说到这里，船家便不肯再多说了，楼半夏等人也不好再追问下去。

九桥镇上唯有一家客栈，规模也不大，他们一行人一来，客栈便被他们占满了。好在平日里来九桥镇的客人并不多，也没人跟他们抢房间。

夜幕降临，楼半夏和宋初在水榭边坐着谈天。渐入夏季，水面上飘着不少荷叶，还有些早荷已经悄然露出了粉嫩的颜色。晚风徐来，便有暗香自鼻端划过，不带任何侵略性，只叫人舒心。

天空如同黑丝绒的幕布，繁星闪烁，如钻石点缀其中，可爱得让人想伸手摘一颗下来。宋初靠在楼半夏身上对着漫天星辰感叹，随着污染越来越严重，雾霾遮蔽了天空，在繁华都市中看到星星几乎成了一件可遇不可求、值得庆祝的事情。

楼半夏也叹气：“看不到星星算什么，看得见乱世才可怕。”

污染是整个时空的事情，属于全人类的慢性癌症，适当的调理能控制甚至减轻病情；乱世是潜伏的急症，作用在某个区域，一旦发作，便是不可挽回，生灵涂炭。

“要不，你跟我回去？”

楼半夏笑着摇头：“既然都逃出来了，我就没有轻易回去的道理。”

“那，你找到你想要的东西了吗？”

“有，但那些都不是我的，我无法感同身受。”虽然这么说着，楼半夏的脑海里却出现了萧煜的身影。到现在，萧煜恐怕还以为他是个男人……

宋初也不逼她跟她回去，她们从某种意义上来讲，是同一种人。

你一言我一语之间，酒壶已经空了。宋初晃晃空了的酒壶，扯开了衣领：“我好像喝多了些，有点热。”

楼半夏额上也冒出点点薄汗，用宽大的衣袖扇着风。那厢宋初已经脱了鞋袜，将双足放入沁凉的湖水中，发出舒适的叹息。一抹黑色的影子，在水面下潜行，缓缓靠近了宋初。楼半夏眼角余光瞄到那抹黑影，正要出声提醒宋初，便见宋初撑在栏杆上的手指轻轻摆动了两下，她便知道宋初是有自己的打算的。

不多时，那黑影突然上蹿，却并不出水面，拽住宋初的脚就要往下拉。宋初“哎呀哎呀”叫了两声，屁股下面却像是生了根，坐在原地岿然不动，身体都没有抖一下。水下的东西似乎是察觉到宋初不好惹，丢了她的脚就要逃，却被宋初一鞭子卷了上来。

定睛一看被自己用脚丫子钓上来的东西，越来越颜控的宋初嫌弃地“咦”了一声，她也算是见过了大风大浪的了，陡然见到这么丑的东西，还是有些接受无能。

那东西依稀有着人的模样，却有个巨大的脑袋，有正常人的脑袋三倍大，像是被水泡得浮肿了一般。头顶稀稀拉拉地长着些头发，斑驳的头皮依稀可见。虽然有这么大的脑袋，他的眼睛却小得几乎看不见了，一眼看去，只能瞧见软趴趴的塌鼻子和厚厚的青黑色嘴唇。

他的身体和脑袋完全不成比例，身体本身也没啥比例可讲，四肢粗短，手掌脚掌却大得很，像是蚯蚓一样弯弯曲曲，看着就让人觉得恶心。

楼半夏后退半步：“就是他在水里作怪吧。”

“应该就是了，”宋初穿上鞋袜，“湖水掩饰了他身上的妖气，所以很难发现。估计他也是抓人抓顺手了，胆子越来越肥，竟然就这么冒头了。”

说话间，宋初犹豫着要怎么把处理这东西。这东西浑身湿漉漉的，长得又跟在水里泡得快腐烂的尸体一样，她不想碰他。

然后，那东西就在宋初和楼半夏的注视之下缓缓变形，如同流动的液体一般，慢慢滑入了湖水中。宋初一脚踩上尚在水榭中的一团，脚底一片滑腻，却拦不住那东西，果真如水一般。到最后，水榭中只留下宋初脚下的一滩，其他地方只有一片水迹。

