隋州缓缓道：“姜汤冷了。”
唐泛喔了一声，赶紧低头喝汤。
屋里一时陷入某种微妙而尴尬的氛围之中。
不过幸好唐大人机智聪明，马上又想到了一个可以转移注意力的话题。
“你这次去办的案子怎么样了？”
隋州拖来一张椅子坐下：“这次我们去了江西，查的是吉安府知府黄景隆案。”
唐泛坐直身子，关注道：“他犯了何事？”
隋州道：“江西监察御史上奏，吉安府境自成化十一年起，三年之间，共有囚犯三百多人，被知府黄景隆凌虐致死，却假称病故，以此隐瞒。”
唐泛悚然动容：“胆大包天！”
隋州点点头：“是，所以上头有令，命刑部、监察御史会同北镇抚司，到当地查实案情，并将黄景隆逮捕入京，先前我匆匆离京，为的便是此事。”
唐泛问：“那事情如何，可还顺利？”
隋州道：“原是还算顺利的，证据确凿，黄景隆也无可辩驳。被他凌虐而死的人本该有四百一十七之数，其中除了三百多囚犯，另有无罪被捕而下狱受其私刑致死者数十人，但我们在清点尸体的时候，发现足足少了十数具，再问黄景隆，他却怎么都说不出个所以然来。”
唐泛道：“为何？”
隋州道：“不知，他只说没有那么多人，但四百一十七这个数，是我们详查狱中囚犯，并死者家属告官报案之后统计出来的，论理说并没有错，指不定还不止那么多人。”
大明自英宗之后，朝廷命官都以进士为入门标准，也就是说，你必须要考中进士，才算有了当官的资格。当然，这也不是绝对的，举人有门路，又或者运气好，刚好有空缺的话，也能当官，只是官当得再大，到巡抚也就差不多了，没法进中枢或内阁。
这就是为什么在大明朝，大家挤破了脑袋都要考上进士的原因。
话又说回来了，辛辛苦苦读了十几年甚至几十年的书，一朝当上官，大家志向各异，有的为了报效国家，有的为了施惠百姓，也有的为了多捞点钱，有的则热爱权力，为了往上爬得更高。这些都是可以理解的。
但还没有听说有人辛辛苦苦好不容易当上个正四品知府了，结果跑去凌虐囚犯，搞得被检举出来，身败名裂。
你说你到底图个啥啊？
难不成这个黄景隆读书读傻了，被逼疯了，产生了逆反心理，要虐待囚犯上来寻求精神上的快感？
唐泛觉得有些不可思议，也理解了为何这个案子会惊动锦衣卫了。
“黄景隆没有交代动机和目的吗？”
隋州摇摇头：“他被抓之后一言不发，什么都不肯吐露。”
黄景隆被抓回京之后，任务就算完结了，剩下的事情自然有别的人和别的部门去跟进，也就用不着事事都由隋州出面了。
说话间，阿冬端着碗进来了，香气伴随着门被打开来的轻风拂至唐泛鼻下。
因为姜汤而暖和起来的胃顿时变得饥肠辘辘。
“好香！”唐大人忍不住道。
阿冬将碗放下，狗腿道：“这是隋大哥亲自熬的粥，可香了！里头放了肉末，香菇，芹菜，还有花生碎呢，大哥，隋大哥可真大好人呀，真是大好人呀！”
这小丫头刚刚还背着隋州编排他那周家表妹，被隋州发现之后，就忙不迭想弥补。
可惜她年纪太小，想不出什么新鲜词，翻来覆去就只能把“真是大好人呀”念了好几遍。
唐泛斜睨了她一眼，也没拆穿她，低头舀了一勺滚烫的粥，吹凉之后送入口中。
粥米已经被小火熬得烂烂的，入口便泛着肉香。
香菇与花生的存在则将粥的味道又提升了一个层次，吃到嘴里基本也不用怎么嚼，便已经满口喷香绵软，对于饿了许久肚子的唐大人来说最好消化。
唐泛也不开口了，直接就埋头苦吃。
隋州见状，也拿起汤匙吃了起来。
等两人吃得差不多了，速度慢了下来，隋州才问：“这段时间顺天府的事情很多？”
唐泛想起他刚才问自己瘦了的言语，摇头道：“不是顺天府的。”
他将阿冬先遣去睡觉，这才对隋州说起。
但事涉内宫，多有忌讳，饶是亲近如隋州，也不好多说，知道得多了，有时候是祸非福。
唐泛便挑了些主要的说了一下，其中颇多未竟之语，也不需要唐泛事无巨细地交代清楚，以隋州的聪明，自然是可以猜到的。
隋州听罢，沉默半晌，犹如思索，很久之后才道：“此事诸多隐秘未明，汪直身为内宦，未必有碍，但以你的身份，还是不要涉入太深为好。”
他的意思很明白，汪直是宦官，对于皇帝贵妃来说是自己人，但唐泛是外臣，而且品级还很低，如果知道太多了，上头的人不高兴了，想要收拾他，那是随便挥挥手就能解决的事情。
唐泛笑道：“你放心，凶手已经伏法，再多的，我管不了，以后那位汪太监的事情，我也不会去掺合的。”
