怜儿跟秦童停下脚步，转过身去。只见一鹤发老者，一身素衣，手上拄着拐杖，背上背着一个竹篓。脸上洋溢着和蔼慈祥的笑容。

“老先生，您是在叫我们吗？”怜儿面露狐疑的问道。

“你看这里除了你们两个小娃，跟我这个老不死的，还有其他人吗？”老人用手捋捋白色胡须，笑容不改的回答道。

怜儿向四周看了看，也确实，此处如此偏僻，除了眼前的老者、秦童和她自己，也着实再找不出第四个人。

“老先生，这里这么偏僻，您怎么出现在这里啊？”

“我就在此处居住。小女娃，你是想采摘那株抱石莲，是吗？”

“是的。老先生怎么知道那是抱石莲？莫非……”

“那如果我拿出一株药跟你交换，你是否愿意将这株抱石莲赠与我？”

怜儿被老者突如其来的要求弄得满头雾水，云里雾里。抱石莲是她跟秦童先看到的不假，但是老者住在这个地方，那这株药草他需要的话早就可以采摘回去自用，又何须拿药草跟怜儿交换。“真不知这老先生葫芦里卖的什么药？”怜儿心想。

“这天儿太热了，再加上老身今天走的腿脚有点疼痛，不知二位能否赏光，随我一同前去老身的草庐歇歇脚？”

秦童看了看怜儿，两人不约而同地答应了老者的要求。

老者的草庐距离水潭不远。四周竹篱围就的院门，篱笆里面简单搭就几间草舍，外观清新淡雅，没有过多修饰。篱笆四周按照药材喜恶种植了各色药材，其中不乏一些珍稀品种，外界很难获得。院内高低错落的架子上，晒得满满当当的都是药材。整个院内飘散着药材的清香。

“童儿，家里来客人了，沏茶。“老人用满是沧桑的声音向草庐的方向吼道。

怜儿、秦童跟随老人身后，一起走进了草庐，在老人的招呼下坐了下来。刚刚坐定一个大约十二三岁的童子，手上端着沏好的茶走了进来，童子没有多言，放下手里的茶杯，便退出了草庐。

“老先生，这里就您跟您孙子两个人居住吗？“怜儿抿了口茶，细声问道。

这茶水跟普通的茶水不一样，茶水中加入了当归，土茯苓还有枸杞，茶香正好可以掩盖当归跟土茯苓的药香，同时现在正值夏季，这三味药正好可以清热解毒，健脾除湿。以此来看老者也是一个擅医道之人。

“我跟徒儿在此遁世多年，你们两个是第一个进入这草庐的陌生人。”

“老先生，您也是习医之人，是吗？“怜儿不禁问出自己的疑惑。

“女娃，何以见得？“

“您的小院篱笆处所种植物都是草药，里面有不少还是稀世珍品。您院中晒满了草药，药香扑鼻，若不是习医之人很难有人能忍受这些药味，再加上刚刚上的这茶，看似跟普通茶水无异，细品里面却含有好几门药材，而且这些药材专为现在的气候调配，用料讲究，调配适宜。所以怜儿猜测，老先生也是一名医者。“

“你这女娃心思细腻，既然你能分辨出我院中所物为何，看来也是在草药上下了不少功夫。女娃师承何人啊？“老者收拾好背篓里的草药，坐下来边喝茶边和他们聊天。

“怜儿的医术都是我家夫人在世时亲自传授的。“

“那你家夫人是何人啊？姓谁明谁，家住何方？“

“我家夫人待字闺中之时，姓谢，名清源。“怜儿说完，茶杯从老者手中滑落，茶水四溅，茶杯触碰地面，发出清脆的声音。

“你家夫人可是周国宰相秦衡的发妻？后因身染恶疾，不幸离世。”

老者话音刚落，怜儿惊得面如土灰，秦童赶紧拔出自己腰间的佩剑，一副蓄势待发的模样。

老者见势，一掌将秦童手上佩剑打落在地。脸上一片凝重。

“你们跟我来。我不是什么坏人，只是一闲散遁世，恰好跟你们夫人有缘之人。”

老者将怜儿跟秦童带进了草庐后院的一间香房内。里面神龛之上几个神牌整齐罗列，神龛上香火鼎盛，老者点燃几支香，给秦童和怜儿一人三支。

“老先生，这是干嘛，神位上之人难道我们认识？”

老人家伸手指了指其中的一个牌位“爱徒谢清源之灵位”，怜儿看后，双眼泪水模糊，跟秦童两人向神位鞠躬敬香，礼毕，然后跟老者回到了前院。

“老先生，您是我师公药谷子？怜儿终于见到您了，夫人在世时经常听她提起您。”

“源儿收了你这么个活泼机灵的丫头做徒弟，老夫甚慰。当年源儿走得急，老夫游医在外，等收到消息时源儿已经不在人世。得知源儿死讯之后，老夫便带着童儿在此隐居遁世，没想到有生之年还能见到源儿的徒弟。源儿一身医术算是后继有人了，老夫欣慰啊。”

“师公，还有一个人您应该更想见到？”

“谁？”

“夫人的亲生女儿，周国的昭敏郡主秦慕瑶。”

“瑶儿现在在哪儿？我上次见她时她还是个尚在襁褓中的乳娃娃，没想到一晃这么多年过去了。”

“小姐就在这山脚偏南的木屋中。”

“瑶儿一个堂堂周国的郡主，为什么会在陈国的土地上。女娃，这些年究竟发生了什么事情。”

怜儿跟秦童将宰相府的所有遭遇一一跟老者详细说明，从宰相府遭奸人残害，到秦慕瑶没入教坊司，再到他们如何一路逃命到现在的小木屋隐居。

不知不觉间，天边的太阳已慢慢开始西沉，怜儿跟秦童这才意识到他们出门已经一天未归，秦慕瑶应该已经在家担心的要命。怜儿依依不舍的拜别师公，在秦童的保护下，抓紧时间下了山。

等怜儿他们走进前院时，秦慕瑶已经在前院望眼欲穿，眼角含泪，连碧一直陪在秦慕瑶身边给她逗乐。

“怜儿姐姐，你们终于回来了。慕瑶姐姐眼泪都快哭干了，连碧怎么逗她都逗不笑。”

怜儿摸摸连碧的头，示意他一边玩去。怜儿抱住了秦慕瑶，嘴里满满都是歉意。

“平安回来就好，今天怎么采药去了这么久？”

怜儿去厨房做晚饭，秦慕瑶跟进厨房打下手，怜儿将今天一天的所见所闻一一告诉秦慕瑶，秦慕瑶听说母亲的师傅在此山中隐居，心中大喜，念叨着希望又机会能亲自进山拜见师公他老人家。