林氏和周佳瑶都能感受到，那些好奇的目光一直在跟着她们。不管走到哪里，总会有人悄悄的抬起头，使劲往她们母女身上瞧。有善意的，也有另有目的的。 林氏知道，这尚书府可跟她们自个儿家里不一样，他们全家是心往一处想，劲往一处使，好的，坏的，都可以摊开了说，不用背着人。可是尚书府呢，人多嘴杂，不管是主子，下人，都是分帮结派的。说什么话，办什么事，都有好多双眼睛在盯着你呢！一个不小心，就容易让人抓住把柄，或者是让人利用，陷害你。 所以，林氏觉得这些打量的目光，让她很不舒服！但是，她是周家的宗妇，早晚都要面对这些，甚至要面对更大的挑战！所以林氏挺直了脊背，目不斜视，完全按着顾嬷嬷教给她的礼仪行事。 在有些人看来，林氏的举止十分得体，看不出半点败落秀才女儿的出身来。 宋氏也暗自赞叹，林氏出身虽差，可是是个非常有心的孩子。早些年她把顾嬷嬷留下来，就是为了让顾嬷嬷暗暗教导林氏，这孩子果真没有辜负她的一番心血，越来越像样了。 宋家是以读书传家的，连宋氏这样的人都挑不出林氏的毛病来，可见她做得是真的好。 跟着林氏母女来的周家奴仆，更是不敢给主子们丢脸了，一个个的都万分小心着，生怕会做错事。 几个人很快绕过了垂花门，来到了东跨院。 跨院嘛，都比主院的格局小一些，三间正房，左右各带两间厢房，看着挺局促的。 以前周佳瑶在周家，一个人住着一个跨院，还觉得挺宽绰的。现在再看这个跨院，却是觉得有些小了。 如果她没猜错的话，宋氏应该是想让周瑾夫妻住在这里。周家几个兄弟的住处，应该都安排到外院去了。 果然，宋氏把众人领到正房后，便对林氏道：“这东跨院是给你和瑾儿安排的，你看看还缺什么，尽管打发人跟我要。” 林氏心中略有不安，反正她也不想长住，缺什么少什么忍忍就是了。 “谢谢娘，挺好的。” 这里采光不错，院子里还种了两棵海棠，瞧着挺稀罕的。走廊两旁的栏杆上的漆都是新刷上去的，窗户上的窗纸也是新糊的。屋里的青砖很平整，屋顶上干干净净的，看不出是许久没住人的样子。中堂的桌椅应该都是新置办的，看起来十分的雅致，起居室和稍间里添置了不少摆件，炕柜上摆了好几床崭新的缎面被子，窗台上有君子兰，还有玉雕的小摆件，矮小的珊瑚…… 里里外外都透着几分精致和贵气，连摆在地上，炕上的屏风，都是苏杭那边流行的双面绣。 林氏现在也是有几分眼力的，匆匆一扫，就已经看出了这个小跨院里的用心和不同之处。 她很感激。 “娘，这已经很好了。” 宋氏坐到椅子上，叹了一声，“唉，就是地方小了点，跟你们自己家的宅子比起来，到底没那么方便。” 周佳瑶就看了林氏一眼。 林氏脸上半点不情愿也没有，只道：“什么自己家啊，我们那儿还不是您家？您要是乐意，随时可以过去住。” 过完年就分家，这已经是大家暗地里达成的默契了。 宋氏满意的点了点头，道：“行了，你们收拾收拾，看看还需要添置什么不。对了，晚上有家宴，说是给你们接风洗尘呢！” 林氏点了点头，又道：“峥儿和嵘儿……”她迟疑了起来。 这两个孩子，从打落了地，就一直是她亲自带着。长大了以后，虽然小兄弟俩一直住在厢房，但是也没出过林氏的院子。现在进了周府，林氏明白小哥俩肯定要被送到外院去，心里有些舍不得。 宋氏是什么人，自然一眼就看穿了林氏的想法。她暗自叹了一声，到底出身不同，观念也不一样。 “秀玉啊！” 林氏也意识到自己似乎说了什么不该说的话，情绪很是低落。 “娘！” 宋氏就道：“堂堂丈夫，岂能养于妇人之手？你明白我的意思吗？”世家子弟，三岁启蒙，四五岁起就不是内宅妇人可以管教的了。 常言道：慈母多败儿！ 林氏要是连这个道理都不懂，那可就真的枉费了自己的一番苦心了。 好在林氏知道轻重，没多说什么，“孩子在外院读书长世面，是好事。娘，我懂。” 她有些窘迫，感觉婆婆对她，已经多有宽容了。若是有外人在场，岂不是让婆婆脸上无光？ 宋氏并没有责怪她的意思，相信这种事情点到为止更好些，况且孙女那么聪明，免不得要开始她母亲一番的。 “嗯，外院那边都安排好了，你放心。” 林氏松了一口气。 周佳瑶适时的走了出来，依着宋氏道：“祖母，我呢，我住哪里。”她瞧了半天，左看右看，也没看出哪里是自己住的地方。 宋氏就含笑不语。 周佳瑶一下子反应了过来，“祖母，难道您是要我跟您一同住？” “怎么？你不乐意？”宋氏确实有要亲自教导周佳瑶的意思，这孩子虽然天资聪颖，但是毕竟长于乡野，大户人家里头的弯弯道道多着呢，不亲自教导一番，宋氏不放心啊！将来…… 唉。 周佳瑶撒娇似的往宋我身边依了依，“怎么会呢！我高兴还来不及呢！”其实她内心已经泪流满面了！跟着宋氏确实能学到不少东西，但是她需要吗？况且说好的隐私呢！独立呢？万一宋氏要教她琴棋书画，要教她针线，女红，她该怎么办？ 还好，过了年就分家了。周佳瑶庆幸的想着，离过年，也没有多长时间了，忍忍吧！ 折腾了大半天，宋氏已经露出疲态了，周佳瑶连忙道：“祖母，您回去休息一下吧！有王嬷嬷在呢，还有寒枝姑娘在，有什么事，我问她们，您回去歇歇吧！” 宋氏点了点头，让自己的大丫头寒枝留下来帮忙，她则是让王嬷嬷陪着回去歇午觉去了。 周佳瑶就与寒枝道：“寒枝姐姐，知道你是祖母跟前最得力的人，眼下院里乱糟糟的，收拾箱笼的时候，只怕连个下脚的地方都没有了。姐姐不如帮我们安排一下午饭？” 寒枝本就是个倒背如流的冷清人，她是来照顾主子的，又不是来监视主子的，于是便应了。 寒枝离开以后，周佳瑶和林氏才能坐下来喘口大气。 这种小心翼翼，随时保持谨慎的生活，还真不是谁都能受得了的。 “过了几年舒坦日子，冷不丁这么一受拘束，还真有点吃不消。”林氏这话，可是说到点子上了。 周佳瑶噗嗤一声笑了出来，“娘，您这个！”她竖起一根大拇指，道：“一语道破天机。” 林氏有些无奈的对着她道：“你啊，赶紧的，让人进来收拾。” 从府里过来的时候，她们带了一些自己常用的东西，衣裳啊，寝具啊，都是用惯了的。林氏想着再怎么说，也得出了正月才能分家，离了这些东西，怕是不方便，再添置的话，就有些浪费了，所以这才把这些东西用箱子装了，带了过来。 周佳瑶让李嫂和顾嬷嬷帮着收的林氏的贵重物品，一些首饰，银钱，都要锁进柜子里。常用的物件也要细心看管，在别人家的地盘上，万万不能出什么纰漏。 周佳瑶和林氏，都没有把周府，当成她们的家。她们是客，小住月余就要离开的。 折腾了半天，林氏这边终于安顿好了。 周瑾也回来了。 “你怎么一个人回来了，孩子们呢？” 周瑾无奈的道：“老大还要当职，就先走了，老二顾着生意上的事儿，跟父亲提了一嘴，父亲就让他忙去了。老五，老六被他留下来校考学问了。我最没用，被赶回来了。” 听得出来，周瑾在自我嘲讽，并没有真的伤心。 “爹，我看二房三房可都不是什么省油的灯，您避着他们点。