太监来传皇后娘娘口谕得时候, 林轻染正懒懒地躺在窗子边的软榻上小憩，鎏金的螺钿香炉里燃着淡雅的四季幽兰，一室悠然。

    月影匆匆进来禀报：“小姐, 大夫人派人来请您去前院花厅。”

    林轻染睁开水雾朦朦的眼睛，神色透着未睡醒的懵懂，没有听清月影说得什么。

    月影拿来衣裳替她换，又说了一遍, “大夫人请您去前院。”

    林轻染这才听清了, 眼里的怔懵散去, “大夫人请我去做什么？”

    月影替她解开外衫的衣带, “奴婢也不知。”

    林轻染颦着眉抬起手臂, 让月影给自己更衣, 她来侯府也有快两月了, 见过大夫人的次数屈指可数，怎么忽然想起要见她。

    忽的，她眼眸微睁，别是她和沈听竹的那些事被大夫人给知道了！

    这念头骇得她心跳都差点停了, 她就知道沈听竹不是那么好说话的，说什么不勉强她，只怕又是戏耍她，等她放下戒心的时候，再一把将她缚到网中。

    他绕那么大个弯子, 莫非就是想告诉她, 再怎么抗拒也无用？

    林轻染只觉得四肢发冷，月影道：“小姐, 人在外头等着, 我们快走吧。”

    躲不过了……林轻染绝望的朝外走去。

    一路上她脑子都是昏沉沉的人, 干脆一口咬定是沈听竹胡诌，可她的小衣还在他手里。

    林轻染魂不守的去到前院，守在花厅外的丫鬟道：“姑娘请进。”

    林轻染攥痛了手心，若沈听竹真铁了心要娶她，她就日日闹得他后宅不宁，谁也别想好过了。

    林轻染深吸一口气，大有一副豁出去的架势。

    跨进门槛，便听一道尖细的嗓音说，“这位就是林姑娘吧。”

    秦氏笑道：“正是。”

    林轻染抬眸，一个太监正笑眯眯看着自己。

    林轻染愣了一下，环顾厅中，除去秦氏，沈纾与沈曦也在，反而不见让她恨得牙痒的沈听竹。

    她朝秦氏请安，“轻染见过夫人。”半垂的眼眸望着地面，一时竟不知是什么情况了。

    太监在这时候开口，“皇后娘娘娘在宫中惦念姐妹，特让奴才来传话，请三位姑娘明日进宫相陪。”

    沈曦与沈纾道：“谨尊娘娘懿旨。”

    林轻染有些恍惚的跟着屈膝，不是她与沈听竹的事，她刚才甚至已经想到嫁给了他，自己该怎么抗争。

    一阵羞耻感涌上心头，林轻染敢紧闭了闭眼，驱散脑子里乱七八糟的念想。

    那太监道：“奴才就先告退了。”

    秦氏命人送他出去，目光不动声色的看了林轻染一番，才对三人道：“明日你们就一同入宫去。”

    回到后院，林轻染就去了林氏那处，明日就要进宫，她心里难免紧张。

    林氏听后也大为惊讶，“皇后娘娘怎么想到让你进宫？”

    林轻染想了想道：“许是因为上回在玉溪山见过一次，娘娘觉得与我投缘。”

    也只能是这个缘由了，而且也不止她一人入宫，还有沈曦与沈纾。

    林氏却不那么想，近来朝臣连番上奏催促皇上选秀的事，她也有所耳闻，轻染生得貌美，若是皇后想找个好拿捏的自己人入宫，轻染无疑是个好的选择，林氏凝着眸色，但愿不是。

    林氏也不曾入过宫，只能交待她，“进了宫千万谨言慎行，娘娘问你便答，还有，不久你就要离京，也别忘了与娘娘辞行。”

    怕林轻染会乱想害怕，她没将自己的猜测说出来。

    林轻染乖巧点头：“我知道了。”

