“少夫人，请！”蔡管事将乔薇请入了堂屋。

屋子里烧着炭，暖烘烘的。

家具简陋，不像个姬家管事的住处，但一想到庄子如此贫瘠，似乎也说的过去了。

炭是黑炭，熏得乔薇与碧儿眼泪直冒，碧儿用帕子擦了泪，呛咳道：“拿走拿走！这是要熏死个人了！”

蔡管事忙招呼婆娘把炉子取走了。

她婆娘姓余，也是四十多岁，衣着朴素，发饰简单，手腕上戴着个银镯子，略有些发黑，应是有了不少年头，但那双手，倒是少有的玉润。

她给乔薇倒了一杯热茶。

茶也是去年的陈茶。

碧儿跟着乔薇，喝惯了姬冥修送来的新茶，再喝这个，根本都入不了口，她吐了出来：“一股子霉味儿！”

蔡管事抱歉地说道：“庄子里连佃租都交不起，上头罚了我不少月钱，我也买不起好茶，请少夫人宽恕则个。”

乔薇慢悠悠地喝了两口：“摆饭吧，我饿了。”

“是是是！”蔡管事忙叫余氏去了。

饭菜被呈了上来，四菜一汤：炒豆芽、炒黄瓜、黄豆焖肥肉、酱萝卜、鸡蛋咸菜汤。

碧儿在山上都没吃过这么差的菜，当即板下脸道：“你就拿这个招待我家夫人？你是在喂猪吗？”

蔡管事吓得福低了身子：“碧儿姑娘请息怒，我提前不知少夫人要来，没去镇上买菜。”

乔薇神色还算平静：“你好歹是个管事，平时就吃这些？”

蔡管事苦叹道：“十指伸出还有长短呢，我就空有个管事的名头，吃穿用度，恐怕还赶不上姬家的几个粗使丫鬟，我每月的月钱，罚过之后再到我手里的就没几个铜板了，我儿子又在京城念书，我是把老本儿都当了，不然都供不起啊！”

乔薇看着袖子里不经意露出来的补丁，点了点头：“我明白了，既是如此，蔡管事与余妈妈便坐下一起吃吧。”

蔡管事忙道：“不敢不敢！奴才哪儿敢与主子同桌而食？少夫人先吃。”

乔薇淡道：“也好，我这边不必伺候了，你退下吧。”

“是，奴才告退。”

蔡管事愧疚地退下了。

碧儿哀叹道：“这蔡管事也太倒霉了，被分配到这种完全捞不着油水的庄子，人家周妈妈一天的打赏，都比他一年的月钱还多了。”

乔薇淡淡一笑：“你真觉得他很穷？”

碧儿听着这话似乎不大对：“夫人不这么觉得？”

乔薇冷笑：“他若是天天吃青菜萝卜，能长一身膘吗？他夫人那双手，保养得小姑娘似的，保养费得不少吧？”

碧儿拍了拍额头：“这我倒是没注意！”

乔薇放下筷子，不紧不慢地喊道：“小白。”

正在后院玩蛇宝宝的小白，跐溜一声跑了进来，生怕乔薇又发现自己抓蛇了，抱住乔薇的脚脖子，一阵撒娇地蹭蹭。

乔薇看了看它：“想不想吃肉？”

小白点头！

乔薇道：“那就去找。”

小白去找蛇宝宝。

“找不到肉，别想抓蛇。”

嘤~

小白灰溜溜地回来了，从前门跳了出去。

房屋内，蔡管事与余氏盘腿坐在炕上，二人中间摆着一张小茶几，茶几上，一盘红烧大肘子、一只烤鸡、一条鱼、一碗卤牛肉，并几碟精致的小酱菜，简直不要太丰盛。

“我今儿还行吧？”余氏撕了一个鸡腿，咬下一口鸡肉，满嘴流油地说。

蔡管事吃了一口大肘子，餍足地嗯了一声：“挺老实，看着就像个村妇！”

余氏笑做一团，又吃了一块牛肉，美得心里都冒泡了，但想到了什么，又担忧地问：“咱们就给她吃那些个东西，她不会生气了回头找人来收拾咱们吧？之前来的管事，都没她吃的这么差啊！”

蔡管事不屑道：“你懂啥？管事和主子能一样吗？管事是奴才，奴才他就要哄，少夫人是主子，主子她就得骗！一个黄毛丫头，怎么会想得到我们有胆子拿下人吃的东西孝敬她呢？她只会觉得我们是真的穷得揭不开锅了，她年轻，心肠软，回头找主家说一说，下半年的租子指不定也免了！”

“哎哟，那就好！”余氏笑得看不见眼睛了，“一听上头派来个主子，我可吓坏了呢，没想到是个小丫头！”

蔡管事咬了一口红烧大肘子：“吃吧吃吧，别叫那头等。”

