晚上，倪小胖坐在元宝的床边闲聊，“你今日为何要让我对刘婆子说那些话？” 元宝微笑着鼓励，“少爷自己想想。” 倪府不是那么好混的，而倪小胖是她唯一的保护伞，为了自身安全，元宝必须把倪小胖抓在手里，还要让倪小胖强大一些，刘婆子今日已透露出了二太太的杀心，所以元宝也得尽快行动了。 “嗯，”倪小胖基本上是好几分钟才能蹦出来一句话： “银子是一定要给的。” “慢慢给的话，她就和我们脱不了关系了。” “母亲在我院子里安排人，我们就在她的院子也安排人，我们就能知道母亲院子里的事儿了。” “善顺是她的儿子，收买了善顺也就是收买了刘婆子。” “善顺和刘婆子这样也算是被咱们握住了个把柄，必是得唯我们所用了。” 元宝耐心地听完，对自己说，“好在还算全面。”然后毫不吝啬地夸奖，“少爷真聪明。”附赠甜美微笑若干。 倪小胖乐坏了，被催了好几次才回床上睡觉，睡着前还宣布，“元宝，我真喜欢你，真喜欢这样的生活！” 元宝打了个哈欠，“少爷，我们现在自己当家作主了，虽然没人欺负，可也得自己承担责任，所以少爷以后说话做事要多想想，不然出了差错，受苦的还是少爷。” 倪小胖说，“我是吃过苦的人，倒是不怕什么，关键是我得护好你！” 元宝不语，假装睡着了。 是的，对倪小胖来说是这种全新的生活，他正在元宝的帮助下弥补他以往的各种缺陷，并在各方面得到长足发展。 五日后，倪小胖的伤已无大碍。 元宝也可以下床走动了，只要不做剧烈运动小心点别撕开伤口就行，而元宝建议倪小胖做的第一件事儿，就是去上学。 一个先生四个孩子，这就是倪府的小学堂，四个孩子中包括倪府排行二、三、四的三位少爷，还有一个不是倪府的少爷，而是什么亲戚，现在再加上倪小胖总共五个。 倪小胖的到来，引来了其他四位少爷的集体鄙视，好在倪小胖这么多年来已把受委屈当成了习惯，再加上身边不动声色的元宝，倒是很容易就挺了过来。 上课之前，先是对倪小胖的考校，很明显，这位先生对倪小胖也是不待见的，然而，考校的结果让所有人都大吃了一惊。 元宝后来才想明白，这个小学堂的教学内容实际上是和县学一样的，都是以考秀才为目标的，因此入学的考试范围就是蒙学的七本书，倪小胖告诉元宝，其实他的蒙学也是这位先生教的，难怪听到倪小胖现在能流利地背书，先生的表情如同见了鬼一般。 接下来是上课，因为每个人的进度不同，所以这五个学生是分成三个部分来教导的，那个亲戚和倪小胖都是单独授课。 一接触新知识，倪小胖立马露了底儿，先生倒没多说什么，只是露出果真如此的表情，按照规程讲完后，一个字都不再对倪小胖多说。 下学时，亲戚家的孩子对倪小胖做鬼脸儿，“死胖子，大笨蛋！”然后一溜烟儿地跑了，他比倪小胖还小两岁，是真真正正地顽童。 四少爷冷哼一声，“我且忍这几天，估计你被赶出去的日子也不远了。”他是大老爷的小儿子，平日里就很瞧不起二房的二少爷和三少爷，当然更看不上倪小胖这个庶出的五少爷了，所以今日换了发泄对象。 “哥，父亲到底是怎么想的，平白无故地让这么个东西来丢人现眼，连累得我们都没面子。”三少爷大声地表达着自己的不满，却对同父异母弟弟连看都不看一眼。 二少爷也一样，两人就这么肩并肩从倪小胖面前走过，对倪小胖如视无物。 倪小胖堆起笑脸儿，想和两位同父异母的哥哥说话，却被元宝轻轻地拉了一下，便站着不动了。 倪小胖和元宝是最后离开书堂的，因为元宝身上有伤，两个人便走得很慢，边走边低声细语。 “今儿让你因为我丢人了……”倪小胖嗫嚅，整张脸都红通通的，他也不知道这是怎么了，以往混不在意的事儿，当在元宝面前发生时，就让他感到特别的羞愧。 元宝实话实说，“奴婢一个下人，有什么脸面？少爷的脸面就是奴婢的脸面，当不当着奴婢的面儿丢，都是一样的。” 倪小胖想了半天都没想明白这话的意思，吱吱唔唔地想问又不好意思。 元宝心中哀叹一声，嘴上却说，“无妨的，其他少爷们这样又不是一天两天了，少爷能习惯的，奴婢也能习惯。” 倪小胖这回听明白了，他垂头道，“可我心里很不是滋味儿。” 元宝很想翻白眼儿，不是滋味儿有用吗？但她现在不能再打击倪小胖了，转言道，“少爷想好还不是很容易吗？” “啊？”倪小胖惊讶地顿住了脚步，“元宝，你又有办法了？”喜形于色。 