隋州这趟差事属于半公半私,所以孤身一人住在客栈,没有带手下。

唐泛一搬,严礼他们自然也要跟着搬进来。

虽然离京城近，但毕竟不是京城,客栈里多的是空房间,唐泛也用不着像以前那样跟隋州挤一间房了,那床本来就不大，睡上两个大男人实在有些憋屈，若是能一人单独住一间,自然是最理想的选择。

不过为了方便与隋州秉烛夜谈，唐泛还是挑了在他隔壁的一间。

随从与主人的区别，就是钱三儿在帮忙收拾房间和行李的时候,唐大人可以名正言顺地偷懒，端着一盘吃食,过来找隋州聊天。

即使被敕封伯爵，隋州依旧保持自己的起居习惯,能简则简,以实用为上，从不将时间过多花费在外表修饰上，如今京城时下流行的用玉石串起发带来系发髻的装束，在隋州身上也没瞧见。

这房间里最华丽最值钱的东西，估计就算是他放在桌子上的那把鲨皮鞘的绣春刀了。

此时隋州正一身湿气地从屏风后面转出来，便见到唐泛一手捏着油汪汪的肉饼，一手摸着他那把饮血无数的绣春刀，好奇地研究上头的花纹。

这把刀曾经伴他经历无数艰难险阻，在生死边缘徘徊，隋州对其有很深的感情，虽然不至于到“人在刀在，人亡刀亡”的地步，不过要是换了别人这样一边吃东西一边把玩这把刀，隋伯爷是绝对会翻脸的。

当然也有一个人例外。

隋州看了他在吃的东西一眼：“这么晚了，还吃这样油腻的东西，不怕闹肚子吗？”

唐泛摆摆手：“没事儿，我让伙计送壶热茶上来解腻了。”

隋州有点无奈：“喝了茶睡不着，就又要来闹我。”

唐泛笑道：“睡不着就秉烛夜谈，看到你来，我挺高兴，就算不喝茶，今晚八成也是睡不着了。”

虽然明知道他是开玩笑，但隋州依旧忍不住微微勾起嘴角，愉悦从心底蔓延开来。

唐泛将盘子往他跟前一推：“试试这个罢，据说是香河县特产的肉饼，我觉得味道不错，那伙计刚让厨子做的，还热着。”

隋州原本不是贪嘴的人，但跟这人相处久了，每回听到他推荐，也就习惯性会跟着多吃点什么。

这香河肉饼被煎得两面金黄，入口还有点脆，可见面皮擀得很薄，不过里头的馅料却很足，一口咬下去满满全是夹杂葱粒的鲜嫩肉馅。

在唐泛看来，这间客栈的肉饼做得比贺家厨子还要好，也不枉他大晚上的搬过来住了。

很快，伙计将沏好的茶也送了过来，茶叶是唐泛在外头买的，小客栈里自然没有什么好茶。

一杯热茶下肚，再吃上一口脆皮嫩馅的肉饼的，大有人生如此，夫复何求的感慨。

当然，像贺霖这样的人，就算让他过上一辈子这样的日子，他也不愿意。

二人吃着肉饼，就着烛火聊天，倒也别有一番滋味。

唐泛就有些奇怪：“上回我罢官时，陛下对我的印象必然是十分恶劣的，怎会短短半个月，反倒升了我的官呢，汪直到底是如何做到的？”

隋州道：“因为你那幅画。”

