按下焦南山中的悍匪派探子下山打探消息之事不提。 单说云霆霄等人，一路押着货到了楚州，找了一个小镇子暂时安顿下来。 名义上是住店休整，实际上也纷纷打听着焦南山里那帮人的消息。 焦南山位于山阳和楚州的交界处，山脉延绵几百里，东起山阳府边界，大部分山脉位于楚州，按着当地人的叫法，可分为大焦南山，小焦南山和焦南荒山。人们常说的焦南山，指的便是大焦南山，在楚州境内。这里风光秀美，奇峰怪石林立，主峰万丈青，海拔一千多米，拔地指天，气势磅礴，雄姿灵秀。除此第一峰外，焦南山中，有名字的山峰就有百十余个，再加上默默无闻的，足有千个之多。 焦南山以山水奇秀闻名于天下。秀，指的是山中深谷奇峰，古洞怪石无数，又有飞瀑流泉，断崖削壁等天然景观。再加上山中气候宜人，雨水丰沛，植被茂密，飞禽走兽群居于此，使得山山灵秀之气越发充沛，当真称得上是天下秀茂之山。 一个奇字，却是指焦南山深处。 焦南山深处有迷雾毒障，那雾也不知道是从哪里来的，终年不散。雾气里头，却是一片能吞人的沼泽之地，听闻再往深处去，还有毒障，人若是闻的久了，便会中毒身亡。 早前还曾传闻，焦南深山里有妖怪，守护着山中巨宝，专门吃那些妄想进山里寻宝的人。 真真假假，众说纷纭。 不过，关于焦南生中有匪这事儿，大伙的态度倒是出奇一致。 尽管青松，青风几个想尽了办法去打探消息，但当地百姓却是闻“匪”字色变，一个个避讳的很，皆是闭口不提！ 正所谓：知己知彼，百战不殆。 他们对那些人，本来就知之甚少，若是不能从当地人口中打探到一些有用的消息，如何能做到知己知彼？剿匪二字，更是空谈。 后来还是孤狼给云霆霄出了主意。 当匪的，都有毛病。 一是好赌。 二是好嫖。 去赌档或者窑?子里，使钱找人问，准保能问出点东西来。 云霆霄觉得这个主意不错，转头让人扮成赌客，嫖客去打探消息去了。 这个镇子不大，交通却很发达，有个小码头，还有个驿站。故而不管是走水路，旱路，都有行商的，办差的在此处歇脚。 镇上的生意也就慢慢做起来了。 除了食肆客栈，最热闹的地方，就是青楼和赌场了。 这里鱼龙混杂，三教九流之辈甚多，是打探消息的好地方。 果然，两个随从在傍晚的时候出去的，天见亮了方才回了。 二人皆是一身消息，却都带回了不少消息。 原来，这焦南山有匪一事，由来以久。 早先这山脉之中，就零零散散了有几个贼窝子，不过规模都不大，拉起来的队伍中什么人都有，实力也参差不齐。 这些人虽不是良民，但是也决非恶匪，打家劫舍，杀人越货的事情几乎不沾。不过偶尔下山劫道，却不伤人性命，抢点钱财，粮食，也就把人放了。 遇上真正有护卫，有镖师护着的队伍，他们还真就不敢上前。都是挑那些没什么人护着的零散客商，过路旅人出手罢了。 真论起来，倒也不算是丧尽天良之辈。 正因为如此，官府也没拿这些小蟊贼当回事，加上焦南山地势险要，易守难攻，不熟悉的人进去了就出不来，所以这么些年来，缴费的口号没少喊，但是实际行动却是一次也没有。 这些消息，跟之前云霆霄收到了官方消息都差不多少！ 知道的东西都是比较片面的，具体这些山匪的老巢在哪里，有多少人，领头的又是什么人，实力如何，通通不知道。 所幸这次打探来的消息，有些用处。 焦南山里的山匪， 去年那场大灾，让许多人流离失所，成了无家可归的难民。他们衣不蔽体，食不果腹，卖儿卖女，妻离子散。为了生存下去，便有人开始铤而走险，去偷，去抢，做了那不法之事。