裴敏中面无表情地看了薛元翰一眼，说道：“有你这样做表哥的么？” 薛元翰笑道：“帮表妹欺负欺负表妹夫，人之常情！” 过不多时，梁瓒和王锦堂一起赶上了众人。几人在池塘畔的亭子里饮茶聊天后，梁瓒便带着裴敏中等人告辞了。 待回到东园，梁瓒邀了几人在外书房议事。他将王锦堂的提议说了一遍，程朴笑道：“王大人实在是爱女之情颇深，属下觉得早日娶回来也甚好。一来可叫王大人放心，安心为王爷效力。二来，也有人帮王妃分担王府之事，王妃也可少些辛劳了。” 薛元翰不动声色地看了程朴一眼，在心里给他打了个问号。 梁瓒点点头，事已至此，再说什么也没有意义了。 他说起了重开科举的事情：“各地虽有学政，可金陵总要有位德高望重的主考才好。阿元，”他转向薛元翰问道，“可否请你去绍兴跑一趟，请嵇山书院的黄山长出马来做一次这个主考？” 程朴点点头，笑道：“黄山长在宣宗皇帝时高中状元，在翰林院任职多年后，辞官办了嵇山书院，乃是天下读书人的楷模，在江浙声望尤隆。若能得他老人家前来，王爷主持的这第一次科考必能旗开得胜，为您揽尽天下人才！” 薛元翰沉吟道：“请先生出山，此事却是不难。师娘能过来给公主做及笄礼的正宾，就说明先生心向王爷。过两日师娘要回绍兴，我便一路护送过去，也好全了我们的师徒情分。” 梁瓒道：“此话有理。只是……如今已是六月底，若赶八月份的秋闱，只怕是太仓促了……可若是到明年八月再开，我又觉得忒晚了些……” 薛元翰笑道：“王爷何必拘泥于月份，现如今乃是非常时期，只要给各地的举子留够日子赶来金陵也就是了。今年八月定然是来不及的，明年二月，五六月，都好啊。” 梁瓒转头问裴敏中：“慎之，你觉得如何？” 裴敏中笑着放下茶盅，说道：“我从小在兵油子里头长大，读书人的事情可是丝毫不懂。等阿元请了黄山长来，我倒履相迎，给安排住处便是。” 当下，几人商议完毕，也就各自散了。 第二日，自打及笄礼后就没有出过门的宣惠约了裴璇夜与钱荔娘一同到街上走走。 钱荔娘在宣惠及笄后的第三日就被母亲送到了东园。起初宣惠也莫不清楚她的脾性，只是客气地以礼相待。 而钱荔娘此人虽然出身商贾之家，却生就一副傲骨，但凡梁瓒可能去的地方，她一律不踏足。即使是去平乐堂向杨云舒问安，她也必邀了徐樱姁和宣惠同去。 杨云舒见她心思全然不在梁瓒身上，宽心了不少，待她就更加亲热几分。 宣惠冷眼瞧着，钱荔娘不但心思极正，人还颇为聪明，看得出来以前在家时钱家也有好好教习。 她不但识文断字，略通琴棋书画，还知晓算数。这虽然是带了商贾的痕迹，读书人都不齿于学的奇技淫巧，若以后嫁人，做个当家理纪的奶奶还是很有用的。 几人从绸缎铺逛到首饰铺，再从脂粉铺逛到书画店，总算是累了，找了家茶楼坐下来歇息。 裴璇夜喝了口茶，笑道：“钱姐姐，你家做盐的生意，可也是这样一家一家店铺地卖么？” 钱荔娘笑道：“不敢劳大小姐叫我姐姐，你唤我做荔娘吧，横竖咱们年龄也差不着多少。” 裴璇夜看了眼宣惠，宣惠奇道：“人家说要你叫她什么，你叫就是了，怎么还要问询我呢？” 裴璇夜甜甜一笑，说道：“我母亲兄长不在身边，你不就是我的尊长了么？” 宣惠横了她一眼，夹了块点心给她：“方才不是嚷着饿坏了吗？怎么吃的送上来了，你的话倒多起来了？” 裴璇夜道了谢，瞟了眼窗外，惊讶地说道：“你们看，那个不是薛公子吗？他怎么钻到对街的宅子里去了？” 钱荔娘看了眼那家宅子门口的装饰，笑道：“只怕薛公子是去找上次那位花容月貌的小梅仙了。” 宣惠微微蹙了蹙眉，薛元翰若是和戏子搅和在一起，于他的名声可是不好。 裴璇夜倒有些兴奋起来，她站起来说道：“咱们过去瞧瞧吧？悄悄儿的，上次那场热闹我没看见，后来老听人说呢！薛公子那么个人，没想到倒是个莽撞冲动的。” 钱荔娘拿眼去看宣惠，宣惠十分地犹豫。她很想知道薛元翰去找那个戏子是要做什么，但又不愿带着这两个未嫁的女子进出戏班这种地方。 裴璇夜拉了宣惠的胳膊，拽着就跑了出去：“公主你就别犹豫了，等你想好了，黄花菜都凉了！” 钱荔娘无奈，只好跟了上去。 几人来到那宅子门口，门房拦住问道：“几位小娘子有何贵干？” 裴璇夜张嘴便说：“我看见我家哥哥……” 话未说完，钱荔娘扔给了那门房一块碎银子，笑道：“我们家哥哥要过生辰，我们来看看，想请班小戏到家里唱堂会。” 那门房见了银子，顿时眉开眼笑，他一个月的月钱也没有这么多。他连忙起身，点头哈腰地笑道：“您几位快往里面请，我们家的戏班全是女子，不仅扮相好，唱腔也好……” 钱荔娘笑着打断了他的话：“不劳费心，我们进去找班主就是了。” 门房笑道：“是是是，您请自便。” 几人进了大门，绕过影壁，就看到院子里有些个女孩子在练功。 钱荔娘找了个年龄小些的女孩子问道：“你们班主现在何处？” 那女孩子道：“方才有贵客前来，班主到后头的正房里待客去了。” 钱荔娘道了谢，顺着她指的方向，带了宣惠等人过去。 刚要进正院的门，她们便听到里头的说话声。三个人面面相觑，都停住了脚。 “上次你跟我说你叫做姚棠，是哪个棠字？”正是薛元翰的声音。 一把莺歌燕语般的声音响起：“是海棠花的棠。” 宣惠闭上眼睛，叹了口气。 薛元翰怕是碰上命中的魔星了。