苏秋生急眉瞪眼地去看苏春生，苏春生一边在桌子底下轻轻踢了苏秋生一下，示意他冷静一点别失态，一边垂头拧眉摆出一副心事重重的样子，实际上脑子里在飞快地想着对策。 而还没等到苏春生想出对策来，同席的教谕已开了口，“哎呀，族长，你可休要再提此言了，早在一个多月前倪府就已上门提亲了，元宝小姐的婚事恐怕早就订下来了。” “啪嗒”一声，族长十分失态地将手中的筷子掉落在了地上，然后他难以置信地问了一句，“此话当真？怎会如此啊？！” 苏先生很是不满地轻咳了一声，借以对族长提醒，人家教谕是八品官儿啊，也是族长平日里不容易接触到的大人物了，只不过今天情况特殊，才让族长坐了主客位，族长怎么能在这时候问出这么无礼话，对教谕产生质疑呢？ 其实族长不是不懂规矩，而是实在太意外太心疼了而已，他的苏家村啊，他的白花花的银子啊，就这么飞走了。 教谕和训导倒是没责怪族长失礼，其实说穿了，族长也就是个乡下的老头子罢了，训导还好心地解释道，“倪府对五少爷和元宝小姐的婚事非常重视，请的是庆安县最有名的官媒许婆子，光聘礼就有十六抬，场面很大，无论是庆安县城还是这两个村子，那是尽人皆知啊！”只不过，稍微远一点的苏氏族人住的村子就不知道了，要说起来，本来就不关他们什么事儿好不好。 倪府求亲的确是尽人皆知，但元宝拒嫁这件事儿就极少有人知道了，就是知道的几个人，也不会提起的，毕竟元宝可不敢明目张胆地打倪府的脸，那不是和人家结仇了吗？所以那天是悄悄地把聘礼什么的塞进马车，让倪小胖背着人带走的，至于进了倪府后要如何封锁消息，她可就管不着了。 按理说，训导的话说得已经够详细了，可族长还是不死心，他仿佛没听到训导的话一般，又去问苏春生，“春生啊，到底是怎么一回事儿？你若真和元宝小姐有婚约在先，你就大胆地说出来，族中定然为你做主的，就是倪府，他们也不敢强抢举人老爷族人家的新媳妇儿啊！”他不相信他看错了元宝和苏春生之间的情意，更接受不了元宝的财富已与他无关的现实。 族长这话说得还是很有底气的，举人的身份到底和平民百姓是不同的，这就是苏春生对苏秋生说的，只要他们中有一个人考上了举人，倪府就不敢强抢元宝了。 可族长就忘了，现在不是倪府抢他们苏家的媳妇儿，反而是苏家要抢人家倪府的媳妇儿了，那事情可就不一样了！而现在他这么说是什么意思，不就是根本不相信教谕和训导的话，不认为元宝是和倪府订了亲的吗？！ 这下子，教谕、训导和苏先生的脸，都一起黑了下来，觉得族长太过份了！ 苏春生则很有技巧地回答了族长的问题，“分家当日，就有不少人来提亲了，其中除了倪府之外，不乏咱们本地的其他大家族的优秀子弟，”对族长露出了苦笑，“元宝不许相公纳妾的要求，很多人都是知晓的，倪府前来求亲时，还特地将这一点明明白白地写进了婚书中，而娘却给我一口气纳了三个妾，族长……”他没再继续说下去，给所有人都留下了足够的想像空间，他明白，没人会相信元宝会拒绝这么好的亲事。 不得不承认，元宝和倪小胖以及整个倪府“不清不楚”的关系，又一次在危难时刻，挽救了元宝和苏家人。 元宝和倪小胖的缘分啊，还真是够特别的。 老族长听了苏春生的话后，捶胸顿足，“无知蠢妇啊，就该千刀万剐，”他说的是刘桂荣，而随后就不小心露出了自己的心事，“是她害了一段好姻缘，败坏了我们苏家的一笔大财啊！”他也相信了。 苏先生彻底听不下去了，站起身来告了个罪，“族长年纪大了，不胜酒力，已然是醉了，我这就送他老人家下去休息。” 走到无人处，苏先生才低声说道，“族长，还望谨言慎行！”见老族长还未反应过来，索性直言道，“那元宝小姐不仅家财万贯，还声名显赫，有谁会不先下手为强？怎么可能轮到咱们这样的小家族？倪府那是凭势而得！而且元宝小姐与倪府渊源颇深，说不定现在已进行到择日迎娶的地步了，族长千万不能因此给族人招灾惹祸啊！”这与其是劝说，还不如说是威胁了。 族长不多的酒气，立刻化成了一身的冷汗，是啊，苏家村就在那里摆着，不过是他刚看到而已，在他之前，说不定有多少人见过了呢，而且元宝的名气可比倪府和她订亲的事儿流传得更广啊，他也是知道的，那么旁人就更清楚了。 