中回去。 她强忍着不适，扶着墙慢慢走着。好不容易走到那郎中家的门口，拍了拍门，却再也支撑不住，昏迷过去。面色慢慢开始发黄，症状跟她哥哥一模一样。 …… 城中的一个乞丐窝棚内。 一个断了左胳膊的中年乞丐，正骂骂咧咧：“这鬼天气也太操蛋了！我在南市跪了一天，差点被热晕过去，才讨得这几个钱。” 另一名蓬头垢面的乞丐劝道：“北方遭了灾，城里流民多了好多，到我们手头的就少了。” 断胳膊乞丐正要再骂，突然一阵抽搐，口吐白沫的昏迷过去，面如金纸。 在这两人的面前，正是一锅熬好的鸡骨粥。 他们从水面上捞来的一只鸡，吃了足足三天，心满意足。这最后一点鸡骨，干脆就熬成粥，也有点肉香。 同样的情形，在洛阳城中发生了十几起。有一个共同点，他们这些吃了从水面上捞来的死鱼死猪等物，还都吃了两三天之久。 但是，吃这些食物的，都是实在活不下去的人。他们发病，要么咬牙熬一熬，要么请个游方郎中来开几剂药。就算是死了，也悄无声息无人关注。不能在这城中，激起一丝涟漪。 …… 太子府，后院。 丫鬟婆子在太子妃傅氏的院中忙碌的进进出出，太子明日就要启程去棣州，傅氏正在给他准备行程。 太子出门非同小可，院子当中，放了好些个箱笼。里面的行李，从全套杭绸寝具、香炉、太子惯用的笔墨，到七八套从内到外的衣物，甚至还有夜香桶，极为详尽。 傅氏正弯着腰，亲自检查这些随行物品，不时挑出一些来。 “将这双靴子换了。”她指着箱笼里一对藏蓝色缂丝绣金线的靴子。太子是去赈灾，穿得太光鲜亮丽了，未免有些不合时宜。 水蓝上前屈膝禀报：“太子妃，刘夫人和余掌柜到了。” 傅氏拍拍手，吩咐道：“你们先拾掇着，等我回来看过了，再盖盖子。” 刘夫人是她的二舅母，做着米面粮食生意的，尤其在京畿一带做得极大。这个生意，母亲有两成干股，每年都有巨额的利润分红。刘夫人图的，就是让身为三品大员的父亲睁一只眼闭一只眼，偶尔还说上两句好话。 傅氏成为太子妃后，跟刘夫人的来往就更频繁了些。借着她的名头，刘夫人将生意做到了江南道一带。 进了房，傅氏示意水蓝将小丫鬟都清退到十尺之外，守好了大大敞开的房门，才安心进到厅中。 刘夫人面相富态，容光焕发的上前跟她见了礼。 傅氏在主位上坐了，低声问道：“如何了？” 余掌柜压低了声音：“都办好了，请太子妃放心。昨日我们故意拖到午后，才运粮食过去，几百担的粮食，等入仓完毕都到了后半夜。通仓那边的人都是相熟的，就不再管我们。那五成的陈粮，换得神不知鬼不觉。” 虽然他这样说，傅氏仍然有些担忧：“是太子领的差事，这要是吃出个好歹，连累了太子，该如何是好？” 刘夫人笑容满面道：“就是拿去给灾民吃的，才不担心出乱子。不过是旧年的陈粮，味道上差了些。有得吃就不错了，哪里还分得出来好赖？而且，也只掺了一半，还有一半新粮哩！” 说着，她看了一眼傅氏，见她仍然忧心忡忡，将五根手指大张着，在她面前晃了晃，低声道：“太子妃，这一单做下来，有这个数。” 傅氏一脸不敢置信：“五千？” 刘夫人神秘的笑笑，附在她耳边悄声道：“五万。” “什么？”傅氏低呼，她的呼吸急促起来，竟然有这么多？她记得，还未出阁时母亲说过，自家在二舅母那里的干股，每年能有三四千两银子。 那是足足一年的分红，而这仅仅一次，就能有五万？ 刘夫人冲她肯定的点点头，道：“您一个人的。” 傅氏低低的吸了口气，平静下来，道：“也罢。陈粮新粮有什么区别，不饿着肚子就行。二舅母，可有一点，你一定要答应我。” “没问题。” “这样大的事情，你们务必好好盯紧了，不能出任何纰漏。要是被太子发现了，不要说你，连我都吃不了兜着走。” 刘夫人点头应承：“您就将心放到肚子里，粮食都混在一块，太子他分不出来。” 傅氏心想也是，太子不通俗务，连葱和韭菜都分不清，哪里还分得清陈粮新粮？但不知怎地，心头总是一阵忐忑。 “太子妃不必忧心。这批粮食是赈灾用的，灾民都等着米下锅呢。到了地方，几下子就会放完，等都吃到了肚子里，还能有什么把柄留下？”