清幽院。

皓哥儿在床上翻着跟头，冷幽茹坐他对面的冒椅上，做着皓哥儿秋季的衣裳，偶尔抬头看他两眼，轻喝：“当心翻掉下来！”

皓哥儿却又翻了一个，证明自己没那么逊，尔后才跳下地，穿了水玲珑送的露脚趾头的拖鞋走到冷幽茹身旁，故意让自己满是汗水的小脸被她看到。

冷幽茹放下手里的针线活儿，拿出帕子替他擦了汗，又端起桌子上的水杯送到他唇边：“喝点水。”

皓哥儿捧起杯子咕噜咕噜喝到见底，又乖乖地把杯子放回原位，这才邀功似的笑道：“我表现很棒啦，幽茹，你要不要奖励我一个亲亲？”

冷幽茹顿觉好笑：“这么大了还一天到晚要亲亲，不害臊么？”

皓哥儿仿佛没听到她的话，很小大人似的叹了口气：“妗妗说，自己动手丰衣足食，我还是自己来吧！”

语毕，抬手圈住冷幽茹的脖子，在她脸上大大地啵了一个！

冷幽茹已怀孕三月，害喜反应过去了，胃口好，心情也好，便没介意皓哥儿的胡闹，只拿起衣料继续穿针引线：“你父亲要成亲了，也就是说，你将会有一个母亲，你什么意见？”

皓哥儿耸了耸肩，睁大眼睛道：“我没意见啊！反正我是和幽茹一起生活的嘛，父亲能找个人照顾他也挺不错。”

冷幽茹看了他一眼，手上的动作不停，声音一如既往的云淡风轻：“你又不可能跟我生活一辈子，等你父亲成了家，你……”

顿了顿，声音弱了几分，“大概会搬进嫡母的院子。”

“我才不要呢！”皓哥儿一屁股坐在冷幽茹身旁的杌子上，撅起粉嘟嘟的小嘴儿，哼道，“那如果这样的话，我就不喜欢父亲成亲了！他的幸福影响到我的福利，不干不干！”

冷幽茹温柔地笑了笑：“即便你父亲不成亲，你也不可能和我住一辈子啊。”

皓哥儿倔强地拍了拍胸脯：“怎么不可能？等我长大了娶你！那我们是不是就能一辈子了？”

冷幽茹轻轻笑出了声，终于没法再做绣活儿，而是专心致志地看着他：“等你长大，我就老了，嗯……和你曾外婆一般年纪。”

皓哥儿想了想，回答出乎意料：“曾外婆这个年纪挺好呀，还不是那么多人喜欢她？”

“……”冷幽茹哑口无言。

墨荷院。

水玲珑在看诸葛钰的探子递上来的密函，没想到，和水沉香、水敏玉暗中勾结的会是三王爷，水敏玉进大牢没多久便遭到了狱卒的疯狂虐待，其手段之残忍，连她这种在冷宫生存过的人都汗毛直竖，章公公不愧是后宫第一内侍，折磨人的法子只有想不到，没他办不到。

而就在章公公折磨得越来越欢之际，三王爷动用关系保下了水敏玉，出狱不可能，只是换了一间独立的牢房，由三王爷派人看守。

水玲珑冷笑，她还以为幕后黑手是李靖呢。就不知，水沉香和水敏玉倒戈三王爷是自己的意思，还是受了水航歌的指使。

思量间，钟妈妈禀报叶茂的娘来了。

叶茂的娘今年四十一岁，长相普通，皮肤略黑，圆脸，右边眉峰长了颗黑痣，一笑，露出洁白的牙齿，很是亲切。

“奴婢给世子妃请安！”叶茂娘规矩地磕了个头。

水玲珑虚手一扶，和颜悦色道：“快快请起。”看向钟妈妈，“赐座。”

“多谢世子妃。”叶茂娘福了福身子，这才站起来。

钟妈妈搬了椅子让她坐下，她拢了拢裙裾，小心翼翼地挨了个边儿，没敢实打实坐着，主子给脸，她却不能蹬鼻子上脸。她笑道：“奴婢今天来，是想向世子妃求个恩典。叶茂年纪不小了，奴婢在老家替她寻了一门亲事，约莫今年年底或明年年初成亲。”

“现在八月底，这么说快了。”水玲珑的眼底溢出一丝喜色。

叶茂娘一瞧水玲珑的表情便大为受用，难怪叶茂总对世子妃赞不绝口，这位主子没像别的主子那样轻贱奴婢，叶茂娘的笑容又深了几分，眼角的鱼尾纹也愈发明显：“说快其实也快了，成亲后奴婢便不打算让她入京了，他们两口子守着祖上的田地和宅子，将来万一奴婢和奴婢那口子做不动了，也能回乡下养老。”

