华瑜迈进门，林夫人挣扎着要起身，被婆子按下了，林夫人双目泛泪，望着华瑜叹道：“瑜哥儿，好孩子，辛苦你这么晚来看姨母。”

华瑜上前扶住她，柔声说：“姨母何须叹气，许久不见姨母，我与祖母十分挂念您。”

华瑜自小养在太后宫中，太后与皇后不睦，倒是与自家侄女感情深厚，儿时华瑜便常到林府小住，与林家人亲近，林夫人待他一如己出。

岑奕在一旁饶有兴趣地看着，这华子扬，还有这么一副柔顺体贴的模样？

华瑜待林夫人平静下来才温和开口说：“姨母，你身体可好些了？我带了些野参过来，唤婆子给你炖了吧。”

林夫人欣慰地摇头：“不必了，我这身子好好休息就好了，只可惜你未出世的表弟……咳咳……”

说着忍不住淌泪，华瑜伸手拍着她的背安慰说：“姨母不必过于感伤，姨父与你正值盛年，来日方长。”

林夫人摇着头抓住华瑜的手说：“瑜哥儿，你不必宽慰我，我知道自己的身子，只是……怎么他，他就成了妖孽呢？杀了那么多人，罪过！”

林夫人朝天揖拜，自觉罪孽深重，当日里她虽疼得死去活来，然而清明得很，那怪物杀死那么多人，满地是血，她满心惊惧疼痛，怀胎九月的胎儿竟变成了怪物。

华瑜微微皱眉问：“姨母，你可知……是几月有孕的？姨母多年不曾有孕，背后可有人指点你？”

林夫人泪眼婆娑地看着华瑜，再看看满屋的人，扯了个苦涩的笑容说：“姨母老了，受孕不易，平日里……常去求佛。”

林夫人有些无奈，“我求了好些年也不见有孕，心中发苦，好在去年……一求就有了，许是菩萨显灵，我才有了这么个孩儿，谁知……”

林夫人满面哀戚，小丫鬟忙着把手帕递上，华瑜看着瘫坐的她有些犹豫。一旁的姬青离挤开他，冷漠而高傲地走到林夫人身边，一旁候着的婆子见状欲上前阻拦。

“让开！”

姬青离冷冷的声音将林夫人拉回现实。

“林夫人，去岁元宵前后夫人可曾出府会见永郦侯府女婢？”

林夫人身形一顿，惊讶地抬头看着他，却是个身形单薄的少年，不由地看了华瑜一眼，见他没有说话，她清了清嗓子说：“不错，元宵后我在西苑门里挑花灯，的确遇到一个女婢，她正巧替主母买绢花，我那日逛得有些晕，不小心撞到了她。”

林夫人一口气说完，有些咳，几人见她神色不似说谎，不由地问：“那当日可曾发生过什么？”

林夫人也不是傻子，脸色凝重地问：“什么意思？莫非此事与她有关？”

华瑜轻轻抬头望了一眼窗外，月色如水。

“姨母可知……并非胎儿变成了怪物，而是他一开始就是怪物？”

林夫人面色惨白，浑身发抖地说：“你说他是个怪物？那是我和你姨父的孩子，怎会是怪物！”

林夫人尖叫起来，一旁的婆子忙按住她柔声劝说：“夫人，身子要紧，您忘了府中还有老夫人和老爷？还有两个哥儿等着您回府呢！”

林夫人强忍颤抖，脆弱地盯着华瑜问：“瑜哥儿，告诉姨母，你知道些什么？”

华瑜没有说话，孟涵见状将手里的纸扇递上，温和地说：“夫人请看，下官手中这面纸扇，正面是青翠欲滴的竹叶，背面呢……”

纸扇被翻转过来，栩栩如生的竹叶赫然成了一柄柄锋利的刀刃，发出渗人的冷光。

林夫人吃惊地看着变化，孟涵依旧满面春风地说：“夫人，就像下官的纸扇，看似光鲜无害，实际暗藏杀机。陌生女婢轻易地近了您的身，还能得了您的欢心，实在可疑。”

