元宝叹气，“话虽如此，可你怎么也不能再住在我这里就是了！” 倪家没来人时，元宝是倪余泽最近的“亲戚”，有了国公府没收拾好的借口，倪余泽住在苏家还勉强说得过去，等倪家来了人，倪余泽是非得搬出去不可了。 倪余泽静静地看着元宝不说话，他很想问一问元宝，元宝现在这样子，是不是在舍不得他离开，但他不敢，他怕他的过份亲热会吓坏了元宝，让元宝再度逃离。 从来不正面表达自己的心意，这倪余泽留给自己和元宝的底线，只有这样，元宝或许才会留在他的身边，也可避免两人见面时的尴尬，他方才连“色|诱”这种招数都用出来了，他不知道自己到底还能做什么？！ 对倪余泽离开的担忧，让元宝发生了改变，从这一日起，她每天都会到倪余泽的院子里来，有时待的时间长了，还会陪倪余泽吃顿饭，倪余泽是很忙的，就像元宝知道的那样，如此庞大的商业帝国，不是那么容易掌控的，元宝偶尔也会帮倪余泽做些力所能及的事。 元宝更多的精力则放在了帮倪余泽修葺国公府上，新的国公府很大，是在原有的侯府上又扩充了一个新府邸形成的，元宝想，就算在倪家人进京之前，她不能将整个国公府都修好，至少也要修好一部分，让倪余泽能住进去，免得和倪家人挤在同一屋檐下，实在是令人厌烦至极。 正月十五上元节，苏家包括倪余泽在内的所有人一起去看了花灯，京城的繁华自然不亚于宁南府城，大家玩得都很开心，却被不开眼的人打扰了兴致，宋家人先是在街头制造了“偶遇”，只可惜元宝被苏家护卫们护得太好，他们根本就没有接近的机会。 等到苏家人登楼休息用膳时，他们又来求见，结果自然吃了闭门羹。 对这些事，刘桂荣等人一无所知，倪余泽、元宝和春生、秋生知道了，却不甚在意。 只有苏春生对倪余泽说，“看来这流言的力度还是不够大啊，让他们还有精力来闹三闹四的，真是惹人厌烦。”距离元宝去秦家做客已有五、六日了，现在宋家居然是一副没受什么损伤的样子，除了脸皮够厚之外，应该再想想其他原因。 倪余泽看着元宝沉吟道，“如果没有顾忌当然可以不在意，现在怎么都有些放不开手脚。”这件事，他也在想。 假如元宝有回宋家的打算，那么宋家女儿坏了名声，元宝本身也会受到影响，这就是倪余泽的顾忌。 元宝一瞪眼睛，“不怕！该怎么着就怎么着，我难道还能嫁不出去？！”宋家就是想到了这一点，这才肆无忌惮，她绝对不会因缩手缩脚，让这些人继续得逞！ 苏春生笑着点头，“就是，巧巧左右要回村子订亲，京城的事再怎么传，也到不了那里，至于秋生……” 苏秋生一瞪眼睛，“说什么呢？好汉何患无妻？！元宝，你想怎样就怎样！” 这就是一家人的感觉，没事儿的时候悠闲陪伴，一旦有事儿定然同仇敌忾。 倪余泽点了点头，“我明白了，其余的事你们就不用管了。”这点小事对他来说不在话下。 只是，倪余泽若有所思地看向苏春生，心中隐隐升起了钦佩之情。以往苏家在穷困潦倒时能同舟共济，他还很是不以为意，要知道，当团结是唯一活下去的出路时，很难有人生出二心的。 但现在却不同了，苏家兄弟们都有了各自不错的前程和相应的积蓄，女孩子们的嫁妆也都准备得差不多了，苏春生到底是用什么法子将一家人的心紧紧地拢在一处的呢？！元宝打下的这份家业啊，绝对有让人疯狂的资本，苏家人却偏偏没一个看在眼中的！ 对倪余泽的这些想法，元宝和苏春生并不知晓，即便知道了，可能也说不出来什么，在这一点上他们彼此是完全一致的：对家人，以心换心，倘若真是换不来，就下狠手教育，甚至会在关键时刻为了大多数家人的安危采取非常手段，甭管对方是爹、娘还是兄弟姐妹。 苏春生和元宝的默契不是一朝一夕培养出来的，他们相互影响，相伴成长为今天这个样子，并不是完全符合这个时代标准的好人，却是配合得最为成功的伴侣和战友，按照本心和良心生活着。 正月十六，各地衙门开衙理事，皇上上朝，新任的宁南府台大人从京城出发前去赴任，走之前竟然还亲自来拜访了倪余泽一下，问问有没有要往家里捎的信件和物品，虽然大家都明知这是表面的客气话，但这种给足倪余泽面子的事，还是很让人舒服的，倪余泽放下身段，亲自接待了一番。 元宝在心里掐算，新府台路上用半个月，交接用三、五天，估计连两个月都用不了倪家的人就要到了，不禁越发珍惜起和倪余泽相处的时间，却没想到，先离开苏家的，可未必是倪余泽！ 