出城的时候天色已近中午，阳光很烈，整条街都在昏昏欲睡，我穿着萨梅的短打水蓝上衣，金边素白短裙，硬底鹿皮马靴，把头发编成长辫垂于左侧肩头，打着一把油纸伞，从阜成门出城，确定没有人跟踪后，才在路边的驿站买了一匹马，快马加鞭地赶往德州。

从出事到现在，我最不愿面对的一件事就是十三阿哥的安危，可上马南下，一路疾驰，我便无法控制地满脑子乱想，纸条上说他下落不明，这四个字被我放在心中来回揣测了数百回，把各种可能都痛苦地想了一遍，直到精疲力竭。

三伏出伏之后，天气虽然转凉，但越往南走，日射强烈，气温似乎有所回升。入夜时分，半空降下丝丝细雨，带着深秋的寒气，打在高温日晒的地面上，腾起一阵阵雾幕，我牵着马进入霸州的时候已近丑时，路上人烟稀少，街旁房屋低矮，少有高楼，但街面整洁，树木林立，偶然路过的客栈酒馆里也传来阵阵笑声。

从手里的地图来看，还要经任丘，河间及阜城三个城市才能到达德州，不过我已走完近半程路，不出意外的话，后天夜里便能到德州。

我收起地图，从包袱里拿出一块鹅黄色的头巾，将头和半张脸蒙了起来，这才走进一家仍然营业的客栈里，店小二趴在酒桌上睡着了，听见我摇响桌面的铃铛后，才睡眼惺忪地抬起头来问道：“姑娘是要住店吗？”

我点点头，从怀里摸出一锭银子递了过去，那店小二顿时醒了，瞪大眼睛道：“姑娘，本店最好的房间只要五钱银子一晚，你这五十两的银子，我实在找不开啊，要不你给我零钱好了。”

我收回手来，想了一想，蔺兰的确交代过银子的事情，只是没想到霸州的客栈这么便宜，正在琢磨这五钱银子要用多大的碎银子才够的时候，只听有人在我身后说道：“这位姑娘真是阔绰，若是没有碎银子的话，今晚的房费就包在大爷身上吧。”

店小二越过头看了一眼那人便拱手作揖：“大人，小人方才没看见大人进来。”

那人浑身酒气地走过来，身材高大，满脸横肉，一双铜铃似的眼睛盯着我，下方的鼻尖通红宽阔，嘴巴略张，露出一口黑黄的牙齿来。

“外面那匹马是姑娘的吧？看来姑娘是在赶路，这半夜三更山高路远的，姑娘独行太危险了，今夜就住在这儿，明儿大爷送你，去哪儿都行，怎么样？”

他穿着一身军服，身后跟着三五个小卒，看样子品级不高，但也是个头头。

我瞥了他一眼没理，转头看着店小二，从锦袋里重新掏出两块碎银子搁在桌面上，轻声道：“给我一间干净的就行，准备点热水，帮我喂好马，明儿我要早走。”

店小二收了银子后兴高采烈地在前面领路，那红鼻男子在我们身后斯斯咂舌，“这年头的女子都傲得很嘛。”

“大哥，看她病恹恹的，不是什么好货。”

“是啊大哥，还蒙着面，肯定丑得很。”

“哈哈哈，小六，说不定已经老了，可以做你姨娘了。”

“你他妈才有姨娘，依我看，声音还不错。”

“啧啧，吼得再好听，却长着一张姨娘脸，你敢上？”

“哈哈哈……”

不堪入耳的话随着这些人的离开愈传愈远，可在这静谧的夜里，我们都听得清清楚楚，店小二边开房门，边小心翼翼地看着我，说道：“姑娘不必放在心上，那人就是这一带的兵油子，说话难听点，却也不敢胡作非为，装作没听到就行了。”

我点点头，谢过店小二。

热水送上来后我就着丝帕洗了洗脸，镜中的自己模糊不清，憔悴不堪，我使劲擦了擦铜镜，却仍旧模糊，便往前走了一步，可脚下如同猛然生出棉絮来一般轻飘飘软绵绵的，眼前一黑，我晕倒在地。

……

醒来的时候天已大亮，窗外阳光明媚，比昨日还要热些，我坐起身来才发现自己晕倒在了地板上，就这么睡了一夜，全身上下疼得厉害，挣扎了几次才从地上爬起来，店小二来敲门，试探道：“姑娘，已经辰时三刻了，您是不是睡着了？”

辰时三刻了？我揉了揉剧痛的太阳穴，想到自己昨晚的确告诉店小二要早早出门，便从床上拿起包袱，重又遮起脸来，慌忙出了门。

太阳已经升得很高，我着急往任丘赶，如若不是昨夜晕倒，耽误了出发的时辰，这会儿已经快到任丘了。

我腾出手来擦了擦额头上渗出的汗珠，眼前的路渐渐宽阔起来，不时有人骑着马匹与我迎面而过，我意识到已近任丘，想着安全起见，应该绕回小路上去，可又担心绕路费时，便拉了拉面巾，打算赌一把。

又一群马匹飞驰而过，我尽量低着头装低调，避开他们的视线。

“停！”已经过去了的马蹄声又转了回来，追上我后逼停了我的马，一齐围在我四周。

“哟，这不是昨晚出手阔绰的那个姑娘吗？”为首那人听着耳熟，我仔细一看，除了扣着一顶歪歪斜斜的头盔外，这不就是昨晚在客栈里要为我付钱的那个红鼻兵油子吗？

“请让开。”我声音很轻，他却眉头一挑哈哈大笑，“我早就说了，这路上危险得很，可你不听，非要独自上路，这不，大爷我天生就有一副慈悲心肠，最喜欢救人于危难之中，你要去哪儿？大爷送你一程。”

“让你费心了，”我很冷静，“但我夫君就在前面那座城里等我，不用麻烦您。”

他愣了一下，的确产生了一丝顾虑，摸摸下巴：“敢问姑娘是任丘哪座府上的夫人呢？”

店小二说的没有错，这人就是个头脑简单的兵油子，我给了他台阶下，他却扶着栏杆往上爬！

“他？”我笑了笑，“大人恐怕不认识。”

他张嘴大笑，吆喝着马儿走到我身边，压低声音道：“昨晚我想了一夜，这身段不可能不是美人儿，你就让我看一眼，就看一眼，我就让你过去，咱们相安无事。”

我盯着他，“你身为朝廷官兵，竟敢在光天化日之下口出狂言，行事悖逆，就不怕东窗事发，被处极刑吗？”

他微怔，可全然不把我的话往深处想，反而大笑，“这荒郊野岭的，任你是贵妃公主，我也想怎样就可以怎样！”

说完便要动手来扯我的丝巾，我往后一躲，扬起马鞭朝他甩去，他却凌空接住了我甩过去的鞭子，顺势使出蛮力将我拽向他，我吃了一惊，松开持马鞭的手，因着惯性往后倒去，本可以在最后关头扯一把缰绳稳住的，却猛然天旋地转一阵，径直从马背上摔了下去。

待我抬起头来，才发现自己的蒙面丝巾已被攥在了他的手里，而他的眼睛露骨又贪婪地盯着我的脸，身后的其余几人更是大声起哄，一个个笑得奸诈，嘴巴砸的‘啧啧’作响。

“大哥，你真是好眼光，美人儿我见的多了，还没见过这个样子的。”旁边一人摸着下巴奸笑道。