水玲珑看向一直站在角落不说话却红了眼眶的叶茂，心里亦有不舍：“那人是什么情况？”

叶茂娘没想到水玲珑如此关心叶茂的亲事，心中感动之余，便知无不言言无不尽了：“是同奴婢一个村儿的，会点儿小手艺，制糖，算不得富户，不过养一家大小不成问题。就是父母亲去得早，家中只有一个年事已高的奶奶和两名蹒跚学步的弟弟，这才把亲事耽误了一年又一年。还是奴婢那口子今年回了趟乡下祭祖发现这么个人儿，村里对他的评价不错，说他人品端正、刻苦耐劳，若非他有两个弟弟要抚养，别人都不喜欢，如今怕连娃娃都有三四个了呢！今年也赶巧，他两个弟弟长大了，能帮着家里干活儿，他奶奶便叫他的大弟弟随奴婢那口子进京，在尚书府谋了一份差事，这不，一来二去的，奴婢家和他们家就熟络了。”

若果真如此，这门亲事还是不错的。水玲珑再看向叶茂，这丫头不是不满意这门亲事，是舍不得离开京城的亲戚朋友吧。水玲珑的目光动了动，又面向叶茂娘温声道：“我先恭喜叶茂了，需要离府准备亲事的话提前十天与我说，我这边儿好找人交接，也相应做些准备。”

水玲珑话里的含义叶茂娘如何听不出来？叶茂娘忙站起身，恭恭敬敬地谢过：“能伺候世子妃是叶茂的前世修来的福分！可惜叶茂福分浅，今生就只能伺候您这么几年，下辈子如有机会，定叫她给您做牛做马，以报答您的庇佑之恩。”

另一边，叶茂已经泣不成声。

水玲珑的眼眶也有些湿意，想起第一次和叶茂去寺里上香，水玲清被拐走，为了追她，大冬天的叶茂却把裙子给撕了，后来，又脱了棉裤给水玲清，自己瑟缩得发抖也没喊半个“冷”字……

水玲珑心里百转千回，赏了叶茂娘一个红包，又装了几盒蛋挞、红豆布丁、元宝酥和藕丝香芋糕送叶茂的弟弟。

叶茂娘千谢万谢，由钟妈妈送出了王府。

这边，叶茂娘刚走，另一边，枝繁与昭云回来了。

大病初愈的昭云脸色微微有些苍白，身子也比之前瘦了一圈，但这并不影响她得天独厚的美貌，她穿一件流彩暗花云锦上裳，一条素白曳地长裙，莲步轻移间，浮光掠影，灼灼其华，便是什么也不做就已经是屋子里的一道亮丽风景线了。

“奴婢叩见大小姐，大小姐万福金安！”昭云跪下，磕了头响头。

水玲珑揉了揉发酸的太阳穴，面色如常地说道：“起来吧，我瞧你气色仍不是很好，坐。”

昭云神色凝重地回绝：“奴婢有事相求，请大小姐允许奴婢跪着说完。”

水玲珑挑了挑眉：“什么事？”

“奴婢……”昭云咬了咬唇，似在做着惊人的心理斗争，费了老半响才把心一横，道，“奴婢想回大小姐身边，干什么都行，端茶倒水、洒扫庭院、烹煮下厨……奴婢都可以的，请大小姐成全！”

经历了两次险象环生，她终于发现“王爷的女人”是个多大的活靶子，但凡谁想害王爷，第一个便拿她做筏子，她和王爷是糖葫芦么？若这串糖葫芦只有他俩且彼此心心相印倒也罢了，大小姐曰，“生命诚可贵，爱情价更高”，如果她爱王爷，她或许不介意一边忍受别人的陷害、一边陪在王爷身边。可别说“生命诚可贵、爱情价更高”的后面还有一句话——“若为自由故，二者皆可抛”，就算没有它，她和王爷之间也不存在任何割舍不了的爱情，不过是一些身外之物和拉不下来的脸面而已。

水玲珑并不惊讶昭云会生出这种心思，人往高处走水往低处流，昭云将这条箴言演绎得淋漓尽致，她身上没有枝繁和叶茂甚至大多数下人的奴性，她很自我，在可控制范围内会想着替自己谋求更好的前程，一如曾经她奔往水敏玉的院子，曾经又回了她的院子，这回，又是想回她的院子。唉，真不是一匹好马。