嫌弃的把鞋子脱了，宋初靠在水榭边：“怪不得胆子这么大，原来是有恃无恐。他没什么其他的本事，但是想要困住他也不容易。”

“这件事，我们要管吗？”楼半夏低声问道。

宋初眯了眯眼睛：“管啊，冥界地方小，能少几个怨魂也是好的。”

楼半夏失笑，笑宋初明明是自己心软，却非要扯上其他的借口。

“天色也不早了，先回房去睡吧。”

宋初搂着楼半夏的脖子：“我鞋脏了，你抱我回去。”

“改天我得找梁京墨聊聊，他再这么把你宠下去，你非得生活不能自理了不可。”嘴上这么说着，楼半夏却是顺从地将宋初打横抱起，送回房间。

梁硕正巧瞧见这一幕，还没来得及艳羡，背脊上爬起一阵寒意——琴公子佳人在怀，他们家王爷要怎么办？

好在，楼半夏并没有在宋初房里多加停留，把人送进去也就出来了，梁硕暗戳戳松了口气，扯着楼半夏问：“琴公子，我一直很好奇，宋小姐跟你是什么关系啊？”

楼半夏抽回自己的袖子：“关系？朋友，同事关系。怎么，你看上人家了？放弃吧，人家宋初早就名花有主了。”说着还拍拍梁硕的肩膀，聊作安慰。

梁硕眼角抽了抽，干笑两声，推开楼半夏回屋睡觉。

楼半夏眯眼看着梁硕在自己面前关上的房门，心思转了开去。

实际上，从襄阳城离开的时候，她就没想再带上梁硕。但是他们一行人准备出行的时候，梁硕却已经自觉地收拾了行礼驾着马车等在李府门前，萧煜则是一点意外的模样也没有。如此这般，楼半夏用脚趾头也能想到这是萧煜的意思。

萧煜这是个什么意思，楼半夏有点看不清了。她的底细，梁硕或许不知道，萧煜在牵情阁混迹已久，或多或少也晓得一些。她送鼓去钟山，虽不至于说路有艰险，这段路终究是不适合人类来走。梁硕若是随他们一路而去，等到界面混沌之处，角色翻转，梁硕便成了闯入“人群”的“动物”——指不定就被谁当做食物看了。

梁硕在屋里看着铺展开的信纸也是一筹莫展。作为一个军伍出身的糙汉子，他自认为能识字就已经很不错了，传递情报啥的他也不是不会，但是要给自家王爷汇报琴公子的行迹作为，他却有些纠结了。

作为一个合格的属下，梁硕自认为对自家王爷的心思还是能够猜测到几分的。在明知王爷对人家有意思的情况下，他要是再一板一眼地用不带一丝情感色彩的语句去汇报，万一再用错了词语说错了话，岂不是要挖个坑把自己埋了？至少比较痛快。

宋初泡在热汤里，趴在浴桶边昏昏欲睡，良棋早已与周公下了不知多少盘棋。

众人谁也没有想到，作为此行主角的鼓，却已然不在房内。

九桥镇的特色并非九桥镇的桥，而是九桥镇的水。而这家客栈，便是凌建在水上。客栈以竹木为主体，夜深人静之际，静卧床上，便可听闻水潮之声，如枕浪涛入睡，令人昏然安眠。

然而，无论是竹子还是木板，拼接之处总有缝隙。鼓睡得昏沉之时，隐约察觉房间中的水汽多了起来。微微睁眼，便见床前的地面上渗出了一滩水迹，猜测是涨潮导致水面上升，渗入了屋里。于是翻了个身，并未在意。

