说来也怪, 去年禅位大典后，今春以来，各地风调雨顺, 不似过往数年水旱不均, 年景渐好。当今又深恨鼠盗扰民扰乱农时治安, 因此不断调派各地都司卫所剿捕匪患，于此时，朝廷派出大量锦衣官查检各地官员军丁，一时国朝上下清明甚多，百姓安居乐业，多谢当今和太上皇圣德爱民。

云安和凤姐亦是这得恩益的芸芸众生之一二。

盛夏日头大，亏得王熙凤不嫌晒，这日寻空来平明楼来说话。

一进来，方见诸姊妹都在这里, 一楼凉厅中四挂湘妃竹帘，当间儿摆着一座大冰山, 女孩们却在一旁围坐在矮榻上边说话边偶然做两针针线。

凤姐笑道：“你们都在这里, 怎么不去请我呢？”又说：“这楼里好凉快，那冰山化的也慢。”

众人都忙让她坐，迎春叫婆子们把冰山撤下去。

凤姐因说：“好没意思，叫我蹭一蹭凉气又如何呢？”

大家都看她那鼓起的大肚子：“快别闹, 凉着了可不是顽的。”

宝钗笑道：“这楼前有抱厦，后面又种了那片竹子，不用冰也不热。”

坐下, 凤姐又看女孩儿手里的各色针线，奇道：“你们约在一起，不作诗作画下棋写字, 怎的大热天的做起针线来了？难道屋里的针线用人不好使唤？”

大家擎起那些针线，虽花色不同，却都是最软和的细棉料子，都笑起来：“你看看这是给谁做的？”

凤姐看那大小，又注意到料子，才知是给自己肚子里这个做的，不禁大为感激。诸姊妹虽都是千金小姐，可手上的活计都是请人专门教导过的，就连云安，也有一位陈老娘和王老娘教过厨艺女红，因此这些小衣服小鞋子件件针脚细密。

可凤姐这人，感激在心里口上还要戏谑，因对云安几个说：“你们都是财主，不给我们打个金子银子的长命锁项圈金环的？”

都说孕妇犯呆，这话不假，宝钗颈上明晃晃的正挂着那块传出“金玉良缘”话儿的金锁呢，凤姐这话出口，连她自己也知失口造次了。

云安猜着了凤姐的来意，唯恐宝钗尴尬，忙笑道：“这张口财主闭口金银的，必然是来给我们炫耀她赚钱有方、治家有道的！光说给我们听可不依，分润拿来！”

凤姐大笑：“都有都有！都给你们送到屋子里去了。”

宝钗摇头笑说：“我才来时，姊妹们一处只说诗书针黹，如今倒一肚子经济银钱，可叹可叹。”这宝姑娘落落大方，并不因金玉良缘的闲话避忌宝玉，又笑道：“宝兄弟今日是去上学了，不然这会子可不是要拂袖顿足，立意着恼了。”

探春哼笑：“二哥哥前儿还说我‘只管安富尊荣才是，好好的千金小姐做什么染了铜臭？’，这可不是他央着我给他做一双蝴蝶鞋的时候了。”像原来每月只靠二两月钱，紧巴巴的，哪儿像个千金小姐了？

云安看一眼宝钗，倒觉得这姑娘不像先前那样在意贾宝玉了。又听女孩儿问分润几何，云安难得自我反省：都是她带坏了这些小姐们，因她起头、凤姐接棒，随着这群姑娘自己的小金库鼓了起来，这转变简直一发不可收拾……

凤姐喜气洋洋：“只春夏两季的花儿香草，就得了三百两！另有果子、药材、侍弄的盆花等，林林总总加一起又有近六百两的出息……”

“这样多？”