饶是唐泛聪明过人，智计百出，也绝对料想不到在那之后，他还将会有无数次与汪太监打交道的机会，并且改变了汪太监本该如流星般一闪即逝的政治生命。
他将粥喝完，把碗一放，称赞道：“阿冬烧饭已经挺不错了，你这手艺比她还好上一些，相比之下我倒像个四体不勤的庸物了！”
隋州眼里露出淡淡笑意：“既有我们在，你又何须会？”
这话说得，要是以后阿冬嫁人，你又娶了妻，那让我可怎么办？
吃货唐大人并没有因为好朋友的这句话而感到高兴，反而惆怅起来。
天色已晚，两人又聊了一会儿，便各自回屋歇息。
虽然喝了姜汤，但第二日唐泛还是染上风寒。
这一病，病势就汹汹而来，唐大人毫无例外地被击倒了。
他躺在床上，咳嗽一声接一声，还有些发热，烧得脸色通红，眼神迷蒙。
有舍必有得，伴随而来的是，衙门也不用去了，班也不用上了，唐大人终于可以理直气壮地请病假，在家泡病号。
生病虽然很难受，可是病人的待遇明显是不一样的，饭也有人做好了端到嘴边，洗脸水也不用自己去打了，有人拧着帕子主动帮他擦面。
但是唐大人还是觉得不幸福。
就如眼下，他看着眼前的白粥腌菜，只觉得嘴里都快淡出鸟来了，不由对面前的人哀求道：“能不能来点荤的，哪怕是酱牛肉或水晶肴肉也行嘛！”
隋州看着唐大人可怜兮兮的表情，心里有点好笑，面上却依旧是那副冷冷淡淡的模样：“不行。”
唐大人打了个喷嚏，眼泪都快出来了，视线变得朦朦胧胧，鼻子还直发痒，看上去越发可怜了。
隋百户真个心硬如铁，见状依旧不为所动，只将手里的白粥往唐大人那里一递。
“自己吃还是我喂？”
“自己吃，自己吃！”唐大人竖起白旗投降了。
开玩笑，要是被一勺一勺地喂，传出去他英明神武的形象也没了。
只是一看到这淡而无味的白粥，和咸得要命的腌菜，他就真是胃口全没了。
此时救星从天而降。
阿冬推门进来：“大哥，外头有个人来找你，派头很大，说是西厂的。”
唐泛如获大赦，闻言就要把手里头的碗放下，被隋州冷眼一瞪，又讪讪地端了起来。
隋州让阿冬过来监督唐泛无论如何也要把那碗粥吃下去，自己则起身走出去。
他刚走出房门，便瞧见迎面走来两个人。
为首那个虽说穿着常服，可负手而走，面色倨傲的模样一看就是大有来头之人，而且隋州还真就认识对方。
来者正是近来名声鹊起的西厂提督，大有继承前辈王振“奸宦”、“权宦”等名声的汪直汪太监。
虽说上门拜访，可汪公公没等主人家迎出去，直接就进来了，如入无人之境，果真是气派大得很。
一边走，还要一边点评：“这院子里花花草草也太多了，又种得杂乱无章，一点也不知道摆弄摆弄，看得别人眼花缭乱，真是没品位！”
隋州拱了拱手：“不知汪公到来，有失远迎，还望恕罪。”
他就是这么个性子，跟皇帝太后说话也是这么一副淡淡的死人脸，偏偏隋州办事能力强，又因是太后娘家人，成化帝和周太后反而挺喜欢他，觉得他这样才算是会做事的人，也没有仗着外戚的身份就胡作非为，比起那些个无所事事的功勋外戚可是强太多了。
所以周太后逢人就爱讲：我们家阿州如何如何。
成化帝甚至还将隋州比作英宗朝孙太后的兄长孙继宗。
孙继宗是什么人，那是前朝和本朝的外戚第一人，连着两朝都深得皇帝信赖。上得了马，治得了军，帮英宗皇帝复位，又帮皇帝主持修史书。
皇帝信任到什么程度？把兵权交给他，连人家想退休都不让，朝中有大事商议的时候，必然以他为首，前几年刚加了太傅，文官弹劾他，说外戚不应该掌兵，皇帝连理都不理。
当外戚当到这份上，那才真是让人羡慕嫉妒恨。
不管隋州是不是真有孙继宗之风，还是天子看在老娘的份上才特意夸奖逗老娘开心，反正有这么一份评价，隋州的地位自然也就跟着与众不同。
虽然他自己不愿意走后门，现在还是一个普普通通的锦衣卫百户，但假以时日，未必不能平步青云，有身份的人不难找，有本事的人也不难找，难得的是既有身份又有本事。
所以汪直虽然得到皇帝和万贵妃的宠信，又执掌大权，但面对这么一个人，倒也勉为其难地稍稍收敛起浑身的嚣张，也对隋州拱了拱手回礼：“我道是谁，原来是此间主人来了，方才妄言点评，还望不要见怪啊！”
他的语气随意，倒也不像真在请罪，隋州自然也没有跟他计较。
“汪公客气了。”
说完这句话，两人忽然都不吭声了，彼此互相打量。
一个在揣测对方的来意。
一个在思索唐泛与对方的关系。
乍看上去，倒像是两个武功高手狭路相逢，正在进行交锋前的准备。