到后来红了眼睛，为了一个馒头杀人的事情也干了，便再不觉得这世间有什么恶不恶，善不善的了。 这些流民成了暴民，被祸害的无辜百姓也就多了起来。 偏偏朝廷赈灾粮又被劫了，人心惶惶之下，匪患也越来越严重了。 这一带的父母官，头疼的要死，却也毫无办法。 这些人都是流动作案，有的是一时起了歹念，有的则是为了自保。大多数人，都是为了生存下去，要是能吃饱饭，哪个乐意当贼。 云霆霄等人来镇压乱民之后，官府开仓放粮，整治灾患的法子也日趋完善，取得了成效，流民的安置问题也有了眉目，这些事才得以解决。 不过，当时有不少流民，暴民，因为担心自己手上的人命案子被翻出来，想着反正已是家破人亡，自己又是孤身一人，干脆就进了焦南山，成了匪。 这焦南山里的匪窝子多，大大小小的匪寨足有十余个！本来大家就是一盘散沙，加上天灾人祸，人心惶惶的，这些山匪们就乱了阵脚，内斗起来。 也不知道从哪儿来了这么一伙厉害的人，不过十几人，可是身手了得，领头的是一个黑脸大汉，往那儿一站就像是个铁塔似的。据说此人虽然生得一副鲁莽匹夫相，但为人却是十分精明，头脑了得。他带着十几个人，把焦南山里的匪窝子都挑了。 “那些原本还不服气的匪首，见了此人的能耐，当下是心服口服，跪拜叫大哥！听闻十几个匪窝子，都让他收拢了。除了人，还有钱粮，再加上那些投奔来的流民，如今已经成势，竟有千余人之数！” 云霆霄听了这些，脸色不变，让属下接着说。 屋里点着一盏破旧的油灯，光线错暗。 除了几个在外头放哨的，此时云霆霄带出来的小分队队员，都齐聚在这间屋子里，听探子们的回报。 “那个领头的，人称铁三爷，具体叫什么，哪里人，打听不出来。现在这位铁三爷，是焦南山的老大，听说手底下的人都叫他铁老大。” “自铁老大之下，还有两位当家，一个叫吴柯，听说是个颇有计谋的读书人，是二当家；一个叫铁燕，是铁老大的亲妹子，功夫也不错。” 听说山匪窝子里还有女人，众人脸上没有任何惊讶之色。这世上，无奇不有，女人也远非世人想的那样懦弱，无用。很多时候，女人扮演的角色，往往比男人还要重要。 “除了这三位当家，底下还有七个分寨，分寨主都是铁老大的旧部，也就是当初跟着他上山的那十几个人。原来的山匪却是被打乱了，重新编整，分别分派到了七个分寨之中。” “据赌场的那个赌鬼所说，这七个分寨里的人，偶尔会有人下山采买粮食，生活必需品。他们就是借着这个空档到赌场来赌钱的。这个镇子太小，一般情况下，他们是不来的，那赌鬼也是机缘巧合，在别的赌场碰到过他们一次。” 云霆霄点了点头，“看来那个铁老大，倒是有些想法。”那些归顺他的人，未必是真心实意的。只怕大部分人，都是惧怕他的淫?威，才不得不降了。 能当老大的人，有几个是愿意被外人压着的。 如今山上不但多了三个当家，还多了七个分寨主，那些原来的匪首，却是连个一官半职都捞不着，心里如何能不怨？ 将这匪首和原来的旧部打乱了，分到不同的分寨去，这才能保证他不出乱子。即便有贼心，也没有贼胆，一时半刻也成不了什么气候。 “主子，还打听到点别的消息。” “讲！” “这焦南山的山匪，可跟以前山上那些小打小闹的山匪不同了！听说他们是出了名的心狠手辣，打家劫舍，欺男霸女，那是无恶不作。听说只要这些人下山，刀必见血。他们这些人神出鬼没，说是山匪，行事却非常诡异。他们根本没怎么露过脸，做事情也算是滴水不露了，听说头一段时间，在前边汝平县地界劫了一艘船，船上几十口人，都被杀了个干净。” 