那摊“水迹”不断扩散，缓缓向床榻的方向移动，直到贴住床前的脚榻，便渐渐凝聚成了立体的模样，浑然就是先前被宋初万般嫌弃的“丑东西”。

布满疙疙瘩瘩的巨大鼻子几乎贴到了鼓精致如白瓷的面颊上，极致的丑陋与极致的美丽形成了巨大的视觉冲击，旁人却无从得见。

“真好看，”硕大的手掌拂过鼓的脸蛋，那张丑陋的脸却越发地狰狞起来，“长得好看又有什么用，你们的心是黑的，就该死！”自言自语的同时，扭曲的身形便往鼓身上扑了过去，一滩浓厚的乳白色液体完全将鼓笼罩。鼓挣扎了两下，便软了下去，竟然也被同化了一般软了下去，被拖拽着自地面的缝隙中渗了下去，只留下床上到地面一滩水迹。

这一切发生得悄无声息，竟无一人发觉。

第二日，楼半夏、宋初、良棋并梁硕在大堂中碰头，才发现一直没有瞧见鼓。到他房里一看，人已经不见了，地上早已没了痕迹，床铺却还有些湿润。

宋初将被子从床上一把扯了下来，狠狠地砸在地上：“操，我昨天就不该放过它！”

见宋初和楼半夏都好像知道什么的样子，梁硕和良棋郁闷了：“放过谁啊？”

楼半夏咬了咬下唇，让自己冷静：“你也说过，那东西没什么真本事，应该也奈何不了鼓。”

“昨天见它的时候，我们还能察觉到它身上的妖气。但是它后来再出现，我们却一点都没有发现，看现场，连挣扎打斗的痕迹都没有。怕就怕，那东西是不是有后招……”

掌柜听说店里又少了人，暗搓搓地就要往外跑。梁硕从窗户中看到他鬼祟的身形，直接一跃而下，拦在了他面前，把人拎到了楼半夏和宋初面前。

看掌柜腿软得都快站不住，梁硕直接松手让人跪在了地上。也不等三人开口，掌柜直接开口求饶，连连声称此事与他无关，都是河中妖物作祟。

“你们知道河里有东西？”楼半夏的声音冷如冰碴，“为何昨日我们住店的时候你不说？”

“哎哟喂，几位不知人间疾苦的公子小姐唉，我昨儿要是把这事儿给说了，你们还不得连夜出城啊？这做生意的，哪有把生意往外推的？”掌柜一边抹泪一边抱怨，看得宋初心烦。

“行了，现在你想瞒也瞒不住了，除非你想给水里的东西抵罪。”宋初将地上的被子踢到掌柜面前，“你都知道什么，不许有一点隐瞒，否则，我就把你扔进河里去。”

掌柜先是一哆嗦，嗫嚅道：“你就是把我扔进河里去，那东西也看不上我啊……”眼见着宋初眼睛里燃起火来，掌柜挺直了背脊，“我的意思是，嗯，我长得不好看，河里的妖怪只抓长得好的，不抓我们这些长得丑的。”

“怎么说？”

“河里的东西，也不知道是什么时候有的。我们发现它，就是因为镇上在河里失踪的人越来越多了。一开始，大家还觉得只是巧合，后来才发现，失踪的人都是些长得年轻漂亮的姑娘小伙子。后来，还有人说，看到河里出来一个妖怪，将船上的人拖下了水，我们这才知道，这河里有妖怪住着。”掌柜吸了吸鼻子，“不过，到今天，失踪的人都没有再出现，连尸体都没有。大家都猜着，他们并没有死，而是被妖怪抓到水底的洞府去侍奉它了。”

宋初嗤笑一声：“就它那副尊容，抓这么多好看的人去侍奉它，难道不会自惭形秽？”

掌柜偷偷看了宋初一眼：“这位小姐见过那妖怪了？”

“怎么，不行吗？”宋初掀起眼帘，轻描淡写。

掌柜“嘿嘿”两声：“我还是第一次听说，有人能从那妖怪手底下逃出来的……小姐好本事。”

楼半夏沉吟一声：“你知道那妖怪的洞府大体的位置吗？”

“这我哪能知道？！”掌柜连连摆手，生怕稍有犹豫便会与水中的妖怪扯上关系。到时候，就算他有八张嘴，那也说不清了。

宋初唇角紧抿：“看来只能下水一探了。我就不信了，冥界的幽冥池都不能把我怎么样，这九桥镇的河还能把我吞了不成？”