元宝摊摊手，“要什么办法啊，少爷前面的几本书怎么学会的，往后就怎么学呗。” “这……这个……”倪小胖磕磕巴巴了半天也没说出什么来。 元宝再加一把火儿，“少爷知道奴婢今日为何不让少爷到二少爷和三少爷跟前去吗？” 这回倪小胖反应很快，“去了也没用，他们不会给我好脸色的。”这样的经历实在是有过太多次了，多得倪小胖自己都数不清。 元宝点头，“那少爷就别管旁的了，只要念好书就行了。”地位是靠实力累积起来的。 倪小胖一声哀叹。 元宝以为倪小胖这是怕苦怕累，不想用功，可等到两人一起复习功课时，元宝就明白了，倪小胖接受能力太差，当堂就没弄明白，回来后就差不多全忘光了，就算想复习也无从下手。 于是元宝这个伴读只好上阵，讲了又讲，最后也不管倪小胖到底弄明白了没有了，只让他一遍遍地死记硬背下来就好了。 整个下午就这么过完了，元宝累得够呛，又灰心又失望。 倪小胖却很高兴，“元宝，我读书从来没这么好过。” 元宝说，“少爷，奴婢觉得这样不行，少爷现在只能做到跟上，却无法出挑儿。”新的教程相当于后世的《论语》、《诗经》之类的了，偏内容和典故什么的又不一样，元宝没学过的话，真不敢给倪小胖乱讲。 可元宝不想每天都陪倪小胖去上学然后再做家教，这样不仅累还耽误功夫儿，她必须想办法把自己解脱出来。 “我？在读书上出挑儿？那怎么可能！”倪小胖根本就不相信。 元宝撺掇他，“只要少爷不偷懒，一定有办法的。”把善喜叫了进来，打听先生的喜好。 善喜不负所托，口齿伶俐地回答，“先生闲来无事时最喜自斟自饮，只是先生爱的那酒可不便宜，”用手比划着，“这么一小坛子，就得一两银子。” 元宝看了看善喜比划的，那坛子估计也就五公分左右的直径，十公分左右的高度，坛子的底儿又小……元宝换算了一下，这在后世来讲应该是半斤装的吧，可古代的酒度数低啊，这要是喝好了，那还不得一顿就几坛子？怪不得也算是见多识广的善喜能说出“不便宜”这话来。 不过没关系，有爱好就好，想贿赂对方时最怕无从下手。 “那酒只论这小坛子卖？没有大坛子啥的？”元宝觉得一两银子的礼物实在太轻了。 善喜很上道，“大坛子是没有的，不过有箱子，一藤条箱子是五十小坛子，卖五十两银子！” “好！”元宝一锤定音，“你去买两箱子这个酒，给少爷的先生送去，然后在先生那里帮少爷求几本书，就是少爷现在正学的这四本，不过全都要带注释的，注释得越全越细致越好，对了注释还要浅白一些。”这个要求还是挺繁琐的，不过一百两银子的礼物也着实不轻。 善喜把事办得很成功，元宝也没吝啬对他的赏赐，结局可谓皆大欢喜，但倪小胖很心疼银子，因为那都是元宝的银子。 元宝说，“心疼的话，少爷就想法子赚回来。” 倪小胖自然听不懂，“我怎么赚？” 元宝说，“少爷负责读好书、增长地位、护好奴婢，奴婢负责赚银子。” 倪小胖笑了，“这个好办。”继续看书。 元宝拿起了针线，心却有点乱，好办吗？恐怕未必吧！ 让倪小胖在外院站稳脚跟只是第一步，还有最重要的一步，得元宝亲自来完成，虽然在倪府元宝的收入很高，但她从来没忘记她要出府的初衷。 出府，意味着自由，代表着能回那个温暖的家，可也象征着危险，所以元宝只能步步为营。 有了带详细注释的书，元宝就不再当书童了，上半晌得了空，下半晌陪倪小胖读书时，也能做针线了，只是偶尔告诉下倪小胖不认识的字就可以了，外加不住口的夸赞。 课后复习，课前预习，花旁人两、三倍或是更多的时间来读书，在这样的努力下，倪小胖终于达到了元宝的要求，跟上了学堂的进度，元宝松了口气，抓紧制作并散发她的诱饵。 搬到外院的第十二天，倪小胖新添置的下人们到了，结果把元宝吓了一大跳。 整整齐齐的十几个人，除了婆子就是小厮，还个个健壮魁梧，知道的是仆妇小厮，不知道还以为是护院和打手呢！ 元宝当着这些人的面儿是不能说什么的，先让两个翠和善喜带着他们下去梳洗换衣裳，自己和倪小胖私下里沟通，“少爷是怎么想的，要找些这样的下人？” 倪小胖很是得意，“当然是怕你害怕、怕你受欺负，”小声道，“我这么想着，哪怕是再发生上次那样的事儿，就凭这些人，也能帮你挡一阵子，直到你想出办法，或是我赶回来，万不能再让你吃苦了。” 元宝神色复杂。 感动吗？