到腊月二十九日时, 荣国府内外已焕然一新，大门外悬着簇新的官用纱灯，上写着荣国府三个黑油油的大字。角门仪门以及各种院门都用好漆新油过, 及至甬道两侧, 俱上挑起成对的各色宫灯，只等明日除夕通夜明灯高照。

“姑娘, 新钱已得了。”杜云安家里买的那两个婆子十分能干, 如今云安要做外面的事多倚重她们, 杜仲见状便将二人在牙人手里的家人也买下来, 暂且安排在家中做事, 更叫这两人感激涕零。

这回事的正是花婆子，她只有一子，母子两人和汤大婶三口都是别处的难民，花婆子的儿子本是个好小伙儿, 却因路上时给老娘找吃食被野兽伤了左臂，人牙子见卖不出去便成日使唤他做极重的活，被杜仲买下便算是救了他一命。汤大婶的下堂女儿和外孙子也是一样的境地，逃难时她女儿为自保自己划花了脸, 外孙子则是生下来就迟钝呆慢, 十年前母子俩一齐被赶回汤大婶家——在一群走投无路自卖自身的难民里，这娘儿俩也成了人牙子砸手里的货。

花婆子和汤大婶都是能干的利落人，她们做事极卖力, 原本也是为了得几个月钱赏钱好养活家人, 牙行对卖不出价的人极狠，若是这些人没有亲人救济照应，不出个把月就累死饿死了。花婆子两人也没成想遇着了活命的菩萨，才做了半月的事, 还不等她们攒些功劳去求，仲爷就把家里人买下了——只教这些人把一万的忠心都献上了，更加尽全力的做事。

“兑了多少？可是大钱？”云安问。

“兑了二十吊，都是上好的大钱，崭崭新。”花婆子回说，“咱们兑的晚了，涨价了不少，原本十五六两银子就能兑出来的，如今涨到了十八两。”

“也是我们忘了这回事，明年赶早便是。”迎春笑道。

云安就叫把那二十吊制钱都搬到厅里来，足有上百斤重的木箱子被抬进来，梅月赶忙也将丝线笸箩拿进来。

“另有十吊小钱，是钱铺自己挑拣刷洗出来的新钱，倒是没贵了，还是六钱银子兑一吊薄钱。两项加起来统共花了二十四两银。”

花婆子说得明白，计算的也清楚，兑来的那些制钱、薄钱都是簇新的好钱儿。她回禀了事情，就又下去忙碌。

雪鹭往坐地大熏炉里添好了银霜炭，又将熏笼放回去，感叹说：“这个花妈妈真是能干又实诚。”

雪鹤也说：“可不是，她才来的时候还有些畏缩害怕的样子，这才多久，就变得这样出息了。“想那时还有人笑话这两位妈妈粗苯土气没见过世面，可如今她们站出来，比那些体面的管事媳妇也不差，还更诚实肯干。

云安就笑道：“一是她品性好，我们没看错人；二是我本就知道行情，她们心里明白这点，就更不会想要贪墨糊弄我了。”

想了想，云安又道：“若是我全然不懂，只凭信任她们的品性放手叫她们做事，一次二次都还使得。若是一直放任，再无暇的君子都会变了，人都有私欲么。比如前朝末年，听闻宫内膳房里一个鸡蛋从五两银子长到了二十两，所有经手的官员、买办、宫人都分一杯羹，一餐饭上报到内府的银子足有几千两，每年光膳房就用银百万。这等稀奇事现在谁听了不得说荒唐，可那位末帝却二十多年都以为正常，为供应享乐，便不住的压榨百姓，最终民怨四起……”

黛玉思索了一会子，方点头道：“理儿浅显，一通百通，我往常竟没想过。”

迎春也道：“内事外事，自己通了才不惧……”

一语未了，外面传来凤姐的笑声：“哎唷，你们这些有墨水的人说出来的话就是不一样，我竟也要谢谢几位妹妹！”

姊妹三个赶忙站起来：“凤姐姐。”

