牧场主营帐前的空地上，几百个人围成一个大圈，观看着进入场中展示精妙箭术的人们。

伊斯特本国的骑士们成绩不错，但贵族们就差多了。外国客人中，韶南使团只是派出两名代表走了个过场，梵阿与卡麦加根本就没参加，倒是来自诺嘉的客人们个个都是神射手，不停引得观众们惊呼。

其中诺嘉公爵杰达，更是箭箭正中靶心，他还觉得不满足，认为十米的距离太近了，要求将靶子安放在五十米以外再射，让几乎所有人都吃了一惊。但他在这么远的距离下，仍是箭箭射中靶心。似乎觉得还算满意，他微笑着将弓扔给属下：“你们也来玩玩，不要丢了诺嘉勇士的脸。”

诺嘉使团的人们都笑着应了，然后依次去射，连文职官员也不例外。军官们箭术好不奇怪，但让人吃惊的是，使团的两名秘书，看起来瘦瘦弱弱、斯斯文文，居然也能保证箭箭不脱靶，实在叫人惊叹。

有好事者私下向使团的仆人打探，那个仆人用所有人都可以听到的音量“悄悄”对他说：“我们诺嘉每个人从小就要练习骑射，就算是女人也不例外。男人们去参军，女人要干活，打猎的事就交给小孩子了，每个月都能听说有孩子射箭杀死老虎的消息呢！现在只是射死靶而已，这算什么？不超过三十米远的话，我也能射中红心。”

众人哗然，看向诺嘉使团成员的目光都带上了崇拜。连喂马的仆人都有这种本事，那些军官该有多厉害呀？

塞里格推着兄长海厄特的轮椅缓缓走过来，听别人说起，也感到非常佩服。后者特地多打量了杰达几眼，心想同为王储，这位北国公爵倒是比自己健壮多了。

倒是一旁有几位贵族和大臣互相交换了一个眼色，心中都有些不安。诺嘉人在军事武力方面如此出色，可不是什么好兆头。看来这几年的和平并没有打消诺嘉人的野心，他们比以前更积极了，必须想个办法，遏制他们的发展才行。

杰达冷眼旁观，微微冷笑。这些人以为现在的诺嘉是他们能够阻挡的吗？自不量力！早在那一场人类与魔域的战争中，伊斯特就失去了太多能支撑这个国家的精英了，看看现在所谓的精英都是些什么人？十米的箭靶，居然还不能射中红心，伊斯特早就堕落了！如果这些人足够聪明，就对诺嘉保持敬畏之心吧，当诺嘉这匹腾飞的骏马向前冲时，乖乖让开一条大路，那么，他会考虑让他们多过几天太平日子的。

他回头吩咐属下：“把我的弓箭拿来。”那属下立刻送上了一把通体乌黑的铁弓，还有一个小树干那么粗的箭筒。杰达从箭筒中取出三支铁箭，搭弓瞄准。周围众人发现他似乎打算同时射出三支箭，一阵哗然。有个人才叫了句“这怎么可能”，箭已射出，咻的一声正中五十米外的靶子，发出一声巨响，然后又是“咚”的一声。有人立刻就跑过去看了，才发现靶心处从上到下依次排列着三个小洞，间隔都只有五公分，而那三支铁箭，则深深地嵌入了靶后十米处的一棵树干上，同样是从上到下排列，间隔都只有六公分。

听到侍从们用尺子量了三次后才报上来的结果，所有围观的人都惊呆了，一名诺嘉骑士率先叫道：“公爵阁下真是神箭手！全大陆没人比您更厉害了！”

众人这才惊醒过来，虽然有些不服气，但他们也没法反驳，只能把目光放到本国的几位神箭手身上，希望他们能打击一下诺嘉人的士气。可那几名骑士看过杰达射的箭以及箭靶上的洞后，都脸色难看地沉默下来，被人逼急了，才小声说出几位不在场的前辈的名字，说他们的箭术应该比公爵更出色。