苏先生在这里叮嘱族长，苏春生却抓住机会，提起了另外一件事儿，“先生，学生有个不情之请，为免日后奔波，索性就今日一并说了吧，”见教谕和训导都看向自己，才一字一顿地问，“不知我们现下可否另立祠堂？” 所谓的“另立祠堂”就是成立一个新的宗族，真要说起来，这事儿还是教谕最先提起的，就是昨天给苏春生出主意时说的，原本他打算让苏春生求助宗族，后来听说没有，就又想让苏春生自立一族。 可就算苏春生成功建立了，做为儿子处罚自己的亲娘，在名声上总要受损，不利于今后的仕途，而且也不是那么名正言顺的，因此最后还是决定让苏春生去找苏氏族人认祖归宗了。 而现在，别看时间只过去了一天，刘桂荣的事儿却已彻底解决了，从道理上讲，苏春生已具备了另立宗族的条件，只是……这一天之内认祖归宗又立马决定另起新族，实在是好说不好听啊！ 若不是苏氏族长的贪心表现得如此明显，而元宝实际上又已经拒绝了倪府的婚事，怕被人知道，苏春生也不至于这么着急，这实在是被逼无奈了。 方才苏秋生就差点溜出去给元宝报信，以防元宝说走了嘴，却被苏春生硬生生地拦住了，这时候万万不能自乱阵脚，被人看出端倪来，而且苏春生相信元宝是机灵的，不会被人那么轻易地套出话来。 事实证明，苏秋生的担心是多余的，这天中午，心情沉重的元宝根本就没待客，只说因年龄小又受了惊吓导致身体不适，直接藏了起来，躲在院子里安慰苏家的三个年幼的孩子。 每当到这种时候，元宝就会在心里暗暗感叹，有了苏氏兄弟，她省了多少心啊！ 教谕听了苏春生的请求后，沉吟了片刻，给了苏春生一句模棱两可的回答，“等下我先提一提吧！” 大家都没想到，苏春生另立族的事会进行得如此迅速和顺利，而这其中，教谕、训导和苏先生是下了大力的，要说这三个人吧，虽然也收了苏春生兄弟的礼品和银子，但真是挺正直的人，完全是没有私心地在帮助苏春生兄弟两个。 而清醒过来的族长，也是个非常有办法的人，对这些规矩那是驾轻就熟的，从这一点上来看，当初教谕真没选错人。 一般来讲，嫡系族人六代之后就可以另外立族了，苏春生兄弟是符合这种规矩的。 不过，族长也提了一些要求，一是得先建个像样的祠堂，二是要好好学习族规，证明苏春生兄弟有自己建立新宗族的能力，而后族长又问了苏春生一个问题，“为何这么急着立族啊？”他并没什么不快，只是有些好奇罢了，另外，老奸巨猾的他，也怕他刚才在酒桌上的失言失态被苏春生抓住了把柄。 苏春生没正面回答，只是带着苏秋生跪了下来，默默垂泪，然后轻轻地喊了一声“我娘——”后，就再也说不出话来了。 这下子，不仅族长，就连包括教谕、训导、苏先生在内的其他人都唏嘘不止了，他们明白，苏春生这是想在另立新族后，对刘桂荣采取一些保护措施，毕竟，刘桂荣现在实在是太惨了。 族长长叹了一声说，“你们的品性可嘉，但身为一族之长需得当断则断啊！”在一通教导之后，又顺势提出了第三点要求，就是不可改变原来族中的任何决定，并且新的宗族是从苏春生这一代开始的，上一辈的人都不能算了。 这三点要求，苏春生全都答应了下来，只是这是需要时间的，而这段时间，恰恰能起到缓冲的作用，于是大家皆大欢喜。 踏着落日余晖，苏氏族人启程回村，他们的车上装满了苏家人送出的礼物，口袋里还有大大小小的红包，如果不算上那不切实际的奢望，可谓是满载而归了。 “天啊！”元宝重重拍打着苏春生，“你们太棒了，就这样在不动声色之间，又化解了一次咱家的大麻烦。” 苏春生实事求是，“还是倪府在无形中又帮了咱们一次。” 元宝顾左右而言他，“今晚你们就都在家里住下吧，现在咱们先去看看娘。” “不行，”苏春生说，“我们不能再住进苏家大院了，别说这次你和倪府结亲的谎言容易露馅，就是今后我们也得注意各方面的规矩。” 这次认祖归宗，收获其实还是蛮大的，它让苏家包括元宝在内的所有人，都更加意识到了规矩的重要性，族规以及族长说的那些教导之言，回头想想都是弥足珍贵的。 这种教育不是苏友旺和刘桂荣夫妇能够给他们的，却是他们必不可少的，可以让他们在今后的生活中，少很多的麻烦并免去一些灾祸，在这次事件中他们都成熟了不少。 “好，”元宝立刻点头应了，“那我派人去把苏家小院收拾一下，你们就住在那里吧。” 苏春生说，“然然我也带回去吧，反正她的户籍也没改，现在没必要再掩饰了。”