余氏三两口啃了手上的鸡腿，又去扯另一只，却突然，门哐啷一响，一道白光闪了进来，余氏只觉眼前一花，还没反应过来究竟怎么回事，盘子里的鸡就没了。

余氏大怒，看着那个两爪举着比自己身子还大的卤鸡，只用两只脚在地上奔跑的小……小……小白狗，抄起一只鞋便砸了过去！

小白身形一闪，鞋子砸在了门上！

小白举着卤鸡，以十米冲刺的速度，呼哧呼哧地跑了起来！

卤鸡太大了，将它整个小身子罩住，一眼看去，只能看到缺了一条腿的鸡。

然后诡异的一幕出现了，一只卤鸡从管事的屋子里飞出来了，悬空在地上，一路悬浮着，飞去了堂屋。

躲在后罩房的下人看到这一幕，都以为是看到了鸡大仙，扑通几声跪了下来。

“小畜生你给我站住！”

余氏一扫帚打向了小白！

小白侧身一跳！扫帚打在了地上。

余氏又打，小白又跳，不论怎么打都打不中。

不仅如此，小白还成功地越过了高（门）山（槛），跨过了大（水）海（坑），勇往直前，所向披靡！

余氏气急败坏，抡着扫帚一个横扫，这次看你往哪儿跳，小畜生！

噢，要扫到宝宝的大鸡鸡了！

小白将卤鸡往半空一抛，扫帚从它头顶扫了过去。

卤鸡落下，小白稳稳地接住，继续跑酷！

眼看着小白要跑进堂屋，余氏整个人都吓坏了：“小畜生！小畜生你给我回来！再敢往前跑，我扒了你的皮！抽了你的筋！我……我……我给你吃骨头，你给我回来！”

骨头很好吃么？貂家明明更喜欢吃蛇。

小白举着大卤鸡，奔进了乔薇的屋子，运足的全身的力量，奋起一跳，跳到了桌上！

随后高举着自己的战利品，像个威猛的举重冠军，咧唇，露出一口小白牙！

乔薇把卤鸡放到了盘子里。

小白骄傲地秀了秀肱二头肌。

碧儿目瞪口呆：“真有ji肉啊。”

小白：当然啦，宝宝的……

“还是卤的。”碧儿扯了一条鸡腿，放进乔薇的碗里。

小白：……

余氏是不敢追进来了，回头告诉了自家男人，蔡管事气得打了她一巴掌：“一条狗都捉不到，你干什么吃的？！”

蔡管事压下心头的惊慌，一脸震怒地走了进去：“夫人，小的刚刚给你买了只卤鸡，一转眼，被一条狗给叼走……啊！在这儿？！”

十分震惊的样子！

乔薇淡淡地笑了笑：“味道不错，蔡管事有心了。”

清清淡淡的语调，却莫名让蔡管事的心里毛了毛，蔡管事干笑道：“哪里哪里？奴才是想着，少夫人金枝玉叶的，不可以真的和我们这些下人一样将就，便立刻让人去买了。”

乔薇笑道：“镇上很近吗？你这来去才花了不到一刻钟的时间。”

蔡管事捏了把冷汗，道：“呃……有个卖卤鸡的贩子，路过，我恰巧就买了！”

乔薇哦了一声：“那你买的时候，有没有发现它的鸡腿少了一只呢？”

“这……”蔡管事噎得面色涨红，自己都快编不下去了。

乔薇不疾不徐地撕了一片鸡肉：“蔡管事，我这人脾气不好，在我吃完这顿饭以前，你最好老老实实地交代清楚，你这些钱是哪儿来的？佃农们的收成如何？”

“奴才的钱……”蔡管事定了定神，“奴才的钱是之前攒下的，佃农的收成确实不好，所以交不出租子，并非奴才中饱了私囊。”

卤鸡味道不错，乔薇忍不住多吃几口：“后面几句是真的，这钱的来路是假的。”

蔡管事的心里一个咯噔。

乔薇撕了个大鸡翅，放进碧儿碗里：“庄子里的土质坏损严重，几乎种不出什么庄稼，那蔡管事你的钱又是什么时候攒下的呢？如果我记得没错，你十年前便在这个庄子任管事了，你是攒了金山银山啊，十年都吃不空！”

蔡管事的喉头仿佛被一只大手死死地掐住，呼吸都顺不过来。

乔薇淡淡笑道：“我要是有这么多银子，早不干这没油水的管事了，自己随便开个铺子，不比这个年年罚钱的穷管事强？或者我使点银子，换个肥差，相信也比现在混得好，你说是不是蔡管事？”

蔡管事心虚得说不出话来。

其实乔薇什么证据都没有，他大可抵赖，可他一对上那双犀利的眼睛，就觉得自己的秘密被人看穿了。

乔薇吃了一口香喷喷的鸡肉，漫不经心道：“有人不听话了，小白。”