杰达面对众人的赞誉，只是淡淡地笑了笑，便回头警告使团成员：“不要再奉承我了，我自问箭术只是中上水平，诺嘉国内就有很多人比我强，更何况还有伊斯特的勇士们呢？即使是在场的几位高手，也跟我差不了多少。不可以骄傲自大。”

使团成员都顺从地应了，但有一名秘书又笑着说：“阁下说得有道理，如果您真的是诺嘉第一高手，那军队的将军们一定会羞愧得跳诺蒙卡湖去的。不过相信在全大陆的王室子弟当中，您的确是最出色的一位了。”

这话一说出口，海厄特与塞里格都感到有些不自在，不过他们心中都非常清楚，自己的确比不上杰达，只好不表达意见。海厄特发现有几位外国使臣在盯着自己兄弟俩，然后相互交头接耳，忽然有些不好的预感，忙回头对塞里格说：“我们回营帐去吧。”

塞里格正不服气呢，闻言有些愕然，正想说话，便听到一位韶南使臣笑着说：“我听说伊斯特王室也非常注重骑射剑术的学习，两位王子都在场，难道不打算表现表现？”

众人听了他的话，便齐齐将视线射向海厄特兄弟。

海厄特心中暗叹，微笑道：“可惜我现在身上有伤，没法向杰达公爵请教箭术，希望公爵阁下日后能够再次来访，给我一个挑战的机会。”

杰达笑笑，点了头，没说什么。他心里有数，伊斯特王室的这几位，都不是自己的对手。尽管属下们希望能提高自己的声誉，但得罪了其他王室，对自己接下来的计划是没有好处的。既然伊斯特大王子给了台阶，他就下了吧。

然而，有人不打算让事情就这样揭过去。伊斯特王后洛娜带着一群侍从走了过来，她一直在远处看着事情的发展，忽然觉得这是个好机会：“大殿下怎么能这么说呢？难道你要让杰达公爵阁下将荣誉通通拿去吗？”她笑着向杰达与各国使臣点头致意，才转过头来对海厄特道：“这是非常难得的机会，杰达公爵身为一国王储，骑射技术如此精湛，大家都称赞他是大陆各国王子中最出色的一位，大殿下怎么可能无动于衷？不可以让伊斯特王室因你而被人轻视！”

海厄特愣了愣，心情沉了下去，想不到王后对他的猜忌已经到了这个地步。塞里格见状忙道：“母后，哥哥受了伤，怎么能跟人比射箭呢？！”

“住口！”王后不满地瞪了儿子一眼，“射箭只要眼睛和手就行了，你哥哥伤的是腿，怎么不能射？！”

塞里格心中嘀咕，射箭是需要下半身发力的，更何况哥哥的箭术一向不出色，一定会输给杰达公爵，到时候……他猛地睁大眼，醒悟到母亲的真正目的，怒火顿时充满了胸口：“母后！我认为哥哥的伤还未痊愈，不适合与人比赛，如果您担心伊斯特王室会因此受人轻视的话，不如让我来吧？！”

王后脸色一僵，继而闪过一丝恐惧：“不要胡闹了！”发现自己有些失态，她忙稍稍收敛一些，正色道：“杰达公爵是诺嘉王储，论身份，只有你哥哥才有这个资格，还不快退下？！”

塞里格淡淡地道：“公爵阁下还不是正式的王储，再说，您真的认为我没有资格跟他比赛吗？我也是伊斯特的王子，同样对这个国家的尊严负有责任！”

“你！”王后急喘两口气，走上两步紧紧抓住儿子的手，盯了他好一会儿，才道，“怎么能如此无礼呢？你说这种话，把你的兄长当成什么了？我的孩子，不要任性！”

塞里格冷笑着回视母亲，发现她眼中满是焦急与担忧，愣了愣，却再也没法说出要代替兄长跟杰达比赛的话来。

母亲对兄长的算计让他愤怒，但那是因为母亲爱自己，希望自己能得到那顶王冠。他不想让兄长承受那样的耻辱，但他心里也清楚，如果自己站出来，一样会输，一样会影响声誉。他不在乎能不能成为王储，但他害怕因为自己的不良表现而连累伊斯特被人取笑。他犹豫了。