待江远庭和阮铃兰赶到江家大宅时，江家上上下下已乱成一团。

江远正躺在病榻上，脸色苍白，昏迷不醒。一旁的玉川早已哭成了泪人。老太太来看过几次，得知医生束手无策后，连连叹气，随即心力交瘁，也跟着卧床不起。

江远庭赶到大哥病榻前，连忙询问情况。

玉川泣不成声，哭得说不出话来。这时，一旁的下人答道：“连日来天气冷，大少爷身体不适，一直咳嗽。本来要带大少爷去医院，可大少爷说这是老毛病，吃几副药就好了。可是结果不仅没见好，反而越来越严重，昨天开始发高烧。今天请来了医生，医生说大少爷身弱体虚，这次又耽误了治疗，恐怕无力回天了。”

江远庭听后，眼睛里满是震惊和悲痛，不禁看向病榻上双眼紧闭的大哥。

江远庭记得在很小很小的时候，自己总是很调皮，不是上房揭瓦，就是下河挖泥，每次闯了祸，母亲要责罚时，自己总是眼珠子一转，嫁祸给大哥。大哥不仅没有揭穿自己，反而是笑笑了事，心甘情愿地接受母亲的责罚。

自己念书时，总是投机取巧，很多东西记得快，忘得也快。大哥则不同，他一直一遍一遍地苦读，直到彻底弄懂为止，虽然学得很慢，但功夫扎实。当时的教书先生就曾经说过，自己只是头脑灵活而已，大哥则是用功到位，稳扎稳打，更耐得住打磨。

大哥从小体弱多病，自己年幼无知时，对此并不能理解太多，也体会不到大哥的种种痛苦。每当大哥病发时，自己却总是抱怨他不能陪自己玩，不能陪自己读书和搞破坏了。每当这时，大哥总是撑着病弱的身体，满是愧疚地向自己保证，等病好后一定补回来。

自己虽然顽劣，但也有脆弱的时候，有时候会被异常繁忙和脾气暴躁的母亲严加训斥。自己也会在四下无人时暗自伤心，想不通自己哪里又做错了。这个时候，大哥总会笑意盈盈地走过来安慰自己，给自己看书上的图片，上面是一群鸟在飞。大哥告诉自己，领头的鸟承受的阻力最大，也正因为有领头鸟的带路，后面的鸟才会飞得更加轻松。大哥语重心长地跟自己说，他体弱多病，难当重任，而自己则是江家的顶梁柱，注定要承受更多的考验和挑战。一个人，能承受得越多，成长得越快，直到成为领头的鸟。“一直朝前走，去成为你想成为的人，成为领头的那个人，大哥只要有一口气在，就会始终支持你。”大哥当时一边咳嗽，一边认真地告诉自己。那天的天气晴好，阳光照射下来，映在大哥的脸上。自己突然感觉十分温暖，无论有什么痛苦和困难，大哥总会在自己身旁。

事情是从什么时候开始发生变化的呢？大概是玉川来到江家以后吧。那时的玉川，家破人亡，一路随着灾民逃难到宁州城。当时江家设立了赈灾的施粥棚，自己偶然前去时，在人群中发现了瑟瑟发抖、饿得面黄肌瘦的玉川。人群拥挤，瘦弱的玉川很快被人推开，根本抢不到粥。自己连忙命人散开，亲自盛了一碗粥递给她。

自那以后，玉川留在了江府，做些下人的差事。自己有时会去看她，久而久之，便了解了她的身世和遭遇。后来，母亲发现了自己行为的异常，便不准自己再探望玉川，否则便把玉川撵出府。

母亲越是禁止，自己越是偏不服从，不仅时常与玉川见面，还为了给玉川出头，责罚了母亲身边的人。母亲一怒之下，要把玉川配给府里的小厮做媳妇。自己苦苦哀求，最终没能执行。可是，这时母亲把玉川打发到大哥那里，让她照顾病弱的大哥，伺候他的衣食住行。

时间流转，自己忙于学做生意，无暇顾及其他。可朝夕相伴之下，大哥对玉川产生了难以割舍的感情。大哥常年卧病不起，玉川这样一个明媚的年轻姑娘常年伺候在左右，难免会动心。可是，当初是自己率先发现了玉川的存在，自己与她早已彼此心意相结，没想到对自己一直关爱有加的大哥会横插进来。

万事都逃不过母亲的眼睛，她老人家不仅不允许兄弟二人争夺同一个女人，更不允许自己娶玉川，因为玉川只是个逃难来的下人而已，自己是不能娶这样一个姑娘的，自己的使命是要联姻，强强联合，将江家的势力做到最大才行。在母亲的逼迫下，年少的自己带着玉川，决定离家出走，去外面闯荡世界。青涩的时光，稚嫩的誓言，经不起现实的轮番打击。自己和玉川私奔之后，不仅一路穷困潦倒，而且还要逃避母亲手下之人的千里追击。就在自己精疲力尽、无路可走之际，传来了消息，大哥一病不起，并且拒绝玉川以外的任何人来照顾自己。

一面是黯淡的前方，一面是亲情的相迫，万般无奈之下，自己选择了回来，回来接受残忍的现实。后来，母亲找术士掐算过，说是玉川的八字和大哥十分相合，有她做冲喜丫头，大哥一定能好转。种种考量之下，母亲将玉川许配给了大哥，丝毫没有顾虑到自己的心情。自己和大哥的关系也日渐疏远，不再似从前那般亲密无间。