宋巍正一筹莫展，外面突然传来敲门声。

他走过去推开门，见是谢正，有些意外才离开的人会突然回来，问了句，“怎么了？”

谢正进来关上门，小声说：“你猜我看到了谁？”

宋巍略一思索，“难不成是郝运？”

“正是他。”谢正道，“我刚刚看书看得有些倦了，站到窗边吹风，正巧见他和府学的几个同窗一块过来，似乎在找客栈。”

“奔着咱们这边来了？”宋巍眉头微蹙，哪有这么巧的事，每次他考试都能和郝运住在同一家客栈？

谢正说没有，“他们还在一家一家找，但我要跟你说的不是这个。”

宋巍请他过去坐，亲自给倒了杯茶。

谢正接过，也没喝，急切道：“有件事，我那天只是随便跟你提了几句，具体的我没告诉你，刚才看到那几个人突然觉得不对劲，我认为你有必要知道细节。”

“嗯，你说。”相比较谢正的火烧眉毛，宋巍显得格外淡定。

谢正清了清嗓子，“是这样，你去了京城以后，府学那边某回搞了个诗文大赛，郝运写了一篇文章，夺了魁首。文章公布以后，府学里面有几个学子认出来那是你很多年前在镇学写的，只不过被他拿过去偷梁换柱一番随便改了改，丢了一部分，留住精髓。

郝运院考拿了案首，身后有不少吹捧的小跟班，那帮小跟班听说以后，当即就恼了，说他们家案首绝对是原创。后来有人跑了一趟镇学，把你的文章拿出去，那帮小跟班又说，你写不火，他们家案首火了，那就是他们家案首本事大，至于你宋巍是谁，他们听都没听说过，又污蔑你是走后门被保送的国子监。

这件事传到了即将升迁的知府大人耳朵里，知府大人一怒之下让人找到造谣的那几个学生，直接抓进了大牢。等再出来，那几人就被府学开除了，不仅如此，还被永久取消了科考资格。

按理说，马上就要乡试，来省城的都是应试考生，那几个人不该出现才对，可我刚才就是看到了，你说，他们来干什么？”

温婉一直安静听着，等听完，便什么都明白，也什么都看到了。

难怪她的预感里没有瞧清楚前因后果，原来背后隐藏了这么一段不为人知的恩怨。

宋巍见温婉面上反应很凝重，心中大致猜到了晚上的纵火案从何而来。

看来，郝运对他这帮小跟班的“洗脑”很成功，他们造谣生事被抓进大牢，被府学开除，还被永久取消科考资格，都不是自己的错，全是因为他宋巍？

沉默片刻，宋巍道：“我大概知道他们为何而来了。”

谢正听得一头雾水，“你知道？”

宋巍淡笑，“很明显，找我寻仇的。”

“寻仇？”谢正一听，恼了，“那帮人是脑子有病吧？”

整件事情，宋巍就没沾上边，他人远在京城，无形中竟然背了这么大个锅？

“对于寒窗苦读多年的学子来说，被永久取消科考资格，比杀了他们还要痛苦百倍。”宋巍说：“其实他们比谁都清楚这件事跟我无关，但永远失去升官发财的机会，总得找个人来承担他们犯下的错，而我会是最佳人选。”

谢正已经不知道该说什么了，只觉得宋巍头顶上一个大写的冤。

看看天色，宋巍道：“既然是冲着我来的，我此时不方便出面，你帮我做件事，阻止他们住到这家客栈来。”

谢正压下胸腔内的愤懑，点点头，“好，你说。”

——

一刻钟后，谢正打包了一套自己的衣袍下楼，到这条街拐角处买通了一个乞丐。

郝运的那帮跟班里面，有两个是谢正认识的，一个姓张，一个姓林。

这伙人刚刚走进宋巍所在的客栈大堂，店小二已经热情地过来问打尖儿还是住店。

几人还来不及说话，外头又进来个穿着长衫的男子，看上去胡子拉碴的。

来者皆是客，店小二不敢懈怠，也笑问来人，打尖还是住店。

男子像是不经意地一抬眼，目光落在姓张的那位身上，眸光顿时亮了亮，“这不是张老弟吗？你这么快就出来了？”

张姓学子脸色一沉，“你胡说八道什么！”

男子道：“张老弟就甭逗了。”又瞅向旁边，“还有林老弟，几个月前咱们才在府衙大牢里见过，当时还说等出来了就请我喝酒的，怎么着？你们俩这么快就把我给忘了？”

店小二一听这几个学子坐过牢，眼神变了又变，趁着几人不注意，悄悄去请示掌柜的。

如今正是乡试之际，每个客栈都希望进来的学子品学兼备，这样往后中了举，那就是客栈的活招牌，一说某某举人老爷在中举之前住过他们家客栈，那他们家客栈便是“旺地”“福地”，将来的生意有多火爆可想而知。

所以这种时候，就算是对方给钱，也没有客栈乐意自砸招牌。

掌柜的听完之后，当即拍板，吩咐小二，“你出去跟他们说，本店已经客满，住不下了。”

坐过牢的学子满身污点，一旦住进来被人认出，他这生意还做不做了？

店小二再出去的时候，先前胡子拉碴的那位男子已经不在，只留下脸色难看的那群人杵在原地没走。

店小二上前两步，面上带着歉意的笑：“对不住几位客官了，本店已经客满，你们若是住店的话，要不去别的地儿看看？”

其中一人怒斥，“胡说八道，我们刚进来的时候明明还有房间的，你这会儿突然又说没有了，怎么着，看不起我们哥儿几个，觉得我们没钱住不起？”

店小二忙道：“实在是对不住，我们店真的没有空房了，小人只是个跑堂的，还请客官高抬贵手，别难为小人。”

姓张的冷呵一声，“你说没有就没有？敢不敢带我们上去看？”

这时，掌柜的撩帘从后院出来，满脸标准式的商人笑，“几位客官就别为难一个小跑堂的了，我们店确实已经客满，楼上房间都住了人，你们要上去看，会影响到其他客人，怕是不合适。再说，省城也没这规矩允许客人一间房一间房地去查看。

情况呢就是这么个情况，如果诸位觉得本店待客不周，大可去府衙投诉，咱们公堂上说。”

一提到“公堂”俩字，坐过牢的那几位脸色瞬间变了。

郝运适时站出来，“您便是掌柜的吧？方才是我们没摸清楚状况，险些跟店小二起了冲突，我在这里替所有人给您赔个不是。”

说着还躬身作了个揖。

姓张的拽了郝运一把，“郝兄你就是心善，咱们又没做错什么，干嘛给他道歉？别忘了，你可是院考案首，堂堂的一等秀才相公，见了官老爷都不用下跪的，能纡尊降贵给一个奸商行礼赔罪？”