楼半夏也摸不准水下的动静，从目前的情况来看，让宋初下水一探究竟是最好的选择。但是要让楼半夏就这么在水上等着，她也不愿意。况且两人之间又没有其他的联系，到时候，万一宋初在水下发生什么事情，她连反应的机会都没有。

“我跟你一起下去。”

宋初蹙眉：“你的灵力在水下可施展不开。”

楼半夏垂眸：“没关系，我有避水珠。”

宋初一怔，转瞬绽开笑颜：“半夏你可以啊，这才来了多久，身家不菲啊。”

楼半夏也笑，皮笑肉不笑：“你要是想要，我随时扫榻相迎。”

“免了，我现在好不容易安顿下来，不想再闹出什么幺蛾子。”

自始至终，宋初都没有问那颗避水珠的来历，楼半夏也没有解释。但是楼半夏知道，这颗避水珠不该属于她。

当初，她闯入这个时空被守界的剑修所伤，醒来之后，身上就多了这颗避水珠。可能是那剑修的，也有可能是其他什么人的，但绝不可能是她自己的。

有了避水珠，楼半夏下水和在陆地上没什么两样，她也可以清楚地看到宋初周身浅淡的红光。河水被那红光阻隔，无法直接接触到宋初，效果一如避水珠，甚至效果更好一些。

因为是活水，河水还算清澈，水下能见度不低。阳光自水面射下，在水下形成无数道光柱。在那些光柱之中，一些细碎的生物上下浮动着。再往下，能见度便渐渐低了，阳光也照不到那么深。

楼半夏和宋初宛如两条美人鱼，在水下迅速前行，一路惊扰鱼虾无数。

“半夏，你来看。”宋初突然减缓了前行的速度，在某处停下，招呼楼半夏前去。

楼半夏在她身边停下，一眼便看到了藏在河底泥沙中的一个头骨。将头骨挖出，流动的河水冲去了头骨上残余的泥沙，只留下一个干净的骷髅头。

“头骨比例很协调，线条柔和，生前一定长着一副好样貌。”

宋初摸了摸自己的下巴：“这么说来，它有可能是属于被那丑东西拉下来的某个人咯。看来，那些人，应该都和这个人是一个下场。”

“这也说明，我们距离那东西的洞府，应该不远了。”楼半夏看着自己脚下的泥沙，眼眸深邃。那不知是何来头的东西，身体就如水一般可以随意化形流动，也许她们现在脚下踩着的泥沙下，就有它身体的一部分。

那厢，萧煜对李明远夫妇接连身死的调查有了令人意外的巨大进展。在李明远被人砍掉头颅的房间，也就是他的卧房之中，发现了一条密道。

一般而言，在官员家中发现密道，八成与官员的贪赃枉法有关。然而，萧煜他们所发现的这条密道，却没有任何金银财宝、机密文档，密道的另一端，是李秀丽的闺房。

密道修建得并不精致，却已经有些年头。幽暗的通道中没有蛛网织结，说明经常会有人从这里来去。李明远是李秀丽的父亲，要看女儿的话，直接从大门进也就是了，根本没有必要通过密道。除非，他不想让别人知道他到李秀丽的房间里去。

“李秀丽人呢？”萧煜问道。

幻月舔了舔爪子：“她要跑，被咱的人抓回来了。难不成，是她杀了李明远？”

萧煜摇了摇头：“不会，她没有作案的时间。而且，李明远的验尸结果说明，他的头是被利器一次砍下，李秀丽也没有那么大力气，作案的肯定是个成年人。”

李秀丽很快被带到萧煜面前，看着密道的入口被明晃晃地打开，李秀丽却阴沉地笑了。

“你笑什么？”萧煜对李秀丽身上发生的事情越发地好奇。

李秀丽歪着脑袋看着萧煜：“听说你是个大官。”

萧煜抱臂：“唔，大概算吧，怎么？”