倪小胖这种豁出性命的样子，终于吸引了老太爷的注意力，让老太爷沉声问出了口，“你还有何话说？” “差事若是办砸了，孙儿任凭祖父处置，只是现在这样，孙儿这心里……”倪小胖说不去了，他连惊带吓又很委屈，以至于泣不成声。 老太爷的脸色更难看了，怒道，“你啊，你！真是不见棺材不落泪！” 倪小胖不语，依旧一个个的响头磕了下去。 老太爷气得全身发抖，“好，好，我就让你死心，你不是想去做嘛，你就去！但是，”他伸出了两根指头，“二十石粮食，多了一粒米都没有，还有，你不是要去歇脚村嘛，你母亲在那里有个陪嫁庄子，往年都是送到自家铺子里来卖的，今年的新粮还没送上来，你可以就地取粮，不过，超过二十石以外的，别指望着公中给你出银子，用你自己的私房买，若是流民们闹了起来，我也不会护着你，直接把你，还有……你”他指了指元宝，“送进大牢了事！” 倪小胖爬起来，拉着元宝出了门后，才讷讷地问道，“二十石是多少粮食啊？” 元宝也吓得不轻，她还没见过老太爷发这么大的脾气，“我也不知道……” 两人难兄难弟一样，互相搀扶着，连滚带爬地上马车，都出城好远了才想起来，他们都还没吃午饭。 元宝摸着倪小胖青肿的额头问，“疼不疼啊？” 倪小胖虽然疼得直抽气，但还是挤出一个笑容说，“没事儿，要不是这样，祖父能饶咱们吗？”他是惯会装可怜的，又问，“这回的事算是办成了吗？” 元宝轻轻摇头，“不好说，”带着忧虑说，“老太爷不会无缘无故地让咱们到二太太的陪嫁庄子上取粮，咱还是得处处小心呐。” 倪小胖仰躺在座位上，“我是不行了，剩下的事儿就靠你了。” 元宝的神色有些复杂，她真没想到，倪小胖能为了她把事办到这种地步，开始时是努力争取，到了衙门是不问不说，完全地信赖和听从，在老太爷面前则是舍命的相护…… 元宝想对倪小胖说“谢谢”，又觉得这个词汇太轻了，也太生硬了，怎么都不好意思说出口，只得讷讷道，“这本来就是我的事儿，少爷已为我做得够多的了。” “唉，你的事儿不就是我的事儿嘛，现在咱们是一根绳子上的蚂蚱了。”倪小胖咕哝了一句，不是抱怨，而是带着他自己都不能理解的莫名的喜悦，然后便翻了个身，睡了过去。 元宝取过了厚斗篷，帮倪小胖盖上，自己却睡不着，歇脚村啊，已离开了整整两年的歇脚村，她终于回来了，以这样的姿态，她的心如何能平静？！ 到了那条熟悉的小巷，马车进不去了，元宝并没惊动还在熟睡的倪小胖，而是独自跑了下去。 有根家的院子大门关得紧紧的，里面静悄悄的，想来是没人，而斜对门的苏家小院儿里，却炊烟袅袅，一阵阵妇女们的说笑声从里面传了出来，看来人都集中到这里了。 “元宝！”有根婶子一眼就看到了走进门来的身影，惊喜地跑了过来，到了近前又猛然间止住了脚步，“出落得……越发漂亮了，简直像城里大户人家的小姐一样，婶子都不敢认了！”当她看清了元宝的穿戴打扮后，不由变得束手束脚起来。 这时，梁大娘、梁陈氏母女三人也过来见礼了，“见过大小姐。”一下子让元宝和有根娘之间的距离，越发明显了起来，而其他妇人们，更加扭捏着不知如何是好了。 这样的情形，并不是元宝所希望的。 元宝纵身一跳，就直直扑进了有根娘的怀里，“婶子，婶子，你想我了没？我可是一直在想你呐，给有根的信里也问起过你们的……”她揽着有根娘的脖子，用头和脸在有根娘的颈窝里磨蹭，就像对母亲撒娇的小女孩儿，眼中泪珠儿滚滚。 “想！想！”有根娘抱着元宝亲了又亲，眼中也湿润了，有欣喜更多的则是感动，元宝依旧是那个聪明贴心的小姑娘，并没因骤然发达而改变了本性，“婶子可想你了！” “元宝，你回来了！”苏春生满脸喜悦地走进了院子，倪小胖的马车一进村子，就有人给他报信儿了，他真没想到元宝能回来。 苏春生带元宝进了屋子，不是他们以前住的东厢房，而是正房东屋，现在这个小院子中住满了人，除了苏家自己的长工，还有雇佣的流民。 不过几天的功夫儿苏春生就瘦了不少，想来十分辛苦，但他的精神很好，看来事情进行得很顺利，两人简单地交流了几句后，就分开了，倪小胖还在马车里等着，而且这次来，元宝是要住一阵子的，他们从现在开始见面的机会就很多了。 到了庄子上的第一件事儿就是安排人送粮，苏春生那里已经很吃紧了，如果不是元宝今天及时地赶来了，明天一早苏春生就打算让梁品正进城去找元宝了，而且衙门的告示贴出来后，还有大批的流民正在赶来的路上。 就像元宝想的那样，庄子上的粮可不是那么容易拿到手的，不过，元宝不怕，她对倪小胖说，“接下来就让我和他们斗一斗吧！”她心里对二太太一直存着一口气。 倪小胖笑着点头，“好，开门，放元宝！” “少爷想来也知道，这是咱们二太太的陪嫁庄子，出息也都是属于二太太名下的，就是老太爷也不能说动用就动用啊，这要是传了出去，说倪家侵占儿媳妇的嫁妆，那这名声可着实不好听……”庄子上的二管事一听说要粮，立刻振振有词。 元宝也不打断他，只是坐在那里静静地听着，直到他自己说不下去了。 “这些话，你敢再说一次吗？”直到二管事不说了，元宝才轻飘飘地问了一句。 二管事一梗脖子，“怎么不敢？到了什么时候，到了谁跟前，也是这么个理儿……”