正月十六那天施远道带着两个孙子也再次住进了苏家，他们要参加春闱，这里离考场比较近，下人们侍候得也舒服，所以打算一直在这里住到考试结束再离开，苏家自然是无比欢迎。 不仅如此，随着考期临近，越来越多的举子到了京城，再通过和施家兄弟以及苏家兄弟的关系，纷纷住入了苏家，就连回家过完年又返回京城的倪俊飞，也带了几个安平府的举子住了进来，这些中举子有的是和苏春生、倪俊飞熟识的，还有的是彭大人拜托的，一时间，大大的苏府外院竟然有点人满为患的意思，到处都能听到文人们的高谈阔论，热闹得吓人。 “这……这样好吗？”元宝心里直打鼓，这是京城诶，在皇上眼皮子底下弄这个，是不是有结党营私之嫌啊？！ 施远道笑得跟弥勒佛似的，他这几年又养胖了不少，皮肤也变得白白净净的，就差在脸上直接写上“容光焕发”四个字了，只有说出来的话还是那么让人讨厌，“县主，你这可是财迷病又犯了？！千万不要小气得太难看呐！” 元宝又开始翻白眼，“不过是几千两银子的花销，三年就这么一次，我岂是算计这点子东西的人？！”住和下人都是现成的，里外里就是个吃喝以及进考场的那套笔墨而已，几千两银子都多说了！ 接着，元宝把她的担心提了出来。 “呵呵，”施远道听了，笑得越发不怀好意，“结党营私？！就算再大的罪过也有国公爷顶着，和我们这些平头老百姓有什么关系？县主就不要多虑了！” 元宝气结。 倪余泽神情淡然，“这话说得可不对，太学是县主出银子修的，招待学子的银子也与我无关，我除了勋位连个一官半职都没有，说到底不过是个一身铜臭的商人罢了，我凭什么顶着？！”说实话，每当想起元宝绕过自己和苏春生一道攀上了大皇子，他这心里就有气，不过是找不到发泄的途径罢了，只能现在说话时，时不时地冒点儿酸水。 倪余泽的酸味儿元宝岂能一点听不出来，跺了跺脚说，“好，好，你们个顶个的都比我聪明，都比我有算计，我是不管了，你们爱怎么弄就怎么弄，反正我就是个主持中馈的内宅妇人罢了！” 施远道点头，“县主近来这规矩学得大有长进哦！”女子什么事都操心到了，还要他们这些男人做什么？ 以往吧，施远道就对元宝有些看不惯，但没办法，倪余泽和苏春生死命护着，他根本就插不上手，还有就是吧，从赚银子的角度来说，这元宝还真是厉害，让他也不得不佩服，只得收了自己的锋芒，要是换成他施家的那些媳妇们和女孩子们，他早就把元宝规矩得服服帖帖的了。 二月下旬，科考放榜，不仅施家兄弟齐齐高中，就连在苏家借住的举子们也中了好几位，就好像苏家是什么了不得的风水宝地一般，元宝十分惊讶，“春生，你们到底用了什么手段？”难道苏春生的势力已大到这种程度了？！ “噗——”苏春生轻笑，“元宝啊，你也不想想，住在咱家的举子，有大半是先生弄来的宁南府举子，还用动什么手段？这中不中的，和住不住在咱们家有什么关系？！”宁南府举子的成绩一向是好的。 元宝轻拍额头，“可不是嘛，我就觉得施先生那人是个无利不起早的，没好处的事他是不会做的。” 雪中送炭永远要强过锦上添花，在这些举子们没高中之前先行示好，可比他们当了官儿后再结交要容易得多了，再说，脸面上也好看不是，同年本来就有一点情谊，再加上在心里最不安宁的时刻同吃同住，那感情自然不一般呐！ 元宝欢欢喜喜地去举办庆贺酒宴了，打算好好地乐上它几天，然而，他们的欢庆却并没持续多久，因为，太后薨了！ 宫中报丧的钟声在凌晨时分响起时，别说整个京城了，就是皇城中感到惊讶和意外的人也不多，至于真心难过的人，更是不知道到底有几个了。 而在这个时候，元宝无比庆幸她和倪余泽的余家外戚身份，可以少了很多拜祭的步骤，倪余泽身体刚好一点，她可不希望因为这种无关的事让倪余泽的健康再受损，就是她自己也不想因此白白挨累啊！ 太后办丧事的场面是极其宏大的，元宝冷眼看着，估计从头到尾没有二百万两银子下不来，只觉得这场戏做得真是太奢侈了，她前世的奶奶就曾不止一次地叮嘱元宝说，“我的身后事一定要从简，孝敬不孝敬的不在这一点上，你千万别做那些‘活着不孝死了胡闹’的假孝子贤孙！” 不过，对元宝来说，太后的这场丧事也是有点好处的，因为他们在去年进献给太后的那扇《彭祖千岁图》立体缂丝屏风，遵太后的遗嘱当成了陪葬品，据说太后生前就对此物无比喜爱，这下子，让立体缂丝又名声大噪了一把。 