想清楚对方的用意，宋巍便没跳进他的陷阱，四两拨千斤地将话题绕过去。

不多时，外面有下人来报，说老侯爷回府了。

陆平舟看了宋巍一眼，对下人道：“去禀报老侯爷，就说宋大人在府上，请他直接过来见客。”

下人很快把陆老侯爷带到前厅。

陆平舟起身，恭敬地唤了声，“父亲。”

宋巍也站起来，有旁人在场，没有直接称师父，规矩喊了声，“晚辈见过老侯爷。”

陆老侯爷摆手让陆平舟退下，说自己有要事单独跟宋大人聊。

陆平舟没有多问，带着下人退出前厅。

等人都走完了，陆老侯爷才看向宋巍，“你小子空手而来，是没拿到画？”

儿子不在，他一改先前的肃穆，又恢复了老顽童的做派。

宋巍习以为常，颔首道：“原本我和皇上赌了一局，彩头便是那幅画，只是等我赢了之后才知那是太后娘娘的心头所爱，不肯割让，徒儿只能就此作罢，特地来找师父告罪。”

这样的结果，完全在陆老侯爷的意料之内，“她暗中与我较劲几十年，比我还了解我自个儿，寿安宫里不肯摆古玩字画，她却单单要留下一幅千丈雪，分明是在等我主动上门去求。”

宋巍问，“那师父会不会去？”

“现如今除了入宫求她，再没别的办法了。”陆老侯爷感慨一声，“我太了解她了，等的就是这一天，但凡我不给她个满意的答复，她绝对不会轻易将画交出来。”

四幅画，他找了几十年才发现最后一幅在她手里，但也仅仅是知道在她手里而已，具体位置，完全查不出来。

可见她早就留了一手等着他。

……

宋巍离开后，陆老侯爷斟酌良久，终于下定决心亲自入宫。

换上官袍，他坐上轿子直奔皇城。

寿安宫管事太监蒋公公得了信，第一时间进来通报，“太后娘娘，陆老侯爷求见。”

太后正在礼佛，闻言放下合十的双手，眼皮轻颤了下，转头看向蒋公公，“你说什么？”

蒋公公以为太后没听清，又重复了一遍，“娘娘，陆老侯爷求见。”

“这么多年，他到底还是来了。”

太后笑了下，眼里全是自嘲。

几十年前她败给一幅画，一夕之间从与竹马互许终身的青梅变成深宫妃子。

凭着一腔恨意支撑，她斗败多少女人成为六宫之主，母仪天下，然而枯等几十年还是没能等来那句解释。

谁能想到几十年后，她又败给了一幅画。

仁懿太后突然觉得自己这一生可悲也可笑。

……

一盏茶的工夫后，陆老侯爷出现在寿安宫，进来后直接跪地行礼。

太后没有让他平身，音色偏冷，“哀家若是没记错，陆老侯爷已经四十三年不曾入宫了，难得你肯屈尊，竟是直接来了寿安宫，怎么，你找哀家有事？”

四十三年前，她十七岁，也是在那一年，他为了一幅画连夜离京，错过上门提亲的日子，致使她不得不被迫入宫成为先帝的女人。

陆老侯爷听出来她在暗讽自己，始终没抬头看一眼几十年后的她变成了什么样，直接道明自己的来意，“老臣有一事相求，还望太后娘娘成全。”

太后捧着茶盏的手稍稍攥紧，眼神锐利，“这天底下每日有所求的人那么多，哀家又不是普度众生的菩萨，如何能兼顾得过来？”

明知道对方不会轻易给，陆老侯爷还是说：“听闻太后娘娘手里有一幅柳先生的画，不知老臣可否借来一观？”

太后嘴角的笑越发显得冷漠讽刺，“老侯爷把话说到这份上，哀家若是不肯借，岂不是显得不近人情？”

陆老侯爷又是好一阵沉默。

太后摆手，让蒋公公带着全部下人退出去。

等门合上，她才再度看向跪在地上的人，“四十三年来头一次入宫，除了那幅画，你就没有什么要跟哀家说的？”

陆老侯爷没吭声，从广袖里掏出一卷卷轴，膝行上前，高高举起递给太后，“已经过去这么多年，老臣的解释娘娘未必肯信，您看过这个，自然就明白老臣当年为何突然不辞而别。”

太后迟疑着接过，颤着手打开，看到里面的东西之后，直接陷入沉默，半晌没说话。