熙凤一笑：“快坐下。”

重新围着熏笼坐下，梅月捧来一盅热热的姜枣茶给凤姐。绣桔拎上二楼一个大铜壶，身后雪雁雪莺提着个食盒，里面两摞浅口白瓷碗儿，招呼跟着凤姐过来的媳妇子丫头们到后面屋子喝茶暖暖。

“我才跟着太太办了几件事，就到了年节，太太精神不济，竟把许多事情都叫我管。你们也见识过咱们这里的管事奶奶们了，那是再刁钻厉害没有了，太太跟前还有弄鬼的时候了，更不提我这年轻媳妇了，真真是一眼都错不得，但凡错错眼儿她们就敢糊弄你！我才说要想个法儿治治这起子没王法的，心里头思量了许多，可只影影绰绰的没个分明。”

凤姐拍手道：“借用你们文气的话，这叫一语惊醒梦中人！往日我叫她们做事，才吩咐了就被她们说什么‘旧例’，一个个的摆出来只差没指着鼻子告诉我‘二奶奶做的不妥当’。可我要是办件没经过的事情，正经该她们查出许多旧例供我择选施行的时候，这些祖宗们反倒闭口不说话，非得你问一句她们答一句，还矫情的现翻什么旧账，我这一日日的忙碌，挤出来的时间不够她们耽误工夫的呢！”

“这人情往来自然遵循旧例，可走人情也好，咱们自家吃用也罢，东西物件儿有个‘随行就市’的道理。我原本差的就是这一点没想到——改明儿我就叫人遍地里打听去，十天半个月的就新列一张单子，把账房的账一一照单子捋明白了。我倒也看看她们还跟我犟不犟了！”凤姐冷笑，若是她们肯服身子听用，差个一点半点的她也就不计较了，若是还像现在这样充能摆款儿，那可真是要把积年的旧账翻出来。

云安到底见识多谢，赶忙提醒：“你可仔细些，犯了众人可不是闹着玩的。”徐徐图之才是正理儿。

熙凤握着她的手，笑道：“好妹妹，我明白‘杀鸡给猴儿看’的道理，只要她们别太过分，我乐得太太平平的过日子呢。”

说了好一会子话，凤姐舒服的倚进兔毛软靠里，一面打量四周，一面喟叹：“妹妹们的日子过得舒坦，倒叫我好生羡慕。”

熙凤说的不是客套话：这二楼正中的小厅用纱橱竖起东西北三面墙，南面用月洞大落地罩造了‘门’，月洞罩两侧摆着花几，上供着两只梅瓶儿，厅里整体被布置成三片儿。正中置着大圆桌和绣凳。西边半侧靠墙放着张无帐的大方榻，仿造别人屋里的炕那样布置，炕桌上散落着围棋、九连环这等些玩具，北侧是西洋落地钟，上面的锦格里放着点心匣子。靠东北侧的这里放着个四脚坐地大铜炉，三张铺设的毛绒绒的坐榻围着这熏笼，这后面的东墙是一整排顶天大书柜，另一面北墙上的立着架等高的百宝格，熏炉矮榻南面留下的那片大地方则摆着紫檀木大案一张，案后木椅案前字画大缸一应俱全……

书案上一古朴博山炉内轻烟袅袅，同月洞门口的红梅枝儿相合，是淡淡的寒香。熙凤将手炉放在榻上矮几上，又端起甜滋滋的姜枣茶呷了口，脚下踩着温乎乎的脚炉，身子几乎陷入厚长的兔毛里去，只见这位琏二奶奶半眯起眼睛，昏昏欲睡——

“奶奶，太太叫呢。”平儿掀起锦帘进来道。

凤姐一惊，笑骂道：“你这个炒虾子等不着红的，作死了，吓我一跳！”说着起来就要走。

迎春三个便笑：“你倒是告诉我们你来作什么了再去不迟！”

凤姐点点自己的额头，“我可是忙糊涂了，倒教我我把正事忘了！”

