正在元和帝草拟惩治西北涉事地方官的旨意时，陕西按察使的奏报到了。 奏报当中的内容却与白玠家仆所说大相径庭。按察使称白玠是被流民所杀，因不知何时江浙救济粮才能运达，所以放粮的数量不多。流民知道白玠是钦差，认为这一切都是他拿的主意，遂将怨气发泄在他身上，导致白玠被乱民打死。随奏报附上的还有西安府仵作的证词和闹事杀人者姓名，主犯从犯清晰明了。 这下元和帝犯了糊涂，两边的证词完全相反，让他无从判断谁对谁错。他便叫裴敏中从锦衣卫官署把白家家仆提了出来，带到乾清宫，他要再次问话。 “你所说的白玠系地方官所杀，可有证据？”元和帝问道。 那家仆战战兢兢地跪在地上，声音颤抖着说：“回皇上的话，小人没有证据。只是我家老爷得了这个差事，一心报国，家中近日也无大事发生，老爷他实在没有想不开的道理啊！那些州府官还有县官都怕我家老爷把粮仓查出来亏空的事情报到您这儿来，他们拿钱拿人收买我家老爷，也没有用，所以才想着杀人灭口的！” 元和帝皱眉道：“那亏空的证据呢？账目、数目你都有没有？” 那家仆磕了个头，愁道：“这些小人都没有……小人见老爷死得蹊跷，就去衙门鸣冤，可谁知连个理我的人都没有。反而是小人走到哪里，都有人跟踪到哪里。后来官府又来人，把老爷的尸首抢走了。小人觉得有些害怕就带了细软往京城跑。白天只敢走大路，晚上只敢去睡驿馆旁边大车店里的通铺……” 大太监高全德见元和帝表情有些不耐，便呵斥道：“问你有没有亏空的数目，扯这些做什么？” 家仆忙磕头谢罪：“小人不知，小人不知啊！若是老爷这事没一点儿蹊跷，小人当是留在西安府，守着老爷的尸首，等京城的家人过来。哪里还能这样日夜兼程，回来去击鼓鸣冤！” 元和帝沉吟半晌，让人带着家仆下去了。他转头对裴敏中道：“慎之，此事非同小可，又如此让人不明所以，朕只能遣你去西北走一趟了。” 裴敏中连忙跪下领命。 可西北的灾情仍在，赈灾事务还需有人监督。然而因为白玠死于非命，面对元和帝的垂询，官员们纷纷退避三舍。无可奈何之下，元和帝只得请承恩公给拿个主意，即使承恩公最初就打着发国难财的主意，现在的元和帝也顾不得许多了。 承恩公十分得意，又觉得白玠之死正好可以给朝中盯着自己贪腐的官员们一个警示。他便派了自己儿子，承恩公世子前往西北，去收拾那边的烂摊子。 前世的钦差与西北州府官员沆瀣一气，在民变时死于乱民之手。今生的白玠查出来粮库亏空，却依旧死了。宣惠十分错愕，又内疚是自己乱出主意，害死了白玠。她觉得非常地无助，不知道自己试图翻转乾坤，究竟是对是错。 第二日，宣惠探听到裴敏中去了乾清宫向元和帝辞行，便遣了采薇去请他到平日相见的地方来。 不多时，裴敏中到来，看见宣惠满面倦容，不由得一阵心疼，说道：“你不要太担心我了。无论怎样，我有武艺傍身，戎真也日夜跟随我左右，不会有事的。” 宣惠从袖子里掏出来一个香囊，递给他并说道：“这是我昨夜赶工做出来的，给你……做个念想。” 裴敏中接过细看，上面是平安如意的图案，心中涌起一阵暖意，小心翼翼地把香囊贴身放了。 “我虽在深宫之中，这几日的消息也听说了不少。我不知白大人到底因何而死，但是，西北粮仓亏空是真。你到了之后要细查，不要轻易被那起子贪官给蒙蔽了。” 裴敏中点了点头，道：“我心中也是这个盘算，那白家家仆虽然拿不出来任何凭证，然而其所言亏空情况却不是一个下人能够信口编造出来的。” 宣惠有些着急地说道：“还有一件事，你一定要听我的！你到了西北之后，留心一个叫做吴文贵的人，他是一个私盐贩子。如若你发现他与流民混迹在一起，那就……杀了他！” 裴敏中听到“杀”字，心里一惊，看宣惠的眼神便有探究之意。 偏偏宣惠的理由无论怎样也说不出口，只好说道：“你信我，便这么做，不然以后贻害无穷！” 裴敏中待要说些什么，却看见旌云从外面急匆匆地进了院子。 “公主、世子！”她胡乱行了一礼，就急着说道：“从乾清宫那里来的消息，成国公在福健阵前遭人暗算，受了重伤，危在旦夕！” 裴敏中乍一听完，脑袋“嗡”地一下，险些没有站稳。旌云忙上前搀扶了一把，接着说道：“说是国公爷上奏皇上，请求将您从京城召回，前往福健接手成国公府的三万亲兵。” 裴敏中定了定神，这才缓过来劲。他看了宣惠一眼，说道：“事情紧急，微臣要去求见圣上问个明白，公主容臣先行告退。”说罢，便匆匆行礼离去。 宣惠望着他的背影，有些失神。西北大灾、东南战乱、钦差被杀、国公负伤。朝堂上，奸佞当道、朋党相争，这样一个大周，可还有救吗？ * 元和帝拖到三日之后才终于下了遣裴敏中去福健接替成国公的旨意。个中原因却也简单，成国公府这三万士兵乃是从太祖时就传下来的定例，每任统帅必定是现任成国公。 而有人却眼馋金陵裴氏赫赫扬扬百年的富贵和兵权，向元和帝进言说这三万兵俨然就是成国公府的私兵，终于裴氏而并非大周，建议皇帝趁机收回兵权，另派将领统帅。 况且成国公情况危急，裴敏中又是个还未及冠的毛头小子，如若有失，东南必定大乱。作为整个大周的财税重地、米粮仓库，东南若是乱起来，那离亡国也就不远了。