见水玲珑不开口，昭云的心里一阵打鼓：“大小姐，奴婢当初被王爷带去主院实非奴婢本意，奴婢的娘以性命要挟，奴婢不得不从。但这回，奴婢在庄子里与奴婢的娘谈开了，奴婢留在王爷身边，风险太高，若奴婢死了，奴婢老子娘在王爷那儿也讨不到什么好，倒不如奴婢想法儿活下来，起码还能挣些微薄的收入。”

她没说的是，她告诉她娘她还是处子之身，她娘便觉着她或许将来能再有更高的利用价值。

水玲珑依旧没吱声。

昭云急了：“大小姐，叶茂要嫁人了，届时您身边又少一个贴心的人，奴婢不才，可好歹伺候过您那么久，对您的喜好和习惯也比其他下人清楚，奴婢好用，顺手！”

水玲珑挑了挑眉：“这事儿我说了也不算啊……”

昭云闻言先是一怔，尔后狂喜：“奴婢知道该怎么做了！多谢大小姐恩典！”

又磕了个头，才激动地退出了房间。

一走到门外，枝繁和叶茂便拉着问：“怎么样？大小姐同意了没？”

昭云回头望了一眼，小声道：“回屋说。”

三人回了枝繁和叶茂同住的屋子，屋子不大，两张单人床、一方桌、四长凳、两衣柜、一简易的梳妆台并一些箱子和洗漱用具。

三人围桌而坐，枝繁打开点心盒子，又从茶水间端来主子们喝的龙井，在单位工作嘛，享受一些唾手可得的福利是必然的、自认为无需上报的。

枝繁拿起椰汁红豆糕咬了一口，催促道：“你快说嘛，大小姐到底同意不同意啦？”

叶茂也睁大眼看着她，很是急切的样子。

昭云故意拖着不说，直到二人都憋红了脸，她才“噗嗤”笑开：“你们俩呀，等我的好消息吧！”

二人都露出欣慰的笑来。

昭云喝了一口茶，看了看曾经居住的屋子，满腹感慨：“咱们三个从在玲香院认识到现在有将近三个年头了吧，我的变数最大，要么是自己，要么是别人，反正总在大小姐身边来来去去。还是你们好，安定。”

枝繁不以为然地道：“我们安定是安定，但没你那么能挣钱呀！这两年在王爷院子，赚了多少？说出来刺激我们一下！”

昭云“嗤”了一声：“不记得了。”

枝繁心里吃味儿，呷了一口茶，酸溜溜地道：“还羡慕我们呢！你在主院做了两年主子，听说连余伯见了你也得让三分颜面，关起院子门啊，你俨然就是主院的主母！这等福分，我和叶茂想都想不来。”

这话，未尝没有一分幸灾乐祸的意味，越是提醒昭云她曾经的风光，便越是告诉她日后的苍凉，当然，也或许是单纯的提醒，反正就连枝繁自己都弄不清自己缘何来了这么一句。

昭云摇了摇头，点着她脑门儿道：“啧啧啧！你这人，什么都好，就是小心眼儿！我来了还能和你抢什么不成？你服侍大小姐三年，不离不弃、鞠躬尽瘁，除了肖想世子爷这一茬儿，别的都挑不出错儿！我哪能和你比高下？”

这也是在告诫枝繁，你一日不放下对世子爷的仰慕，便一日无法彻底得到大小姐的信任，现在是大小姐有用得着你的地方，他日若深陷困境，大小姐第一个舍弃的便是你！

枝繁的眸光一凉，一句反驳的话也蹦不出来。

昭云点到为止，枝繁这妮子就是欠敲打，每敲打一次她长点儿记性，但真要死命敲、敲碎她的妄念，结果只能适得其反。昭云喝完茶，自己斟满，又道：“当初被分配到玲香院时，我一百个不乐意！觉得自己怎么说也是家生子，怎么被分到一个爹不疼、娘不爱的庶小姐手下干活？你们那时也是这么想的吧？”

叶茂憨憨一笑：“我没啥，我娘抱怨了几句。”

枝繁清了清嗓子：“你们俩是家生子，我可不是。”

她没的挑，但也没打算在大小姐身边儿做长久，她与昭云一样，其实是想借大小姐的力，在王府展开人脉后寻机会往高处跑一跑的。只是越和大小姐相处，她越发现大小姐身上的魅力和凝聚力，说白了，就是和大小姐一起她特有安全感。

昭云不屑地哼了哼：“枝繁你那点儿心思瞒得过我？大小姐要是没得赏梅宴冠军，你才没那么尽心尽力，你呀，比我还势力！”