“那可不，咱们人多，侍弄的仔细，又多在咱们官中自家的铺子售卖，分剥的少两重呢。况且就算是卖到药铺里去的，因炮制的仔细质高，那也是头等的货物。”凤姐志得意满。

却原来，因凤姐有孕，精力不足，她又有意交好人缘、为孩子积福，因此年节时便向贾母建言，说府里地方大，这次琏二爷带人护卫外墙才发现许多角落幽僻的地方照顾不到，荒芜不少——原是她先前裁减出冗繁人手的时候考虑不周，只是再往这些地方选派人口，因职管低微又不紧要，恐怕新去的人手无有效查管不多时又懈怠应付了，倒不若将这些地方划给主子们各屋里管。

凤姐这份思量，却是因先前贾母说要划块地方给李纨收地租而起的。王家人向来记仇，李纨那里闹出的祸事凤姐还没忘呢，凭什么就这样无声无息过去，又叫她光占好处。凤姐便想出这法子，各屋里划分照管一处地方，上头的出息所得银钱官中留下四层，其余都给各屋里，再由本屋主子向下去分配赏赐，主子奴才大多各占五五的份，干活多就得赏多，很给那些底下粗使的人一条出路。这些出息都由公中统一去买卖，由此也不怕生乱，各屋的人也都上心。

连赵姨娘、周姨娘这等半个主子也得了凤姐的济，划分了小小一处地方，有了额外的收入。赵姨娘还兼管着贾环分得的那一片，这姨娘吝啬爱财，她这里又不比旁的房里人手多，只狠命使着侍候她和贾环的几个人去做，偏偏分下去的赏还少。因此那几个人哭到凤姐那里，都不必凤姐出面，平儿这个没名头的‘内总管’就告诉几人，他们勤快，在总管房考评的好，可以自己去总管房申请更换地方，想要这等勤快能干人的地方多着呢。赵姨娘那里就空落下来，总管房很快就分了考评不好被退到总管房等待新去处的人给赵姨娘，这大都是刁钻不驯的人，赵姨娘吃了苦头，只得又请那几个旧仆回来，再不敢如此。

至于这“考评”制度，亦是荣府今年新起的一条规章，因分地分派人手的原因，往凤姐屋里讨情送礼的人络绎不绝，扰的凤姐胎都养不好，因此凤姐同众姊妹讨教法子——女孩儿叽叽喳喳，灵机一动想出比照朝廷考察官员的法子，弄出些细则来，来考评府里众多家下人。偌大荣国府，现在仍有四五百人口，光依靠那些屁股难保端正的大小管家管事，难免底下常有好人吃亏、懒人得利的事发生，倒不如弄出个正经判断的规矩来。有了这项规矩，这升等或赏赐都不像往常多是人情作用，有些个人再不能单靠个好亲戚就能吃月钱了，保不保得住差事到底还需自己能干：一旦考评差或被退回，累计三次，就撵出府了。这一来，家生子之间的亲戚关系的力量薄弱很多，亦能在一定程度上避免再发生如李纨屋里人合伙偷盗的这类事情。

况且，人口一旦流动起来，也避免了些奴才怂恿主子使坏或者主子逼奴才做坏事的祸端——赵姨娘请调去别处的小丫头就曾告密给平儿，说宝玉的寄名干娘马道婆煽动赵姨娘，说“等二奶奶这胎落地，就更没姨奶奶和环哥儿站的地方了”等戳心的话。凤姐知道了，见赵姨娘已一心扑到那块地的出息上面去了，倒也没和她计较，只是借清虚观张老道士的话找个由头，不叫马道婆再进来，只等腹中孩儿好生落地，再寻法子好生料理这不干人事的马道婆。

……

自从分了地，诸位小姐才知道那满架的蔷薇刺玫花儿、墙角攀爬的金银藤，又或者垂柳枝儿、无人问津的酸果子都是能换银钱的。况且上下都知这并非一锤的买卖，因而对花草树木管顾的精心，采摘却也不肯穷尽了，不仅没出现光秃秃的狼狈模样，反倒将树木花草打理的更好了，比如活水河畔的垂柳，去除的都是杂枝乱条，那一树翠瀑垂下来，果真是“碧玉妆成的绿丝绦”。