说着就指方才随意叫下人放到圆桌上的那两个匣子：“老太太昨晚上下的令，说妹妹们既立了院子，就是这院子的当家人了，这是预备妹妹们明日放赏的——谁知教我听了你们几句话，才知道老太太多虑了，妹妹们自己就想到了。”

云安几人笑道：“凤姐姐受累。多谢老太太想着，我们原本也没想起来，这不今日才叫人办来的。”

送走凤姐，云安留下平儿吃盏茶再去。绣桔打开那两匣子，只见一个是一匣荷包，一个是新钱和两捧比小姐们往常得赐的小些儿的各样式银锞子。

小姊妹三个对视一眼，迎春从荷包里拿出一个笔锭如意式的金锞子，迟疑问：“老太太、太太赏人用的是七钱重的锞子吗？”

黛玉捂嘴笑：“我不知道。若不是今儿这一出，我连什么大钱小钱都不知道呢。”

云安也不知道，三个人头一次自己操办自己院子里的年事，都十分上心，叫拿戥子来称。果然迎春的那个金锞子有七钱重，而这些预备着叫她们赏人的是五钱重的。

“老太太送来这好多锞子，其实用不大上。”平儿笑道：“除了各屋里的奶妈子能得这上等的赏，其余倒只给新钱就是。再就是十分亲厚的丫头们，也不过顶了天赏一对下去。”

“这里只有二姑娘的乳母还没放出去，只是我听说那妈妈发了痄腮——这也不用给了，没有不拜年还来受姑娘恩赏的理儿。府里对这些奶妈子够宽厚的了，刚进腊月就赏了钱物，叫她们置备年节，因而老太太说以后节日时不在哥儿姐儿们身边服侍的，一律不许再赏。”原来王奶娘发痄腮的事传进了贾母耳朵里，老太太生了场气，宝玉正巧没发过这病，万一年节里染上多不吉利。

云安三个也不分了，命司棋香菱两个数清了个数，锁进对面炕柜里去。

平儿笑看她们商量着行事，越觉这三个好似嫡亲的姐妹一般，比致远斋和露微堂要好的多了。那两边也各得了两匣子东西，是她和鸳鸯琥珀亲自送去的。

致远斋里宝姑娘和三姑娘十分的谦让，史大姑娘却红了眼圈，说想起往年的旧事了——这是说往年没这样周到过，平儿只心里冷笑，往年不如此，是因为姑娘们都跟着老太太住，服侍她们的人自有老太太一并赏了，况却姓贾的三位姑娘也是一样对待，史大姑娘可有什么委屈的呢。

露微堂里大奶奶的行事也叫平儿不大入眼：她们送去，珠大奶奶直接叫收起来待明日用，全不问四姑娘一句。四姑娘也是立院子的主子了，在自己院子里却一点做不得主，也不知是好是坏。

还是云安姑娘这里最好，平儿心道，随即又好笑：“林姑娘知道大钱小钱，必然是安姑娘教的！”

“除了她，只怕别人再弄不明白的。”杜云安不介意自己的出身，平儿就不避讳了。

黛玉抿着嘴乐，迎春也点头。司棋数完了银锞子，接话道：“不止姑娘们，连我以前也不知道那些个看着大差不离的铜钱还有这么些说法。”

司棋掰着手指头算：“大钱是制钱，是朝廷铸造的，这种钱少，我们几乎没怎么见着过，一吊能兑银七八钱。平时用的那些个是各省铸的，成色不一，但都比不过制钱，所以叫小钱、薄钱，如今一吊小钱兑六钱银子——我还奇怪呢，这些小钱和大钱大小重量都差不多的。”

平儿笑道：“我从前也是听她告诉的，原是咱们平日所用的都是小钱，制钱又少又难兑换，只是过年的时候大人给孩子们押岁钱才有特意去钱铺里高价换的——可咱们这样的家里，姑娘们的押岁钱都是金银锞子，给下头人发赏也用不着叫特意换了大钱来。”