原来汪直回到京城之后，先去找了怀恩，将唐泛所说的话转述一遍，又把唐泛的画作转交给怀恩，请他找机会拿出这幅画，为唐泛在皇帝面前博个好印象。

论世上是谁最了解皇帝？

不是皇帝他娘周太后，而是万贵妃，否则万贵妃也不可能将皇帝的心抓得牢牢的。

但除了万贵妃之外，就要数这些成日里待在皇帝身边的宦官了。

也不需要汪直多说，怀恩很快就明白他的想法，点点头表示自己会尽力。

汪直将这件事交给怀恩之后，就离开京城，直奔大同，继续他的监军生涯。

在经过与唐泛的长谈之后，他已经意识到自己不能在外面待太久，还是得早日回到京城，不然他那苦心经营的一亩三分地，就要拱手让人了。

可是京城也不是他想回就能回的，起码得找个合适的时机再提出来。

眼下他还得继续在大同吃沙子。

话分两头，太子听了怀恩的劝告，便找了一个机会去向皇帝负荆请罪，表示自己不应该在皇宫私设香案祭奠母亲，虽然说这样做是出于孝道，但是违反了宫中的规矩，理应受到惩罚。

他又回忆起当初第一回见到父亲的情景，说到动情处，不由潸然泪下，皇帝也被他勾起昔日自己因为多年渴盼子嗣而不得的心情，父子俩抱头痛哭一番，这事就算是雨过天晴，揭过去了。

不管旁人怎么看，太子总算暂时度过了眼下的危机。

那些盼着太子倒霉的人，在旁边虎视眈眈的人，原本都以为太子这次要完蛋了，但没想到一个大家没留意，太子竟然又保住自己摇摇欲坠的地位。

大巧若拙，看似最笨拙的法子，其实反倒最能够触动皇帝的柔肠。

唐泛有一点说对了，成化帝不是一个坏人，相反，他的心肠很软。

这样一个人，能够打动他的，也只有情感。

万贵妃正是看中这一点，才会立于不败之地。

不管太子身边有多少人为他求情，都比不上太子自己去找皇帝。

当汪直将唐泛的话转告时，怀恩本来就没想到汪直的办法当真管用，只是抱着试一试的心理，让太子按照唐泛的话去做。

如今果然奏效，作为回报，他当然也要履行之前的承诺。

趁着某日皇帝心情不错，挥毫作画的时候，怀恩闲聊般地说起自己也有个画友，他的画作谈不上寓意高远，但总有股盎然生趣在里头，自己喜欢得紧。

别看成化帝万事不上心，在朝政上又碌碌无为，实际上他是名符其实的书画大家，在登基之初就曾画下寄寓君臣同心的《一团和气图》，在书画上的造诣是大臣们所公认的，假若有朝一日他不当皇帝的话，估计还可以去卖画谋生。

成化帝被怀恩的话勾起好奇心，连忙问他那人是谁，怀恩卖了半天关子，才告诉他这个人叫唐泛。

就算再健忘，皇帝对这个名字也还有些印象，想了一会儿，就问是不是上次被罢免官职的那个人。

怀恩说是，又连忙请罪，说自己知道内官不能与外臣交往的规矩，以前自己也只是欣赏对方的画作而已，如今知道他没了官职，这才放心来往的。

成化帝没有怪罪怀恩，反而连连要求他把唐泛的画作带来给自己看。

作为司礼监掌印太监，又出身官宦人家，怀恩的眼光那是一等一的，能被怀恩夸奖的人，自然也不会差到哪里去，皇帝平日爱好不多，这作画就是其中一桩，听说唐泛画画好，当即就心痒难耐，连忙催怀恩把收藏的唐泛新作拿来给他品评一番。

怀恩这才回去拿出那幅《母鸡顾雏图》，上呈给皇帝。

因为当时唐泛作画时间有限，下笔有些匆忙，在精细程度上肯定有些欠缺，但是上面不管用色也好，寓意也罢，却恰如怀恩所说，呈现出一副勃勃生机，令人见之而心生温暖，正合了皇帝的胃口。

这种时候就看出汪直的高明之处了。

他当初不让唐泛画凌霜傲雪一类的画作，正是因为那些风格的画作虽然寓意高远，但梅花菊花，那都是文人寄怀自喻，表达自己志向高远，不同凡俗的景物。

皇帝要是看到这样的内容，肯定会以为唐泛还对自己被罢官一事心怀愤懑。

但这样一幅《母鸡顾雏图》就不一样了。

颜色清新的紫藤生机勃勃，母鸡虽然走得有些远，可它依旧不时停下来，频频回顾，仿佛担心小鸡跟不上自己的脚步。而小鸡呢，却仰起脑袋看着头顶上垂下来的紫藤花，努力地想去啄一啄，似乎要尝尝味道如何，其憨态可掬，令人忍俊不禁。