“……三妹妹，你那位会侍弄花儿的嬷嬷借我使使，我额外给她赏。”凤姐笑道：“我院子里那一大丛茉莉花忽然不怎么开花了，请她帮忙看看。”

却听惜春笑道：“方嬷嬷今儿在我那里给两盆白海棠剪枝儿，回去我打发她去丹桂苑。”

“方嬷嬷如今可是出名儿了，到我院子请人的，十回里她倒能占上一半儿。”探春说。

宝钗指指坐在抱厦里正编东西的莺儿，笑道：“还有我这个也是，找她学编小花篮子的，打络子的……整个屋子就忙的就属她了。”

这也是姑娘们亲上手去管才知道的好处：这原材价贱，稍一处理加工就翻几倍的盈润，于是挖掘出许多有才的人来。各屋里，勤心实干的多，寻事生非的就少，往年夏日烦热性燥每每要生出许多口角争端，今年却几乎没有，荣国府一式儿安泰和平。使得贾母越发喜欢起来，就连贾政贾琏都觉凤姐管的很好，下人们又感恩她，是以凤姐的脚跟子很站稳了，便是邢王二位太太也轻易动摇不得了。

这根基立下了，凤姐便尝到了适当放权放手的好处，因将并不如刚管事时那般死抓权柄，这时她将此来另一重原因说了：“我这月份越来越大，精力实在短了。因此我说，请妹妹们代管几月的家事。”

“我将这件事回了老太太，老太太说要我问准了妹妹们，再做定夺。我想着妹妹们惯来疼我，定然允的？”凤姐笑问众人。

一语未了，鸳鸯进来笑回：“原来都在这里，叫我好找。二奶奶、诸位姑娘，老太太那里请呢。”

凤姐笑道：“你这蹄子，早不来晚不来，此时来坏我的事！妹妹们正要答应我的求请呢，倘若不成，我把你要来一个做三个使！”

不一时，大家到贾母上院来。

贾母精神奕奕，坐在矮榻上正拿眼镜看信呢，见她们进来，先对黛玉笑道：“好玉儿，你父亲来信说，就要回京述职，中秋前必然能到！好孩子，今年中秋能团聚了！”

虽书信物件儿不断，可仍不能解挂想思念老父的心，黛玉听说贾母这话，眼圈儿已红了，扑到贾母怀中抹着泪去看贾母递过来的那信。

贾母想起贾敏来，也哭起来。众人都忙劝，黛玉亦劝，这父女团聚乃是喜事，黛玉便是哭着也透着喜意。

宝钗心中微微一叹，想她父亲若尚在，自己和母亲也不会如此惶浮，寄人篱下不得依靠。

幸而还有另一桩喜事要说，贾母很快收了眼泪，对众人道：“方才北静王府来报喜，元春有喜了，今儿刚满三个月，太妃和王爷就忙忙的来告诉了，可见是极欢喜的。”

“大妹妹有喜了！”凤姐一拍手：“姑父他老人家又回京，这是双喜临门呐！”

上坐的贾母连连点头，只觉得今年好事连连，去年一整年的阴晦尽皆散了。

因王夫人身体不好，在房中静养不便出门，贾母便说她亲自去看望元春。

诸姊妹一齐商量要送什么给大姐姐道贺。

凤姐忙借此机会将要妹妹们代为管理家务的事说出来，贾母笑道：“只要你妹妹们愿意，我是无不答应的。”

云安和黛玉忙忙的推辞，她们两个常回微园去住，况且林如海八月进京，若是就此升任京官儿，黛玉更无空暇了。

迎春想了想，她本是大房的人，况且凤姐是亲嫂子，一旦她也同姊妹们掌管事务，多有那些人因凤姐而捧她的，倒不好。因此也辞让不做，只说平明院和三姊妹的那铺子，自己都尚未理清，实在无力他顾。