云霆霄听了这话，眉心一动，想到了自己的二舅哥。船上的那些人，八成就是遭了这些人的毒手。只是不知道二舅哥是否还平安。 “除了劫商船，还有两个商队也遭了他们的毒手。据那赌鬼所说，这两个商队的数十条人命，怕是都交待了。这是去年冬天的事情，也是在汝阳。” 汝平县官府中养的，都是废物不成？竟让这些人钻了空子。 在他们的地界上，出了这样大的命案，难不成他们就不怕上面追究。 还是官匪一窝？ 云霆霄的脸上，寒霜一片。 这也是为什么，他变装而来，不敢惊动当地官府的原因。万一官府中有人与山匪勾结，事情便再难有回旋的余地了。 “既是如此，那咱们就去会会这些人，看看他们到底是什么来路。” “主子，您说怎么办？” 云霆霄伸手从青风那里掏出一张地图来，然后指给众人瞧。 “咱们现在在这里，前边这里便是汝阳县。最近发生的几起大案子，都是在这附近发生的。”云霆霄的手，在汝阳县的地方敲了敲，有点划重点的意思。 青风的眉头动了动，一向惜字如金的他突然开口道：“爷的意思是，这些山匪未必藏于焦南山？” 云霆霄伸出一只手指来，沿着地图上的山脉走势画下去，“这里是大焦南山，被人们传的神乎奇神！说是既有毒障，还有雾障，另外还有能吞人的沼泽，进了这里头的人就出不来。生存环境这样恶劣，山匪怎么可能在这种地方安营扎寨？” 众人若有所思，有的则是非常赞同他的意见，跟着点头。 “这是小焦南山。”云霆霄的手指向前滑了一小块，敲了一下后方道：“小焦南山地势平缓，山峰石岭较少，山上有七亭八景，还有寺庙，道观。这边有道峡谷，听说气候宜人，谷底两侧还有村落。这样的地方，适合做匪窝子吗？” 青松双手环在胸前，眼睛紧盯着地图看，摇了摇头道：“不会，百八千人聚在一起，声势不小。他们干得是喊打喊杀的买卖，哪儿能找这种地方落户？依山而建的村落里，大多住的都是猎户和樵夫，这两种人，都是要往山里去的，万一发现了什么，岂不走露了风声？” 众人觉得他说得有理，都点头。 云霆霄又指了指最北面，“这儿是焦南荒山，据说山势颇为险峻，三面天险，只有一处是可以上山的。它之所以叫焦南荒山，是因为山下方圆五十里，人烟稀少。因为焦南荒山附近的地大多是沙石地，种不了东西。没有耕地，百姓就无法生存，所以，这里有荒山之称。” 来之前，他是做过一番功课的。 众人一听这话，当下都明白了他的意思。 “主子的意思是，这里才是山匪们的老巢？” 云霆霄点了点头，“应该是。以前那些山匪们的老巢倒是不好说，但是铁老大带领的人，多半都应该藏在了这会儿。” 至于先前那些什么毒障，雾障的说辞，很有可能是有人故意散播出来的。又或许，这些只不过是坊间传说，传来传去，倒让人越传越邪乎。 山匪也是人啊！也要吃喝拉撒，谁愿意窝在那种暗无天日的地方过日子啊！ “那依着主子的意思，咱们还往前面去？” 云霆霄笑了笑，“去，怎么不去啊！” “那大队人马可要开拔。” “不，他们是用来迷惑敌人的！若真是我料想的那样，他们只有留下来，咱们才能方便行事。” 他叹了一声，“吩咐下去，明天早上启程，还有，顺便给孤狼发信，让他带着人来，助我们一臂之力。” 青风和青松对看一眼，当下道：“是！” 云霆霄挥了挥手，道：“都回去歇着吧！” 众人行礼退下。 云霆霄有些疲惫的闭上眼睛，大脑却不停的运转着。 汝阳县！ 县令是谁呢！他又是谁的人？