此时怀恩便在一边感叹道：“奴婢之所以见了这画就格外喜欢，不为别的，为的正是这里头那份母鸡顾盼眷恋之情，这又何尝不是陛下对太子的殷殷期盼！”

他见皇帝神色微动，知道对方是听进去了，便笑道：“奴婢虽然没当过父亲，可小时候也是在双亲的教导下长大的，那时候还曾因逃学，挨了父亲的棍子呢！”

成化帝来了兴趣：“你小时候还逃学？”

怀恩笑道：“是，那会儿我们老家每逢初一就有大戏，奴婢跟几个小伙伴约好了去看戏，就装病逃学，结果回家的时候被父亲抓了个正着，很是挨了一顿好打，三个月都下不来床！”

怀恩的父亲曾任正三品太仆卿，族叔为河南知府，族兄为兵部侍郎，可谓官宦世家。但就是因为他的族兄经常劝谏当时的宣宗不要荒废学问，为宣宗皇帝所恶，导致皇帝怀恨在心，亲自审问他，要他向自己认错。

结果这怀恩的族兄也是硬骨头，当着皇帝的面，还坚持自己没有错，说皇帝就是不应该为了游猎而废弃文事，宣宗大怒，当即就让人对怀恩的族兄施以廷棍，将他活活打死。

宣宗皇帝这还不解恨，就将戴家一族全部抄没入贱籍。

怀恩当年因为年纪太小，就直接被充入宫中，阉割当了宦官。

成化帝是知道他这段往事的，也很为他唏嘘：“若是没有你族兄那出事，你也根本就不用入宫了，说起来，那件事确实是祖父做得有些过了！”

皇帝是很少会说自己错的，就算有错也是没错。

更何况是说祖先的过错，那更是罕有。

可成化帝却偏偏迥异于历代先皇，说话做事都更像个寻常人。

是以虽然他身上有种种缺点，可作为看着他长大的人，怀恩却更喜欢这位软心肠好说话的皇帝。

因为在他看来，这位天子有着他父亲和祖父所没有的优点。

那就是仁慈。

相比起来，成化帝可能更像他的曾祖父，那位在位不到一年的仁宗皇帝。

听了这句话，怀恩眼角湿润，面色却淡淡：“往事已矣，奴婢不敢妄论宣宗皇帝，只是想与陛下说，这天底下的父母，都是既盼着孩子好，又怕孩子学坏，在这种矛盾的心情下，难免有时候就会惩戒得严一些，可说到底，父子终归是父子，就如同这《母鸡顾雏图》一般，不管母鸡走得多远，总会回头看一看小鸡的。”

成化帝若有所感，不由点点头，叹道：“以画观心，能够画出这样一幅画的人，肯定不会坏到哪里去，看来当初朕免了他的官职，实在是略为草率了。”

怀恩忙道：“陛下金口玉言，说他错了，他就是错了，哪里有草率之说呢！雷霆雨露，皆是君恩。一个合格的臣工，不应该只惦记着自己被君王赏赐或责罚，而应该想想自己为朝廷为百姓做了什么。”

成化帝睨了他一眼：“行了，你这老货，从前还为了给一个叫林什么的员外郎求情，被朕砸了一砚台，现在在朕面前装什么装！拐弯抹角地让朕赏画，不就是为了给那个唐泛求情么？正是因为你这副老好人性格，才使得外边那些人以为你好说话，个个求到你头上来！”

怀恩赔笑：“陛下误会了，这次不一样，那唐泛真没让奴婢来求情，是奴婢自己心下不忍，就像陛下您说的，见画如见人，奴婢瞧着他的画，虽然不堪与陛下相比，但在志趣上，却都有些异曲同工之妙呢！”

成化帝也有同感，他这辈子最喜欢的，就是得过且过混日子，最讨厌的就是被别人强迫去做某件事，若是真能以画观心，这个唐泛在某些地方，还真跟自己有点像。

皇帝每天要见的人和要处理的事情太多，唐泛又没做过什么让他恨之入骨的事情，他对这个人也不会有太多的不满，如今借着这幅画，皇帝反倒对唐泛生出不少好印象。