李芝生在旁边陪着笑脸说道：“萧大人，潘师爷为人精明能干，这些年多亏有他帮忙，下官才能将东辽县治理得井井有条。虽然潘师爷这话说得俗了些，不过以下官的浅见，确实是至理名言啊。”

萧东看着这两个活宝，心下又好气又好笑。便在此时，只听得身后脚步声响。他回头一看，却见厉秋风、张实、胡掌柜等人已自走上了石阶，正要进入正堂。何捕头站在门口，见众人蜂拥而入，哪里还敢阻拦，悄没声地退到了大门右侧的角落里，连大气也不敢出一声。

李芝生和潘师爷见门外又走进一群人来，脸色登时大变。萧东见二人神情惊恐，于是笑着说道：“两位不必惊慌，这几位都是萧某的同伴。”

李芝生这才放下心来，心想这位萧大人乃是京官，又拿着兵部的关防，定然是朝廷派到东辽县办事的要员。我方才对他甚是无礼，若是他挟私报复，回到京城参我一本，我非得倒大霉不可。须得小心打点，封了他的口，方能保得我官职无虞。对他这些手下，却也不能失礼。

念及此处，李芝生满脸堆欢，向着走到近前的厉秋风、张实、胡掌柜等人拱手说道：“下官不知道萧大人和各位同来，多有怠慢，还望各位海涵。”

张实和胡掌柜等人方才被众捕快追打，逃得着实狼狈。罗掌柜、纪掌柜等人更是被捕快摔倒后按压在地上，身上疼痛兀自未消。此刻看到李芝生一脸谄媚的模样，猜到萧东已经亮出了在火器局当差的身份，这人才会如此谦恭。是以一个个板起了面孔，对李芝生怒目而视。李芝生和潘师爷见众人如此模样，心下越发慌乱，只得讪笑着站在当地，一时之间不知道说什么才好。

萧东见李芝生已然被自己吓得紧了，不想再耽误工夫，这才咳嗽了两声，拿出了火器局办事官员的威严，沉声说道：“萧某这次奉了兵部各位大人和火器局主事胡大人之命，出京城到宁波办事。在宁波又拿到了市舶司衙门的勘合，这才乘船出海。只是在海上遇到了风浪，大船受损，漂流到了贵县。萧某此次奉各位大人之命办差，乃是极秘密的一件事情，不欲惊动地方官员。是以本官到了贵县之后，只是将大船停在码头，并未到衙门来拜见李大人，想自行寻找木匠将大船修好。只不过这两日刚刚找到木匠和木材，正要开工之时，可是今天晚上，停泊在码头上的大船竟然消失不见了，连同船上三位同伴也一并失踪。李大人，贵县管辖之地出了这么大的案子，你老兄的麻烦可不小啊。”

李芝生和潘师爷听萧东如此一说，吓得面无人色。两人对视了一眼，看到对方眼中尽是惊恐的目光。李芝生拱手说道：“萧、萧大人，是、是下官失察，出了这等、这等大案，竟然丝毫不知。不过请、请大人尽管放心，下官这就下令全城搜捕，一定要将大船找回，更要将盗贼捉拿归案，严惩不贷！”

萧东点头说道：“这样最好。萧某这趟差不仅是兵部和火器局各位大人交待办的，市舶司衙门也参与其中。若真是出了什么岔子，李大人，你丢的可不仅仅是头上这顶乌纱帽啊！”

李芝生吓得将脑袋缩了缩，连声说道：“下官知道，下官知道。下官一定全力办案，绝对不会再出什么纰漏。”

他说完之后，转头对潘师爷说道：“老蒋到哪里去了？他是刑名师爷，这等大案，须得由他参赞才好。”

潘师爷方才被萧东嘲讽了一番，此时又听到出了如此大案，吓得心惊胆颤，正自忐忑不安之时，听李芝生如此一说，他心下一动，暗想老子怕他个鸟？！东辽县城内出了盗抢大案，原本就应该由老蒋处置。就算最后这大船找不回来，也捉不到犯人，倒霉的还是李芝生和老蒋这两个倒霉蛋。老子只是文案师爷，何必趟这淌混水？大不了事情不可收拾之时，老子拍拍屁股就走，又不会赔一两银子。哼哼，姓萧的王八蛋方才还对山西人颇为鄙视，却不知道咱们山西人锱铢必较，否则哪能积攒下万贯家财？你不将咱们山西人放在眼中，总有一日要你吃大苦头不可。

潘师爷心下盘算已定，陪着笑脸说道：“蒋师爷这几日一直在忙着摩天岭上闹鬼的案子，听说好几晚都没有睡觉了。想来他实在是乏了，这才回家歇息去了。”

李芝生瞪大了眼睛说道：“出了这等大案，他一个刑名师爷还有闲心回家睡觉？马上将他给本官找来，连夜将萧大人交待的案子办好。若是这案子办不好，大伙儿谁也不许回家，就在衙门里给本官打地铺睡觉！”

潘师爷连声答应，正要转身向正堂外走去。忽听得院子中脚步声大起，紧接着只听有人大声说道：“到底又出了什么乱七八糟的事情？难道非要将东辽县闹个天翻地覆，你们才满意不成？！”