因着是入宫前最后一个上元节，以后会发生什么，那都是难以预料的变数。

早几日前，汐瑶就推了慕汐婵还有祁璟轩的邀约。

对她来说，真正的家人只有梦娇姨娘，四婢和张嬷嬷。

如何她都想自私一回，这天只与她们一起过。

晨起一番梳妆打扮后，汐瑶和梦姨娘一起给府里上下发了红包，预定的戏班午时到来，难得让消沉许久的武安侯府热闹了一回。

白日里都是各府各院走动送礼的时候，通常主子们都不出门的，单使唤了家丁丫鬟，将准备的礼物互赠便可。

待入了夜，张嬷嬷与其他府上要好同乡游百病去了，汐瑶和梦娇带着四婢上街观灯。

出了侯府，往最宽绰的朱雀大街那方向行，此时街上已是人潮汹涌，热闹非凡。

汐瑶同梦娇坐在马车上，由着慕宝慢慢打车。

不时，推开车窗向外看去，那满街华灯溢彩，人声鼎沸。

来往行人无不掌灯而行，好一个‘满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同’！

得这阵仗，车再往前行，必会堵在般道上来去不得。

眼看也快到长乐街了，索性，汐瑶让慕宝将马车停在路边，她与梦娇下了车来，和四婢一起往沁湖那边一路游赏过去。

自上元节这日起，整个燕华城放夜十天。

酒楼棋社、赌坊茶馆，卯足了劲不歇业。

更有请来戏耍班子，就在自家门前搭设个台子，表演各种眼花缭乱的戏法杂耍，吸引往来的百姓。

而在这天里，各种活动缤纷多彩，那猜灯谜都只是路过大街小巷随性小试，真正让年轻的公子小姐为之疯狂的，是沁湖上的歌舞才艺和文武比试。

说起这比试的兴起就颇有意思了。

最初始于一生意人为吸引客源而所设，以两艘龙船为舞台，中间搭建两座跨桥相连，又称‘鸳鸯台’。

左边的船邀八方男儿进行文与武较量，而右边则由女子们做歌舞等才艺的比拼。

因着上元节又是大祁的情人节，由此这鸳鸯试极为受欢迎。

大祁在此方面极为开明，那每年上台一试的名门望族，公子贵女，不在少数。

甚至国子监和太学的学生还以此为目标，连大好佳节都要赛一回！

更重要的是，据说太宗皇帝和太后因此而结缘，那沁湖边上的鸳墨阁正是为此而建。

有了如此真实动人的故事，每年上元节的头一天，当属沁湖上最受万众的瞩目。

多日前嫣絨得了汐瑶的吩咐，早早定下湖边一处视野极佳的酒楼雅间，这会儿正向那面缓缓移动。

行在路上，粉乔已经雀跃不及，“皇上十日前就下了旨，说是要重赏鸳鸯试上夺魁的男女，故而今年跃跃欲试的人特别多。”

因为去年南疆王进犯，太后途中病故，慕凛大将军更战死巫峡关，莫说有鸳鸯试了，整个年关都沉沉抑郁。

到了今年，也是该好好热闹一番了。

心蓝和她手挽手并行在前，满脸堆着笑意，应声道，“依着我说啊，皇家的赏赐都是次要，这打眼瞧去，奴婢怎么觉着燕华城的年轻的公子小姐越发的多了，只怕那是心里急的吧！”

她酸溜溜的话一出，不止引来周遭好些红了面的贵女侧目，连梦娇都不住掩嘴笑起来。

单单汐瑶面露尴尬之色，向心蓝递去一道无奈的眼神，道，“依着你这么说，姑娘我也到该急一急的时候了？”

她正是及笄之年，若不得皇上的旨意，若不入宫，武安侯府的门槛也早有说亲的进出好几道。

没准她真的在当中挑选一桩普普通通，寻常平凡的成了亲，简单过完此生。

倒不说每年胜出的男女必会成为一对儿，但也还真有成了的。

加上小试夺魁便是个证明，那能脱颖而出的男子定是文武双全，女子当真歌舞绝佳，有了这彩头，来年上门提亲的都要多些！

拿着自己打趣，汐瑶可是从来不含糊。

嫣絨行在她左侧，闻言笑着道，“姑娘就是急也没用，不过倘若能夺个女魁，即便开春入了宫，奴婢们也跟着沾个光彩。”