不能说一点没有，无论是以往，还是发生了元宝挨打的事件之后，倪小胖的一言一行，元宝都看在眼中。 只是，就像元宝曾经对刘桂荣说的那样，心碎了，就算是再长好，也不可能还是原来的样子了。况且，元宝和倪小胖根本就不只是感情上的问题，他们之间还存在着“社会地位”这道不可逾越的鸿沟。 倪小胖没等来元宝的夸奖，很是失落，继续说，“你不是告诉我了嘛，咱们现在在府里还太弱小，千万不能用家生子，最好连府内的人也别用，否则就会像刘婆子和善顺那样，变成麻烦，所以这些人我都是从府外的人牙子那里找来的……”抖了抖手中一沓子卖身契，“你看，都在这里，就连翠兰翠玉和善喜的我也要来了，喏，都给你！”直接塞到了元宝的手里。 一股无声的波动在旁人无知无觉的情况下，涌入了元宝的脑海中——她的异能中又增加了两百多两银子，这就是这些下人卖身价的总和了。 元宝真不知该说倪小胖什么好，倪小胖这孩子，透明得相当彻底，无论是对人好还是对人坏，哪怕是他最见不得人小心思，他都能这么大剌剌地拿出来，摊在你的面前，完全没有“保留隐私”这样的意识。 幸好，倪小胖只在元宝一个人面前这样，不然的话，元宝哭都没地方哭去，跟了这么个缺心眼儿的主子，她什么时候才能混到头儿啊！ 多说无意，元宝只得收下倪小胖这份好意和厚礼，温言道，“奴婢多谢少爷体恤。” “嘿嘿，”倪小胖笑了，看来果真还是银子好用啊，元宝这下子就开心了，摆摆手道，“没什么没什么，这些下人还不全呢，等回头找全了都交给你使唤，唉，”叹了口气，“咱们这搬院子的时候不对啊，这马上就进腊月门儿了，牙行都要歇了。” 找下人的时机的确不对，而这也就造成了一种现象，这个时候肯进府卖身为奴的人非孤即寡，竟然还有两个鳏夫。 好呀，元宝暗道，这样的人认同感强，还不容易有牵连受威胁，很好管理啊，这也算是意外之喜吧！ 两人商量完了，元宝就教了倪小胖一些话，然后召集了所有下人到正堂里议事，膀大腰圆挨挨挤挤的下人们往那儿一站，倪小胖就怯场了，气得元宝在他的手臂上狠狠地拧了一下子，倪小胖疼得差点儿没喊出来，一下子就不那么紧张了。 “从今往后，这个院子就是你们的家了，我是你们的主子，你们都是我的人。”倪小胖慢悠悠地开了个头后，便越说越顺畅了。 他说起来后才发现，原来元宝让他说的话，正是他想要说的，“我对你的要求很简单，就是一个字：忠！”倪小胖微微地提高声音，倒也有了几分威严，“不懂规矩，你们可以慢慢学，不会做事，我可以好好地调|教，我是个好脾气的主子，这个以后你们就知道了，就算你们做错了，我也会赏罚分明，甚至高高抬起轻轻落下，可是——” 倪小胖不由自主地站了起来，在这一刻，他想起了这么多年来他所受的种种委屈，想到元宝危在旦夕时，他的惶恐不安和心急火燎，接下来他简直是在吼了，“如果你们不忠心，死都是便宜的！”这句话，就这么直直地脱口而出，根本就不是元宝教的。 “哗——”所有下人，包括原来的那三个，都直直跪了下去，连连叩头，“奴婢（奴才）不敢，奴婢（奴才）记下了……” 元宝很是激动，要知道，这种场面对她来说也是第一次，她看向倪小胖时双眼闪闪发亮，头回发现，这倪小胖还是有优点的啊，真是个天生的少爷！ 没想到，倪小胖被元宝这么一鼓励，反倒因有了依仗而泄了力气，元宝赶紧就势扯了他一把，让他又坐到了椅子上，只是在坐下后，倪小胖才真正地感觉到，他到底有多紧张，整个一汗出如浆啊！ 两人这种菜鸟的样子，自然不会被那些跪着的下人们看到，他们还真是被倪小胖方才那一出给唬住了，不，元宝心想，或许倪小胖那并不是在吓唬人，看倪小胖对付彩凤和倪妈妈的手段就知道了。 那还是倪小胖刚得势，心里没底，等到倪小胖真正成熟起来，还不知道是个什么样子呢。 等到这些人表完了忠心，元宝才淡淡地开口，“少爷让你们都起来。”还是进了倪府后养成的那种慢悠悠的腔调。 时间长了，元宝发现，这样子说话真的很好，思考的时间长，不容易冲动犯错误，还是种掩饰，既能不让旁人看出她的紧张，也无形中给对方增添了一种压力。 “我叫元宝，蒙少爷信任，现下管着咱们院子里的事儿……”元宝不出意外地发现，有些人的脸色变了变，幸好倪小胖的那一番敲打在前，不然准得有人惊叹起来，没办法，元宝的年龄实在是太小。