太后的皇陵是早就修好了的，她要与先皇合葬，在此之前要停灵七七四十九日才能发丧，前七日是在皇宫中，后面的日子则放在皇家专用的寺庙中，****夜夜有人超度拜祭等。 皇上果然下了全国哀悼的诏令，但时间并不长，自太后发丧之日起，百日内民间不得婚嫁而已，不过，若是再算上停灵的日子，也就差不多有半年了。 太后的棺椁移出皇宫的那日，元宝也去送了，远远看着皇上，发现皇上似乎是老了十几岁一般，可见，皇上对太后的离世是真心难过，回家后，元宝悄悄地问倪余泽，“皇上的身体如何？” 元宝可是还记得呢，太后对倪余泽只是表面上的好，心里还不知道到底是怎么想的，所以太后离世，她可以不在意，可皇上是真的需要倪余泽，倘若皇上这时候再有个一差二错的，倪余泽还真的有危险啊！ 倪余泽大有深意地说，“皇上过于勤政，早几年身子就不大好，又为人至孝，听说这次守灵期间，晕倒过去三次了。” 元宝心里凛了凛，眼中的不安一览无遗。 倪余泽攥住了元宝的手，“别怕，万事有我。”身姿笔挺如松。 元宝思虑沉沉地点了点头，“若有我能帮上你的，一定要告诉我。” 倪余泽“嗯”了一声，对元宝的态度不是很满意，不知从什么时候开始，元宝似乎不那么全身心地依赖他了。 到了晚上时，苏春生对元宝说，“这殿试恐怕是要拖些日子了。”皇上到现在也没说具体举行殿试的日期。 元宝无情无绪，“这都是小事，比这多一半儿的人咱们都供养的起，何况是这么十来个人。” 苏春生轻轻地笑了，“不是‘小事’，是‘好事’！” 元宝微愣，“你是说……” 苏春生将元宝揽在怀里，用下巴在元宝的头顶细细地摩挲，“独木难成林啊，有了这许多帮手，不管发生了什么事，旁人动公子时也得多想想啦，这简直是老天在帮咱们！”毕竟，太后离世的日期是无法推断的。 “原来是这样！”元宝释然，怪不得苏春生在这次科考时这么不遗余力地收拢人手，因太后的事耽误了殿试还觉得是“好事”，现在想来可不就是“好事”嘛，中举的进士们在苏家生活的时间越久，和苏家以及苏家所代表的倪余泽势力的关系就会越紧密。 “我去告诉表哥——”元宝从苏春生的怀里挣脱出来，往屋子外面跑。 苏春生一抖手，将元宝又拉了回来，“还用你去说，公子有什么不明白的？！” 元宝想了想举子们入住苏家后倪余泽的表现，还是有些不解，“既然明白，他怎么还那个样子？！” 苏春生“嗤——”地一笑，“他那是不愿意用我的力量，欠我的情！”将“我”字咬得很重，让元宝彻底明白问题出在哪里。 不过，想到苏春生现在不仅能自保了，还有能力帮助倪余泽，替自己替整个苏家还上欠倪余泽的人情，元宝心里就特别得意，比自己取得成功还有成就感，趴在苏春生耳边说，“那我来欠，我愿意欠你的情，最好一辈子都还不上，这样我就一辈子都留在你身边不离开了。” 苏春生眉头微挑，“原本你还打算去哪里？一辈子哪里够，我要让你三生三世，不，永生永世都留在我身边才好！” 在苏春生难得一见的霸道里，元宝还在“吃吃”地笑，“你现在是不是想让我发誓了？” 只这一句话，就让苏春生又恢复了往日的温柔，“不用，我信你，就像你当年信我一样！”含情的双眸有能让元宝沉迷的魔力。 元宝是心虚的，她真没勇气告诉苏春生，当年她阻止苏春生发誓，实际上是在犹豫，想给苏春生和自己多一些选择的机会，又岂知，有些人、有些事是早已注定的，一眼便是千年。 不过，元宝也没机会说了，因为下人来通禀，骑都尉宋成业一家求见慧巧县主。 正月十六那天过后，仿佛是一夜之间，关于宋将军次女宋新月曾“走失”的事，就传遍了整个京城，言之凿凿，详细无比，身为全朝最大的商人，拥有最多店铺的倪余泽做这点事，不要太简单哦！ 结果，在这样强大的舆论攻势下，宋成业家的女眷们只得****足不出户，用来避风头。 不过，流言啊，八卦啊，这种东西毕竟是有时效性的，二月的科考和紧接着的太后病逝，都将这个流言的传播消减了不少。即便是这样，该知道不该知道此事的人，也都知道了，产生的效果和影响没这么快消散的。宋家怎么会这么快就找上门儿来呢？！照元宝的估算，最起码宋家得大半年才能翻过这个身来，而宋家两姐妹的亲事，恐怕这辈子都会受到影响了。