“我看早些年那被传得神乎其技的贾府的大小姐也没什么了不得，我们姑娘去了，岂还有她的份？”

心蓝扬着小鼻孔说完，粉乔忙问她，“哪个贾府的大小姐？”

“你不知道？”心蓝满目得意之色，斜斜睨向她，“不就是贾大学士的掌上明珠贾婧芝么？”

但这语气里，却是浓浓的不屑。

说起此女来，连雪桂都忍不住要点评几句，道，“人家贾府的大小姐久居深闺，清傲得很，怎会来鸳鸯试抛头露面？”

心蓝没听出她话中真正的意思，却是急了，忙道，“你忘记了？四年前老爷准我们几个出来看花灯，我与你们走散，在沁湖边上是我亲眼见她夺了女魁，当时另外一边也叫好不绝夺了魁的，是才立下大功，从边疆回来的冷……”

那‘世子’二字没出口，她自个儿觉出不对劲，赶紧收了声，冲其他三个心虚的笑笑，却得了粉乔狠狠一记白眼！

真是哪壶不开提哪壶！

京城里都传遍了，武安侯府的慕汐瑶抗旨拒婚，那什么为父守孝三年都是扯谈，实则是南巡时候与定南王府冷世子忽生情愫，圣上不允，这才罚她入宫做女官。

当中亦真亦假，四婢也拿不准汐瑶心思。

只知道定南王妃已经向贾府要了贾婧芝的庚贴，两人岁数都不小了，又门当户对，想来这门亲事今年就会定下。

人家倒好，风风光光的嫁入大祁第一外姓王府，她们姑娘却要进宫去为奴为婢。

见她们几个这会儿子都不说话了，梦娇也是关切又小心的望着自己，汐瑶自知她们那些个心思，末了面上不介意的一笑，爽快道，“不就是个女魁么？今儿个我就显摆一回，让你们沾沾光。”

……

鸳墨阁中，丝竹之声婉转于耳。

纵然沁湖乃最喧闹之地，可谁都知道此处乃皇族贵地，即便远处的湖边再人挤人也好，都不敢挤到有羽林军把守的这面来。

自太后故去，鸳墨阁归了祁若翾所有，她在出嫁前又将这美地赠给祁璟轩。

故而今夜，他邀了平日要好的设宴于此，只长夜漫漫，华灯美景，掩不住心中久违消散的落寞和怅然。

还是那方竹台，当日对酒当歌的那些人已然不再。

隔着半透明的百花屏风，祁璟轩独自一人靠窗而坐，听着屏风内平宁等人行着酒令，不时笑语欢颜，却如何都不能将他感染。

闷酒一杯杯的下肚，昔日最是无邪的璟亲王，而今愁云满面。

“有心事？”

祁云澈来到他身边，见他手中只得一壶酒，整个人面上毫无神采，不时向远处湖心中央的鸳鸯台看去，那眉宇间，更显惆怅。

他早就察觉，自千秋宴后，十二就不如往日那般开怀。

“七哥……”

祁璟轩抬头望得身旁的男子一眼，不知从何说起。

千秋节当日，他被父皇单独留下，且不提当中所谈为何，可是后来，当他走出殿外，无意中听到的，却是将他困扰许久……

汐瑶与七哥的对话，他闻得一小半，可只那少许，意思却极其明显了！

这些日子他想得太多，冷家、皇姐，包括他自己，难道父皇做这一切，都是为了——

一阵突然爆发的笑声断了他的盘根错节的思绪，他和祁云澈同时往竹塌上看去，原是正在行花签酒令的平宁几个玩闹到了尽兴处。

那贾婧芝今日真是好手气，依得她又做得一手好诗，这令官一直是她在做。

此刻鼓声停下，花球正传与袁洛星手中，她便出了一刁钻至极的题与她，摆明了要替之前她家吃了亏的四妹妹出头。

袁洛星半响无法应题作诗，只能按她吩咐，办事一件。