皇上一到东郡，便召见了东郡厢军指挥使，自知理亏的厢军指挥使，一见面便递上了军饷的册子，皇上翻看之后，心中骂了祝相又骂了眼前这人，却又不得不将他扶起，还要说着违心之言。因为他是父皇亲封的厢军指挥使，自己现在还有求于他。

东郡厢军指挥使也见好就收，主动提起了应敌之策，仿佛这些地盘不是从他手中丢掉的一般。“皇上，待南郡的队伍一到，我们便同时在这几个地方发起进攻，对方不过草寇，全是仗着心狠手辣，见守军就杀，逃兵不追，才轻易得了这些地盘。只要我们大军一去，自会令他们丢盔弃甲，望风而逃。”

皇上见他竟轻敌至此，有意为难于他，于是说道：“指挥使说得极是，朕初来乍到，便是南郡的兵马来了，也人生地不熟，还需仰仗指挥使带路才好。”

“皇上放心，臣定万死不辞。”指挥使表着决心，皇上心里却想，当如你所愿。在皇上眼中，朝廷欠饷是不对，但临阵避战之将，实不堪用。东郡这块地盘，他心仪久矣，虽不如南郡广袤，但这里最为富庶，也无南郡的水患，北郡的风灾雪灾，只需防范虫灾，便可年年丰收。

这里被世家经营数代，商贸十分繁华，如今正值群龙无首，正是他进入的好时机，只要东郡稳了，自己便有了与外祖抗衡的力量。他才会如母后那般天真，尝到了权力滋味的外祖会舍得将这一切送回到他手中，就算他肯，那里依附在他身上，吸血的蚂蟥也不会肯。

唯有尽快积蓄自己的力量，才能在他们未下手时便夺了先机。东郡的郡守暂时动不得，但厢军指挥使却是动得的，到底是让他应对不力认罪伏诛好呢？还是给他留些颜面战死好呢？皇上犹豫着。

尚不自知的厢军指挥使依旧滔滔不绝说着自己的论断，他也有自己的倚仗，那是皇上不知道的倚仗。

大家就这样各怀心思地待了一个下午方才各自散去。

晚间，皇上见了杜郁文，看完他手书的谏言，起身笑道：“不愧是杜首领的儿子，有乃父之风。朕退敌有望矣。”

杜郁文低头回道：“皇上谬赞，父亲的神勇，郁文不敢相提并论，只求不要丢了他的脸面即可。”

“朕有重任与你，成事之后，他的位置便是你的。”说完，皇上低声将自己的想法说了出来，见杜郁文一脸惊异，笑道：“朕这些年，旁的没做，书倒是看了不少。所谓触一旁通，你且说说，朕的计策如何？”

杜郁文犹豫了一番，仍旧决定将自己的疑虑说出来，“皇上，临阵换将，为兵家大忌，为何不等退了敌之后，再定他的罪？”

“我若真的仍旧用他，才是兵家大忌，且不去论他私心到底为何，光看他这个人，朕就不喜。”皇上解释道。

杜郁文突然明白了，这便是御人之道。一次不忠，百次不用。看来东郡指挥使是范了大忌了。

等了数日，南郡的兵马却迟迟未至，得了军报，才知晓，是必经之路上江水泛滥，桥梁被淹，船只不够，到今日仍有半数的兵马未渡江。

皇上看着窗外鲜艳的桃花，想起如今正值春汛，只要连日大雪，岂不就会如此。

思来想去，与杜郁文一番商议，稍稍改了计划。召来东郡厢军指挥使，直说他已来数日，若仍无动静，怕是会被‘宁王’轻视，要东郡厢军指挥使，先行一战，立立军威。

东郡厢军指挥使倒也没多想，皇上此言也属实情，大军压阵，自然要开战立威，于是挑了他认为最好战的城池，应下了差事。

仗着自己人多，也没掩藏行踪，饮了壮行酒后，就率队大旗鼓地出发了。

忠源得信，却猜不透其中的奥秘，怕底下的人会中计，思索再三，还是决定亲自坐阵。