订立盟约的仪式在太和殿举行。当日场面宏大，单在殿内与殿外奏乐之人便有上百。殿外玉阶上持仪仗卤簿者又有上百人，加上公侯驸马伯及文武百官，场面蔚为壮观。 海西使团正使递上盟约条款细则，由礼部尚书交给元和帝。待他略略看过，盖上印玺后，再由礼部尚书交还海西正使。条款在辽东时便已经谈妥，双方各执一份。 待盟约签完后，穆腾伊上前，请求定下与成颐公主完婚的日期。元和帝在他递上来的几个日子中选了六月的日子，穆腾伊道：“多谢您成全我父汗着急将公主娶回的心情，还希望您不要介意如此仓促地定下婚期。” 元和帝笑道：“既然定了亲事，我们便是一家人了。虽然女家都希望女儿晚些出嫁的好，但也要照顾夫家的想法不是？好在那时成颐已经及笄，成亲也不算早了。” 随后便是大宴群臣，款待海西使团，为他们送行。 元和帝坐在高高的龙椅上，几杯酒过后，他的心情跟着飘飘然起来。他实在没有想到，自己皇帝的位子上还能有如此政绩，能够结束大周与海西纠缠近百年的争斗。哪怕只是短暂的休战，自己也有颜面去见父皇和列祖列宗了。 海西使团走后，连着热闹了几天的皇宫又恢复了往日的沉寂。天公也仿佛应景一般，下起了连绵不断的秋雨。 这一日，宣惠在崇文馆上****，便站在门口等沅湘和采薇收拾东西。 如今和靖被禁在坤宁宫，成颐备嫁不便再来，端敏也因为婚期临近时常不来，崇文馆女学里只剩下宣惠和李静媛。空旷的学堂里，只有两个学生，就连杜学士也觉得寂寥起来。 待沅湘打开油纸伞，宣惠正要回宫，却听见旁边李静媛激动地说道：“你看那池塘边站的是谁？可是薛元翰？” 宣惠赶忙看过去，正是薛元翰。只见他撑了一把象牙白的雨伞，穿一件玄青色襕衫，手里拿着一卷画轴，站在池塘边，呆呆地望着天。 李静媛抓了把雨伞，快步跑了过去。待她到了薛元翰身边，才柔柔地问道：“薛公子，好久不见了。雨天里，你一个人站在这里做什么？” 薛元翰这才回过神来，见是李静媛，他淡淡地答道：“没做什么。许久不曾进宫，我过来跟崇文馆的学士们聊两句，顺便来看看宣惠。” 李静媛撒娇道：“论亲疏，虽然我比不得宣惠是你亲表妹，但也总是你的妹妹呀。你怎么待我俩这般两样？” 薛元翰僵硬地扯了扯嘴角，还是没有笑出来。 李静媛看着有些伤感，但她也不明白：“你不是已经中了举人吗？怎么看你一点儿举人老爷的高兴劲儿都没有？我听说在南苑的时候，昌邑伯打了你一顿，是为了什么？” 薛元翰待要说什么，宣惠已走了过来。李静媛依旧目光炯炯地看着薛元翰，等着他的回答。 宣惠道：“别人家里的事情，你打听那么仔细干什么？” 李静媛气道：“我问问不行么？你干嘛天天跟个乌眼鸡似的，只顾盯着我！” 宣惠道：“你两次推我入水，一次成功，一次未遂，你觉得我还能对你和颜悦色地说话么？能跟你说话已经不错了。” 李静媛差点没蹦起来，她气得直跺脚，道：“臭丫头，你……”刚想放些狠话出来，却想起来薛元翰还在旁边。她只好生生把气咽了下去，狠狠地瞪了宣惠一眼，气呼呼地走了。 宣惠不理会她，转过头来看了看薛元翰的脸色，叹了口气。月余未见，薛元翰个头蹿高了一些，更显得他瘦了。脸上骨骼线条分明，人还是那个人，可以前身上那种温润的气质不见了，取而代之的是一股生人勿近的气息。 “表哥，你现在心里觉得怎样？” 秋雨打在油纸伞上的声音，滴滴答答，平添了几分苍凉的味道。 薛元翰看着池塘里因雨点落进而溅起的水花和荡漾开来的涟漪，心却如死水一般。 “不怎样。我今日来是跟你说一声，顺便帮我带话给姑母，我过两日就启程去绍兴了。” 宣惠大惊失色，问道：“可是出了什么事情？你怎么突然要去哪里？快要过年了，你赶得回来吗？” 薛元翰语调平缓，听不出来情绪，说道：“我去嵇山书院读书。这次二月的春闱我不去了，等三年后再考。过年么，就在书院过了。” 宣惠皱紧眉头道：“表哥，你何必要如此自苦？昌邑伯府只有你一个指望，你又何必去那样远？外祖父、外祖母年事已高，你也应该在近前侍奉才是。” 薛元翰看了宣惠一眼，道：“现在你也会说这样的话了。父母在，不远游，游必有方。我恨透了自己说话没人听，没本事做成任何事！出去读读书，见见世面，比待在京城里，眼孔只看到眼前这些要强上百倍千倍。” “那二姐怎么办……？” 薛元翰目光微动，很快镇定下来。他将伞递给沅湘，然后缓缓打开手中的卷轴，说道：“我一走就是三年，临别也没什么好赠送的。自觉画技尚能拿得出手，便给姑母花了一幅花开富贵。姑母在宫中，自然是花团锦簇的好。” 画轴打开到一半，露出里面夹着的一幅装裱过但是不带轴的小画。宣惠一眼便看见上面画着的鲜艳的海棠花，开在冰天雪地里。 “这一幅是给她的。海棠多在暮春初夏时节开，冬天却是没可能的。现在的日子于她、于我而言，便是寒冬，但也总有春暖花开的时候。看了画她自然会懂我，叫她等着我。” 宣惠接过画，心里有些踟躇。薛元翰看出她脸上有犹疑之色，说道：“想说什么便说罢。想要劝我的人也多着，不多你这一个。” 宣惠道：“中秋夜，我跟二姐说了你被外祖父打的事情，可她竟像是浑不在意……许是我看错了，可当时那种感觉真的惊到我了。”