天色苍茫一片白，山远水近人影稀。顾掬尘坐在客栈窗户边，手执一盏清酒，就着桌案边摆着一碟花生，一碟茴香豆，悠然品酒。

突然客栈楼下一片暄闹声传来。顾掬尘刚把一粒花生米抛入自己嘴中，立时被这巨大的暄闹声吓得让花生米呛入气管。

顾掬尘一阵惊天动地地咳，总算是将气管中的花生米咳了出来。她气冲冲往楼下而来，心中倒是很想看看，倒底是何方人士敢在“梅坡”客栈吵闹。据说这梅坡客栈背景了得。此入乃是陈俯尊的夫人丁氏的产业。虽然这位丁氏是琼州旁系。但那也不是一般人敢惹的。

刚到楼口，下面一个处于变声期的公鸭嗓叫的声音格外大起来，“掌柜的……昨天我已经给了房钱给你。你为什么还要赶我出去。”

那掌柜恨声道：“给过了吗？可你给的是一个人的房钱。没见过象你们这样的穷酸。交一个人的店钱。一间房间里却要住却住进来十几个人……啧，这人多得，我都没法数。你自己说，你倒底带了多少人进来住？……嗯。还骗我说什么只是略坐坐，一会就走。走了吗？……昨夜里一天也就算了。我不多收你房钱了……可你带这么多人居一个房间的。害得旁边来住店的客人都害怕了。还以为你们是流民，盗匪……你说。我这还怎么就做生意？……你说，这难怪我？你们不但人多，说话声音还特别大，昨天一晚都没怎么消停？害得左右的房客都吵着要退旁……你还有脸问我？小的已经够厚道了的。……怎么着，你还想强癞着住下去……”

顾掬尘向那几人看过去。大堂里挨挨挤挤着十三四个少年。他们皆穿着读书人常着的襴衫，只是颜色洗得有些发白。有一些少年的衣袖处还隐有破损。十几个少年见围上来这许多人，皆脸有红晕，显得十分的羞惭。

顾掬尘站在二楼的廊道上，并没有走下去。她倚在廊道的美人靠边上，摸着下巴想，这店家好生无礼。管他住的是一个还是十几人。反正他们都只住在一间房里，倘若这十几人是有些来头之人，看这店家还敢这么嚣张。真是……她是这样想。

没想到，一个少年却说出了她的想法，“掌柜的。你管我们住的是一人，还是多少人。反正，我们没少你房钱。你凭什么赶我们走？”

“嗯，没少我房钱？那我店里免费攻应给应考童子的纸墨笔砚可被你们拿去了不少，还有你竟只付了一人的房钱。为可却领了七床被褥……”

“我多领了被褥，可也多给了伙计钱!”

“那也不行。要都照你们这样住店。我这客栈也不用开了。……”

一旁看热闹的人，不知是谁不屑道：“你们这些寒酸。还考什么学？连纸墨都买不起，店钱也付不起。这样的人也好意思来考学……”

“是呀……就是，听说这些都是从关氏、潘氏、垩氏的一些旁支。这些大家族的旁支不在自己的州俯应考的。跑到我们陈州来做什么？”有人问道。

“兄台，你还不知道呀。这些旁支大都是受到了其嫡系的排挤。在本州应考，也是竹篮打水，不会被录取的。他们这才千里迢迢跑到了这里来应考。听说这陈州的家主性情很是绵软。……他应该会睁一只眼，闭一眼。”

“……现在这湖州关氏与刘氏弄僵了。这几个关氏学子便不能到那边俯命衙应试了，便跑到我们陈州。可是有什么用？得罪了刘氏。以后怎么还能在朝堂立足。要知道他们关氏的关翰林可是杀了刘贵妃的亲妹妹。而这潘氏，听说潘氏嫡系嫡女却被逼做了平远王的妾室。……你想啊。湖州刘氏嫡女做了正头夫人，本就压了潘氏一头。当头那潘氏女更是死得不明不白。你说这两家关系能好得了……现在的平远王世子与这个潘姨娘生得庶子十分的不对盘。所以连带对这个湖州豪族潘氏也多方打压了。不跑到陈州，也只能到别的州县才能正常应考……”

“那鄂州垩氏又是怎么回事？”

“北边的事情，不太了解。只听说垩氏家主为人十分霸道。……大约是这些旁氏得罪了嫡脉本族了……谁知道……”

云六道：“听说现在的皇上被圣僧骂得又起不了床了，朝政都教给两位皇子打理。……现在三皇子和四皇子党斗得不可开交……平远王世子，步拂炎是四皇子派……而这潘氏是与三皇子一党的……你们说这两家关系能好了才怪……”

陈七道：“皇后姓白，贵妃姓刘。这渠州白氏与湖州刘氏正斗得不可开交。现在倒好……听说咱们陈州陈氏也与这白氏陈夫人之死也吵是不可开交……现在事情也没过完结……也不知怎么办？本来是挺好的结盟关系。全乱了。都怪那个病怏子陈柬……他就是个孽障……哼。”

刘长央道：“哦，陈七，这说得怎么有一股酸味啊？岂止如此。听说关翰林在当众杀了那平远王妃刘氏之时。平远王妃居然又说出当年鲁国公的妹妹鲁积翠也是被她害死……你想，在众目睽睽之下，这湖州嫡系出身的刘氏杀了鄂州鲁氏的嫡女。他们怎会甘心？……更加上鲁国公可是一代名将，手握虎符，掌十万雄兵。……听说他当年十分疼爱这个妹妹。如今知道自己的亲妹妹被湖州刘氏害死了……他能放过湖州刘氏？……就算他说事过近迁，他不再计较，可是谁信呀？你们说是不是，反正我是不信……”

陈七道：“我也不信……听说鲁国公本为是不想参与党派之争的。让平远王妃临死前这么一说。鲁国公还不是立时投到了三皇子一系去了。”