小白貂眼一瞪，扬起爪子，朝蔡管事挠了过去！

蔡管事一屁股跌在地上，小白扑到他头上，抱住他脑袋，对着他的脸，啪啪啪几个大耳刮子，扇得他两边脸都肿成包子。

小白凶悍地张开血盆大口，蔡管事吓得魂儿都要飞了：“少夫人饶命！”

乔薇淡道：“钱是哪儿的？”

蔡管事战战兢兢道：“赚、赚的。”

“怎么赚的？”

“酒、酒馆。”

“什么酒馆？”

“镇上的酒馆，我……我投了点钱。”

乔薇道：“小白，有人又不实话了。”

小白一爪子探进他嘴里，把他的舌头掐住了，眼看着就要拔掉，他失声大叫：“卖姑娘卖的！”

姬家这种名门望族，是坚决反对这种有伤风化的营生的。

乔薇的眸光冷了冷：“卖什么姑娘？”

“农、佃农的姑娘，他们交不起租子，就……就把姑娘卖去酒馆……”

“混账东西！”乔薇一巴掌拍烂了桌子。

蔡管事跪下，连连磕头道：“奴才也是没办法，庄子里每年都交不起租子，不这么办，他们要拿什么吃饭呢？何况奴才没有逼迫他们，是他们自愿的！”

“自愿的？”乔薇冷冷地扫了一眼，“碧儿，你去问问，看究竟是不是自愿的。”

“是。”

蔡管事的脸变得毫无血色。

碧儿转悠了一圈，很快便带回了几个大娘与大伯，几人一见跪在地上的蔡管事，便如同见了仇人似的，恨不得朝他扑过去。

碧儿轻声道：“这位是姬家的少夫人，你们有什么委屈，大可与少夫人说，少夫人会为你们做主的。”

几人犹豫了一番，似乎是在想碧儿的话究竟可信不可信，他们见了太多，来时做做样子，事后便再也不管他们死活的人。

今日得罪了蔡管事，他日遭殃的还是他们。

乔薇看了众人一眼，语重心长道：“我明白你们的顾虑，我只问你们一句，你们是不是真的把女儿卖给蔡管事了，是真的自愿的，那么我就不管了，若你们是被强迫的，那这个强抢民女的蔡管事，我就要带回姬家发落了。”

“发落了……会怎样？”一个大娘问。

乔薇道：“不论怎样，肯定回不来这个庄子了。”

几人一听回不来，顿时有勇气了，那个大娘扑到乔薇脚边，拼命地磕着头道：“我们不是自愿的！是他逼的！他说再不交人，就把我们抓进大牢！我们欠了租子，进去吃牢饭，一家老小就完了！”

“求少夫人做主啊！”一个大伯也跪了下来。

其余人也纷纷跪了下来。

乔薇看向蔡管事：“亏你在姬家做了十几年的管事，竟不知姬家是不干这种苟且勾当的吗？”

蔡管事哭道：“奴才……奴才也是被逼的呀！那酒馆不是奴才开的，上头的人发了话，奴才拿钱办事，奴才也是没有办法！”

乔薇冷笑：“上头的人发了话？上头的人是谁？”

蔡管事低下头：“奴才不能说。”

碧儿呵斥道：“不说就乱棍打死！”

蔡管事战战兢兢道：“打死了，奴才也不能说啊，奴才奉劝少夫人别问了，得罪了那人，少夫人也没什么好果子吃的。”

乔薇就道：“我是姬家的少夫人，我丈夫是姬家的少主，姬家还有什么人是我不能得罪的吗？你可别说是老夫人，老夫人疼我，我自然得罪不到她。”

蔡管事揶揄道：“少夫人您就别问了，我是为了您好，您别查了，你要租子，我给您补上就是了。”

乔薇冷冷地看着他：“现在是租子的问题吗？你抢了那么多良家姑娘！你的良心被狗吃了？！”

蔡管事不敢说话了。

乔薇淡道：“酒馆在哪里？”

蔡管事硬着头皮道：“在……在镇上，明月楼。”

明月楼，如此风雅的名字，却是个逼良为娼的销魂窟。

乔薇站起身：“备车，去明月楼！”

……

北府，姬霜正歪在贵妃榻上听曲儿，作为老夫人唯一的嫡女，姬尚青唯一的胞妹，她在府中的日子是极为舒坦的。

她的府邸奢华到了极致，还养了一群能歌善舞的小戏子，她闲来无事便会把人叫到跟前儿唱两句，惬意极了。

听到一半，忽然一个丫鬟神色匆匆地走了进来，在姬霜的耳畔说了几句。

姬霜面色一变：“消息当真？”

丫鬟点头：“千真万确。”

姬霜一把摔烂了桌上的杯子，摸着微微凸起的肚子道：“备车。”

丫鬟惊道：“这么晚了，您要去哪儿？”

姬霜冷声道：“去看看谁这么大胆子，敢砸我的明月楼！”