当初苏悠然给元宝的卖身为奴，不过是走过场罢了。 刘桂荣的情况相当不好，当晚就发起热来，胡言乱语了半宿，好在，苏家人早有准备，给她请了郎中预备了好药，还留下了梁大娘彻夜照顾，这才没出大事儿。 而过了五天的养伤时间后，刘桂荣剩下的责罚又接踵而至了，每天刘桂荣都得在脖子上挂上一面铜锣，在歇脚村和苏家村中周游一圈儿，边走边敲，敲一下儿，喊一条她自己的罪状，这就是所谓的游村，从太阳升起时开始，走完了一圈儿算是结束，而这两个村子的面积都挺大，一圈儿下来，走慢了，一个上午都不够。 到了下午，刘桂荣并不是就没事儿了，她要抄写一遍族规，再写十遍自己的罪状。 这两件事儿加起来，就是完整的“游村”，要持续百日。 这事儿，还是有人监督的，苏氏家族由于离得远，就把监管的责任全权委托给了里正，又加上教谕和训导的拜托，里正执行得那是相当严格的，简直是一丝不苟。 苏春生和元宝虽然看着心疼，可这种时候，也不敢出面做什么，只能祈祷这一百天快点过去。 刘桂荣身体好了之后，苏春生不好意思总让她在有根家住着，思来想去，在苏家村儿的边缘处给她盖了间小房子，里面的生活用品倒也一应俱全，还安慰刘桂荣说，“娘且忍忍，再过些日子，我会想到其他法子的。” 刘桂荣却破天荒地没哭，嘴里说，“这就挺好，真的挺好，我这样的罪人不该受这样的关照。”她现在已完全被族规和她自己的罪状给洗脑了。 其实被洗脑的，并不是只有刘桂荣一个人，为了尽快达到苏氏族长的要求，苏春生兄弟俩个，那是日以继夜地背诵族规啊，后来就连安安也加入了进来，还给元宝和巧巧、安安宣讲。 元宝发现事态有些过份了，她急忙在学习族规的过程中，增加了讨论组，打着对族规不理解的幌子，开始纠正其中出格的地方儿，她的骨子里还是现代人，因生存的需要不得不对封建礼教低头，却并不等于她就认为这玩意儿的观点都是对的。 元宝的思维，加上苏春生和苏秋生的联手规范，一套新的族规在苏家孩子们的手中出炉了，它既能适应这个时代，又不过于僵化，还包含了很多做人的准则，让元宝想起了“上下五千年精华所在”这句话，而其中元宝觉得最成功的一项是，新族规中明确规定，这个族规是可以修改的，当然了，修改也是有严格的条件的。 更让他们高兴的是，他们的新族规不仅通过了苏氏族长的检验，还受到了很多人的称赞和模仿，让他们极为顺利地拥有了成立新族的资格。 与此同时，苏家的新祠堂也拔地而起，就建在苏家村里，请了最好的风水先生和瓦匠师傅，连苏家的祖坟地都一并选了出来，尽管苏友旺和刘桂荣都是没资格葬在里面的。 祠堂和祖坟，都是按照几百年传承不倒的规模和质量来建的，建好那天，举行了隆重且正规的仪式，元宝和苏家兄弟的心绪都很激荡，就连小小的安安，也似乎是感觉到了什么。 一个新的家族啊，就这样被他们一手建立起来了！这其中的成就感和所产生的家族凝聚力，是不能用言语来形容的，他们每个人都深深地感到，不管今后遇到怎样的困难，发生了什么样的变故，他们这一家人都再不会分开了！ 元宝说，“我从来没觉得银子花得这么值得过。” 苏春生说，“元宝，这一切都多亏了你，先是村子，后是宗族，可以说，没有你，就没有现在的苏家！” 元宝嗔了苏春生一眼，“说什么呢，我早就认为自己是苏家的一份子了。” 若不是倪府一直虎视眈眈，刚刚脱离的那个苏氏家族又带来了新的麻烦，元宝都想直接跟苏春生把婚事办了呢，省得明明是一家人还得分两个地方，不，应该是三个地方住着，好在，离得都很近。 苏秋生说，“我们苏家一定会越来越强盛，声名远播，让任何人都不敢小瞧了去。”他明白元宝在顾忌着什么，他和苏春生也不愿意这样生活。 苏家祠堂建好后，苏春生就让刘桂荣住在了里面，当然不是供奉牌位的正殿，而是一旁给看守人员用的小院子，这算是一种变相的幽禁了，这是苏家新族规中的一种惩罚措施，也和苏氏老族长商量过了，得到了允许，这样刘桂荣住的就离苏家大院又近了一些，方便照顾。 而这辈子，刘桂荣都将住在这里了，这就是她的最后归宿，同时，她失去的还有参与任何族中事务和决定的资格，包括子女们的婚姻，她甚至没资格享受子女们的孝敬，现在得到的这些都只能算是法外开恩的赏赐了。