要是实在避不开了，也得把嘴闭严了，千万别把咱们家的情况跟他们说。” “你放心吧，爹省得。再说了，小米啊，不管怎么着，他们也是你祖父的儿子，以后见了面，该叫人还得叫人。” “这个我懂！爹您记住了，身边千万不能离了人，特别是他们单独叫你吃饭喝酒啥的，可得注意点。能不去就不去，中不？” “中中！你二哥也是这么嘱咐我的，还怕我跟前的人不得力，把那个叫丁简的人给了我，让他暂时跟着我。” 周瑾平时有什么事，都是直接跟周安对话。这次周安留在了府里，跟着他过来的是平时侍候他的小厮，一个叫福寿，一个叫福禄，年纪都不大。 周佳瑶这才松了一口气，丁简小有身手，对付三两个小毛贼不成问题。而且那孩子身上有股子狠劲儿，真要是发起脾气来，一般人看了都打怵。况且他是被自己所救，对周家一直心怀感激，真要是周瑾有什么事，他拼了命也会护着爹安全，有丁简跟着，真是再好也没有了。 丁简那孩子，也是个命苦的，知道有恩必报，将来若有机会，也得给他留心一门亲事。 这又是后话了。 不过，林氏提出一个疑问：“闺女，我跟你爹喊了你十几年小米了，这冷不丁改口，也太难了。” 说的是周佳瑶改名字的事。 “这有啥难的。佳瑶呢，就是个大名，是我祖母给我落户籍时用的，私底下，你们该怎么叫就怎么叫，小米也挺好的，就当个闺名喊呗！” 林氏和周瑾听了这话，都挺高兴的。闺女嘛，喊着闺名听着才亲香。 没过多久，寒枝便差人送来了午饭。 宋氏因为高兴的关系，午饭多用了一小碗梗米粥，还特意吩咐她，这个粥熬的好，让她给大爷，大太太这边送过来一些。因小厨房里一向只熬宋氏一个人的粥，故而这粥是重新熬的，费了不少工夫。 午饭有梗米粥、南瓜饼、羊肉臊子面、手把羊肉、辣炒山珍、八宝茶油鸭、蟹黄豆腐、素拌云丝、酱小菜，冬瓜汤等等，十分的丰富。 折腾了一上午，周瑾早就饿了，在宗祠里，他都不记得自己跪了多少次，磕了多少次头了。所以等闲杂人等一退下去，周瑾就坐了下来，大口大口的吃了起来。 林氏一见他这个样子，免不得要说他两句，“他爹，你慢点！在这里，不跟在家里，你注意点你这吃相。” 周瑾把口中的饭菜咽下去，道：“这不是没有外人吗？”话虽然这样说着，可是手里，嘴里的动作还是小了不少。 周佳瑶抿嘴不言。 林氏吃了一口软烂的羊肉，不由得点了点头，这羊肉做得好，没有膻味，吃起来特别烂，想必在汤里煨了不短的时间。还有就是，听说大户人家都不怎么吃猪肉，嫌那个不好吃，下贱。你说羊啊，牛啊，猪啊，不都是畜生吗？一样是要宰了吃肉的，咋还分个高低贵贱呢！ “在这里吃饭，就是没有在家里吃饭热闹。一家人说说笑笑的在一起吃饭多痛快？”林氏忍不住说了一句。 周瑾捧着碗对周佳瑶道：“看看吧，还说我呢，她也不习惯不是？食不言，寝不语。” 林氏没说什么。 周佳瑶心里清楚，林氏这是见不到老五老六，心里惦记上了！在人家的地盘儿上，就得守人家的规矩，各房各院都是关起门来吃自己的，他们第一天来，不好破坏这个规矩啊！ 唉，真是处处受制于人啊！ 午饭过后，周佳瑶就由红衣，桃儿两个丫头回了宋氏的院子。 杏儿太过活泼，周佳瑶怕她嘴快生事，就让她留在了府里。那丫头因为这个，还伤了好一会儿心呢！ 还好这一切都只是暂时的。 周佳瑶回到荣寿堂时，宋氏已经歇下了，王嬷嬷亲自带着她，去了宋氏的卧室。 周佳瑶不明所以。 王嬷嬷却带着她穿过一个格间，推开一扇雕花格子门，然后走了进去。 这是……