    *

    林轻染走在园子里，小径旁红梅已经结了颗颗小花苞，越过眼前的绚烂，她看见不远处的亭子里坐着一个人。

    是沈听竹，林轻染想装作没看见，目不斜视的朝前走，余光却见他已经起身向她走来。

    “表妹留步。”

    林轻染不得不停下来，“二表哥。”

    沈听竹看了她片刻道：“我听闻娘娘传你入宫。”

    林轻染点头，想起自己方才那一番误会和猜测，又是一通懊恼。

    沈听竹看着她隐隐有着泛红趋势的耳朵，问道：“是在为入宫一事紧张？”

    林轻染如实道：“有一点。”

    皇后与沈听竹是亲姐弟，他必然最知道要注意些，林轻染动了动唇瓣想问他，最后还是忍住了。

    沈听竹像是知道她所想似的开口，“吴嬷嬷从前是在皇后身旁服侍的，也在宫中待过一段时日，不若我让她来与你说宫中的规矩礼节。”

    林轻染细细折眉，犹豫着要不要领他的情。

    沈听竹道：“你若是不喜便算了，阿姐很好相处，你无需紧张。”

    林轻染眸光轻动，他竟真不再像以往那般强势，说一不二，只要他开口便容不得人说不。

    抬眸去看的眼睛，眸光温和，也没了那些迫人的晦暗，林轻染终于略微放下些许戒心。

    犹豫再三，林轻染小声道：“那你将人差去青玉阁。”

    阳光照在她的侧脸上，可以看见细细的绒毛，沈听竹道：“好。”

    答应的如此轻巧。

    林轻染捏了下指尖，“那我走啦。”

    沈听竹眼里划过淡淡的不满，只是全被笑意掩盖了，“讨你句谢谢，总不算为难。”

    这样的沈听竹，林轻染实在太不习惯了，低低道：“谢谢二表哥。”然后飞快离开。

    沈听竹在她身后不大乐意的耷下眼尾，然而在嘴里品过她的那声谢谢，又掀唇笑起来。

    *

    红墙金瓦，皇宫的巍峨雄伟让林轻然不禁心生敬畏。

    内侍引着三人往皇后宫中去。

    另一边，沈听竹伴驾在御花园，皇帝负手走在前，略回过头，对身后的人道：“以往朕要见你，还得眼巴巴去寻，今日你到自己来了。”

    沈听竹淡道：“皇上折煞臣了。”

    皇帝一双细狭的凤目睇向他，“你便直说你为那林家女来，朕不笑你。”皇帝嘴上说不笑，挖苦却一句没少，“还怕你阿姐欺了她不成。”

    沈听竹只道：“皇上多心了。”

    皇帝抬眉，“朕还想，你若承认了，朕便替你赐婚。”

    若放做之前，沈听竹许就答应了，如今他觉得大哥说得十分有理，他若硬娶了她，只怕天天要哭给他看了。

    “皇上有这个闲心，倒不如想想选秀一事，据臣所知，阿姐也是同意的。”

    皇帝的脸瞬间沉了下来，周遭的内侍个个胆战心惊，片刻，皇帝却笑道：“只有你敢如此对朕说话。”

    在皇帝眼中，他与沈听竹是君臣，更是自幼的挚友，而且若当年不是沈听竹，如今受尽折磨的就是他。

    二人沿着御花园的莲池而走。

    皇帝心中烦郁越走越快，沈听竹被远远落在后面，他挑眉道：“皇上也不等等臣。”

    皇帝道：“朕若真停下来等你，你只怕才要不高兴。”

    沈听竹笑而不语，最懂他的也只有皇上了。

    “你可曾后悔过，那时扮作朕？”

    皇帝声音远远飘来，沈听竹脚步微顿。

    数不清的毒药用在他身上，双膝被折断接上，再折断，再接上……起初的几年他连下床都不能，五脏六腑都是疼的，即便现在，他每走一步双膝也是疼的，只是已经麻木罢了，而他口中也再没有尝出过滋味。

    沈听竹慢声道：“不曾。”