孟涵稍顿，又说：“且我等自林府过来，已查清那女婢身有古怪，如今便是特来求证，不知夫人可否告知当日究竟发生了什么？”

林夫人见大家都望着她，苦笑一声说：“当日确实发生了一些事，那日我撞到她，颇感歉意，她却认出来我是林夫人，主动扶我到花坛坐下……”

林夫人皱眉说：“那婢子说她是替永郦侯夫人外出买绢花，我便奇怪此等差事怎会交予一小婢？且那婢子生得美艳动人，气度不凡，于是便问她，她才说实是出门替侯夫人还愿的，侯夫人虔诚拜佛，终于有了喜事，因未足三月，不宜大势宣扬，故悄悄遣她来还愿，对外只说买绢花。”

岑奕剥了颗龙眼说：“这倒是了，永郦侯府内宅复杂，这般说辞倒也说的通，只是此等秘事她一介小婢又怎会对夫人言明？”

其他人也觉怪异，林夫人有些尴尬，靠着床头咳了一声说：“许是我太心急了，见她面色犹豫，猜想其中必有隐情，便赏了她一根银冰镯子。”

银冰镯因玉色流润，似飞瀑初溶，皎皎如月色流光，乃临海岛国戈诸滨的上贡之物，素来由皇室享用，太后赏了她两只，她十分喜爱，若不是那女婢隐隐透出些求子还愿的消息，她也舍不得那镯子。

众人了然，这等上品一个女婢岂能拒绝？

林夫人理了理耳边鬓发，继续说：“那女婢告诉我侯夫人听说极阴之地盛生灵，食其木果可招子孕，便食了城外断壁崖底的枳果，不出三日果然诊出了喜脉。”

姬青离冷哼一声，岑奕看了他一眼，淡淡地出声说：“唔，若是我记得不错，那断壁崖是前朝十万大军折损之地，据传当年此地曾是一片原野。一海外仙者与大军激战十天十夜，将大军尽斩于原上，后破开地面，将原野生生打下平原九千尺，此地便慢慢叫做了断壁崖。”

孟涵微微一笑，拿着纸扇点了下木几说：“想不到十郎竟知这段历史，尚书大人若是知道你这般博学只怕会欣慰不已。”

岑奕激动地站起来说：“少提我老子，本少爷本就博学！”

姬青离不屑地说：“这等小儿皆知的事也配叫博学！”

林夫人略顿了顿，看着立在窗前不语的华瑜慢慢说：“断壁崖下终年烟雾缭绕，阴森冷寂，据闻底下常有厮杀惨叫声传来，人们说……大军冤魂不散，戾气冲天……”

“既如此，姨母也敢食枳果？”华瑜长身玉立，侧头望着林夫人，林夫人挍紧被子不说话。

孟涵望着茶盏开口说：“那枳果想必长在崖上，元宵前后正巧吃得上。”

林夫人点头说：“我本也不信，那女婢赌咒发誓，于是便收了她的果儿，那本是她偷偷藏下给嫂子的，因着此事隐蔽我们很快就分开了。隔天我遣婆子前去询问，侯夫人果然有了身孕。”

林夫人叹了口气说：“我自及茾嫁予老爷，隔年有了一对双胎哥儿，此后十几年再不曾有孕，老夫人与老爷疼爱我，半句话也没说过，老爷又不肯纳妾，眼见老爷的同僚已儿女成群，我怎能不自责，怎能不为老爷再生个一儿半女？”

林家是大族，林靖是嫡长子，靠着一身本事当上了侍郎，与族老共理族务。其余几房还有几个庶子，皆是姨娘所生，平日里没少出幺蛾子，偏这些个庶子儿女成群，不似嫡房子嗣单薄。

林老夫人镇守长房，余下三房倒也不敢造次，然死活不同意分家自立，明着说是要侍奉长辈以尽孝道，暗地里都在窥视长房。

大家族中勾心斗角本就严重，众人早习以为常。

孟涵敲了敲纸扇问：“不知夫人可知女婢名字？长相身形如何？”

林夫人细细地回想着。