厉秋风没有想到慕容丹砚会说出这样一句话，心下一凛，不由转头看了慕容丹砚一眼。只见她瞪大了眼睛，目光中略带忧伤。厉秋风思忖了片刻，这才沉声说道：“慕容姑娘，有时为了大局，不得不有所取舍，这也是迫不得已的事情。”

厉秋风虽然没有明说，可是慕容丹砚已然知道他想说的是什么，神情略略有一些黯淡，点了点头，口中说道：“有时想想，人这一辈子真是可怜，好像永远都不能为自己活着。就拿我爹爹来说，他老人家武功超凡脱俗，黑白两道对他都十分尊重。按理来说，他老人家应当活得甚是畅快。可是我经常看到他枯坐在书房之中，皱着眉头，神情甚是难看。我记得小时候，他时常带我到杭州城外漫步。看到那些耕田种地的百姓，爹爹往往露出了羡慕的神情。虽然他没有与我说话，我也知道他并不想做什么天下第一剑客，宁肯做一个平平无奇的农夫，或许要快乐许多。”

厉秋风点了点头，口中说道：“我也曾问过师父，那些英雄豪杰，固然做了许多善事。可是他们也杀过许多人，其中有的人并不该杀，为何还要称他们为英雄。我师父并未回答，只是给我讲了一个故事。他说当年曹操率领大军南下，想要一举消灭刘备和孙权两家。其时刘备寄身于荆州刘表庇护之下，自从刘表死后，掌握荆州大权的蔡瑁对刘备十分忌惮，时时想害了他的性命。曹军攻入荆州地界，蔡瑁力主投降，曹操不费丝毫力气，便将荆州夺到手中。刘备没有法子，只好带着手下几百名军士向南逃走。

“当年刘备逃到荆州，刘表要他驻兵新野，抵挡曹军。刘备对百姓甚好，百姓也对他甚是拥戴。听说曹军残暴，刘备南逃，这些百姓携儿带女，也要随刘备一起逃走。刘备的谋士劝他丢弃百姓独自逃走，否则受了百姓拖累，一日走不上几里路。曹军若是追了上来，难免玉石俱焚。可是刘备却以为百姓是为了自己才举家逃亡，自己岂能负了民心？是以他不听谋士劝说，还是带了百姓向南逃走。

“果不其然，百姓拖儿带女，又将家中粮草细软、乃至鸡鸭猪狗全都带在身边，每日只能走上六七里路。此时曹操已率军进入荆州，听说刘备已经逃走，不免大为沮丧。不过谋士告诉他说，刘备带了数万百姓同行，每日只能走出数里。只要派出精兵追赶，必定能够将刘备擒杀。曹操大喜，派出最精锐的虎豹骑向南追去，最终在当阳长坂追上了刘备。其时刘备手下兵不足千人，将只张飞赵云，如何能够抵挡虎豹骑的攻击？那一夜曹军在长坂坡大肆杀戮，不只砍杀刘备的士卒，还疯了一般屠杀百姓，抢掠财物。一夜之间，随同刘备南逃的数万百姓几乎被杀戮殆尽。”

厉秋风说到这里，略停了停，接着说道：“当年我听师父说起这段往事，痛恨曹军如此残暴，想着若是我在长坂坡，必定要与曹军拼个你死我活。我师父问我，那些荆州的百姓若是不随刘备逃走，多半还能保全性命，可是一念之差，落得如此凄惨的下场。而刘备若是不答应百姓与自己同行，不只不会在长坂坡败得如此凄惨，那些随他一起逃走的百姓也不会枉自送了性命。是非曲折，你又怎么看？

“我没想到师父会如此问我，一时之间不晓得如何回答。师父见我张口结舌说不出话来，当即哈哈一笑，拍了拍我的肩膀说，有些事情，待你长大了之后自然知道。忽忽过了十余年，我经历了许多事情，这才终于明白，荆州百姓要随着刘备逃走也好，刘备不肯舍弃百姓一心要带着他们一起逃走也罢，并不是他们无从选择，而是相信天地之间始终有正气。百姓为正气跟随刘备，刘备为正气宁死也不弃百姓。虽说最后遭遇了长坂坡大败，百姓大半死于曹操刀下，刘备仅以身免，可是若曹军一到便即屈膝投降，与任人宰杀的牲畜又有什么区别？刘备之错，在于他未能先作取舍，最后使得跟随他的百姓尽数被杀。若是他能分清轻重，派出兵将诱敌，或许结果要好许多。

“方才慕容姑娘问我，为了不走漏消息，是否会眼睁睁看着朱大婶等人被倭寇害死？束手不救，厉某做不到。不过因此而使得咱们的计谋落空，让倭寇攻入中原，倾覆大明，到时不晓得要害死多少汉人。是朱大婶等几人重要，还是天下苍生的性命重要？若是能杀一人而救苍生，厉某也只好杀人了。”

厉秋风说到这里，叹了一口气，接着说道：“好在这些年来，还没有人能逼迫厉某作此选择。不过对于那些率兵打仗的将军来说，取舍是最寻常不过的事情。正所谓壮士断腕、破釜沉舟，有时为了打败敌军，所舍弃得可不是一条性命，而是成千上万人的性命。是以厉某做不了起居八座的将军，只能是一介江湖浪子。”

慕容丹砚听厉秋风如此一说，心中的郁闷总算好了许多。她笑着说道：“戚公子少年老成，听许鹰扬说话，他家世必定非比寻常，多半是将门后代。可是我看他的样子，怎么也想像不出他带兵打仗，杀人如麻会是什么模样。”

厉秋风道：“戚兄弟不只武艺高强，更是精通韬略，假以时日，必定能成为一代名将。只是疆场征战，兵危战祸，杀戮太重，正所谓自古名将如美人，不许人间见白头。只盼着戚兄弟建功立业之时，也能明哲保身，不致受人构陷，落得一个岳武穆的下场。”

两人说话之际，已然能够看到前方数十丈处的木桥。厉秋风心下一凛，压低了声音说道：“前方便是大水沟。此处说不定有倭寇藏匿，咱们须得小心。”

慕容丹砚点了点头，右手不由向腰间探去，没想到握了一个空。她这才想起自己易服出行，已将长剑留在知县衙门之中，心中略略有一些忐忑。不过她转念一想，柳生一族的杀手几乎全军覆没，剩下的一些虾兵蟹将不足为虑。何况厉大哥与我同行，就算咱们没有带着刀剑，只凭拳脚功夫，也足以自保。