枝繁再次被说中心事，不禁红了脸：“你……瞎说！”

昭云幽幽地道：“唉！可我不得不承认，你看人的眼光比我毒辣！大小姐的确是个不可多得的好主子。但凡和她作对的，都没好下场！有时候，这不是光靠脑子，还有运气，运气你们懂么？大小姐呀，是命里带了贵气的。所以呢，咱们仨儿想过美好日子，那就必须抱紧大小姐这颗大树，当然，也得拼尽全力保护这棵树，树倒了，咱们的锦绣前程也都到头了。”

枝繁点了点头，忽然，话锋一转：“叶茂你要嫁去那么远的地方，舍得吗？”

叶茂又红了眼睛。

昭云徐徐一叹：“我们三个里头数你最老实巴交，原以为你是最后一个嫁出去的，没想到比我和枝繁都早。其实有什么舍不得呢？我们这些狐朋狗友又没为你做什么，你父母终日把你当摇钱树给弟弟攒钱也没替你担忧一二，你脑子进水了才舍不得！你嫁过去和那人好好过日子，他能排除万难抚养弟弟，证明是个有责任心的，这种男人才可靠。再者，他年长你十岁，必会宽容于你，你老子娘除了生你那一回，就只有这一次做了好事。”

几人你一言我一语，哭哭笑笑不知多少回，最后叶茂要当值，三人才散场。枝繁送昭云前往主院，又自己回墨荷院。

夜幕低垂，繁星闪耀，皓月当空，却不知为何，突然狂风大作，月亮和星子全都跑不见了，天际黑压压的一片，全是乌云。

枝繁将被狂风吹乱的头发拢到尔后，又理了理迎风鼓动的裙裾，皱眉，好怪的天气，这是有大雨要下，还是怎么了？

想不出个所以然，反正下雨不下雨日子照旧，枝繁便再次步伐轻快地朝墨荷院的方向走去，却在半路与神色匆匆的崔妈妈不期而遇。枝繁与崔妈妈有过一面之缘，就是崔妈妈代替冷老太太替冷幽茹和冷承坤求情的那一回，因水玲珑与崔妈妈交谈了甚久，枝繁站在一旁便记住了崔妈妈的容貌。

枝繁扬起笑脸，在崔妈妈离她几步之遥时打了声招呼：“崔妈妈。”

然，崔妈妈紧皱着眉与枝繁擦肩而过，理都没理她！

枝繁的脸色不大好看了，要不要这么摆谱儿？不就是冷老太太身边的大妈妈么？至于傲气得连声招呼也不打？

要说，真正傲气的是枝繁，如果时光倒回三年前，她决计不会这么看待崔妈妈的“无视”，但而今做了水玲珑的心腹，习惯了其它人的吹捧，便自个儿把自个儿高看了。说到底，觉得别人的骄傲的人自己本身就非常骄傲。

墨荷院内，水玲珑命人打造了一间早教课堂，淡绿色墙面，左边是一排十六格的柜子，用淡粉色布幕遮住；右边是落地窗，辅以轻纱蔽日，恰如其分地透入适宜的光线；中间的木地板上，用白线画了一个椭圆形的圈，圈子外，每隔一断距离贴着一张小苹果图案。

水玲珑将双手负于身后，双脚踩在白线上，目视前方，话却是对身后的两名小学员说的：“好，我们开始走线了，诸葛弘和诸葛湲请准备。”

言罢，轻轻哼起了曲子，踩着优雅的步伐，沿白线缓缓行走。

姐儿学得有模有样，一会儿双手负于身后，一会儿横伸出左手，一会儿双手抱住后脑勺，一会儿拿起跪在上的铃铛……

哥儿不行了，走了几步便开始在圈子正中央跳舞。

水玲珑没有立刻约束的哥儿的行径，等走线完毕，将铃铛放回篮子里，她坐在了柜子前的小苹果上：“好了，请大家找到自己的小苹果坐下来！”

姐儿乖乖地坐在了水玲珑的正对面。

哥儿不动。

水玲珑将他抱到了姐儿身边，然后再次盘腿坐回自己的位置：“自我介绍，谁先来？请举手！”

她举手，姐儿立即跟着举手。

水玲珑冲她伸出双臂，她爬起来，蹒跚行至水玲珑面前，一屁股坐在水玲珑腿上，面向哥儿。

水玲珑就从身后抱住她，并指着她肩膀，以她的口吻提醒道：“大家……”

姐儿：“好。”

水玲珑：“我叫……”

姐儿：“嘟的湲。”