萧弈之扶着余穆兴坐上殿中上首的椅子，自己回到案前，神色忽的阴沉下来，“你可知怀庸侯此次保举的副将是谁？”

“回陛下，是令文公申屠明远的独子，名叫申屠镇。”

余仲礼参审了那桩冤案，余穆兴在彼时也才十几岁，听闻申屠明远不堪折辱而在狱中自尽，甚是震惊，到如今依旧心有戚戚。每当有人提及此案，他们都是三缄其口，生怕说了什么不该说的话被人拿住把柄。

“申屠公当年含冤下狱，自戕触壁，父皇因此革了他家官爵。”

“申屠家从前朝始，世代盘踞金陵，如今势力仍不可小觑。江淮提刑按察使司佥事莫庆书、金陵布政使司参政储永铭等人都是令文公世交。”

萧弈之拿起一封奏疏，用指腹轻轻敲着，说道：“子敬兄，朕要交给你的任务，就在他身上。令文公忠直不阿，为人敬仰，朕必善待善用其子，不能寒了老臣丹心。”

余穆兴抬头望着皇帝的眼睛，“陛下的意思是，让臣在暗中保护申屠公子？”

“还是子敬懂我。”与亲近的人交谈时，萧弈之便不自称“朕”。

“臣领旨。”

余穆兴知道，当年陷害申屠明远之人是怀庸侯旧部，难保这桩天大冤案不是陆同耑的手笔。而今他却不计前嫌，举荐申屠镇为副将，目的在于把申屠氏这个有名望、有实力的家族捏在手里，为己所用，难保不会借势做出对朝廷不利的动作。

监视陆同耑、保护申屠镇都是锦衣卫镇抚使余穆兴的任务。皇帝此举杀鸡儆猴，同样是在试探余家对他的忠诚。

“这申屠镇与怀庸侯非亲非故，为何如此听话？”萧弈之喝了一口热茶，一阵潮湿的水汽腾到脸上。

“回陛下，申屠镇与怀庸侯府有裙带关系。他前些日子新婚，娶的就是侯府三房的大小姐；他的义妹是前都察院右佥都御史谢晟的女儿，早年和怀庸侯长子定了亲。”

“怀庸侯长子？不是才殁了吗？”萧弈之微微蹙眉。陆澄亡故这件事他知道，且九月初陆同耑才递表立次子为世子。

余穆兴说道：“先世子于七月初五薨逝，据探子报，谢氏一日后即入府为其守寡。”

萧弈之心中闪过一丝疑虑，不禁握紧了有些烫的杯子，“守望门寡？这个女孩多大了？”

他不得不保持警惕。这些人的动作也太快了，个个都迫不及待地要挤进怀庸侯府唱大戏。

“现今十五六岁的年纪。真是可惜了，给一个死人赔上大好青春！”余穆兴拍案惋惜。

“朕倒有些想起来了，她母亲与太后同出兰陵唐氏，谢晟……是仁明十三年因结党并受财枉法获罪加役流，他什么时候刑满回乡？”

“臣昨日恰巧在刑部看见大赦犯人名单，应该就在近日了。”

“这谢家女儿可不简单啊！”萧弈之微眯双眼，用四根手指敲着桌案，越发觉得此事神秘。

怀庸侯府里一定藏着什么秘密，驱使她无论如何都要去一探究竟。

对于谢疏影本人，萧弈之原先也是远远见过一面的。

只不过当时他还是庸庸碌碌的楚王，因被母亲管得太严了，情绪压抑得快要生病，才在父皇默许下偷偷逃出皇宫玩，并且冒充母族表兄的身份，去参加了兰陵庄老太君举办的七夕游园夜宴。

谢氏聪颖非常，时年九岁，却已才名远播，在宴会当场作出了一篇《塔园赋》。那篇赋他后来看过，文笔雄健，气魄慨然，如果不是笔者署名“谢阿蛮”，众人恐怕都要以为这是哪位铁血将军所作。

而且，他站在高处回廊上依稀瞧见，众人簇拥下的谢阿蛮长得清秀好看，至少是不逊于他的母妃的。在那些庸脂俗粉的衬托下，就更是优雅脱俗。

小少年的心中，不能不为这份纯真的美好而震颤。