帝京城以北的官道上一着苎麻衣衫的女子骑马飞驰而过，扬起滚滚烟尘。

山雨欲来，天色晦暗，朦朦胧胧的群山变作浅灰色。初秋山野间草木旺盛如旧，官道边的树丛中忽然有几支冷箭悄无声息地飞出。马惊而嘶鸣，苎衫女大袖一挥，将冷箭悉数打落。

她勒住马，昂然道：“前面就是帝京城，尔等再不放手一搏，可就没有机会了。”

话音才落，树丛中有十余人闪身而出，从四面围攻苎衫女。这十余人招式凌厉非常，配合默契，苎衫女举剑突围不成，被围堵在中央。苎衫女凝神看了片刻，稳住下盘，择一功力较弱者骤然强攻，意欲打乱对方的阵脚。她手中的剑锋成弧，剑尖取左侧对手，剑腹划向功力较弱者的脖颈，飞腿踢向右侧对手，眼见就要得手，后心却被一人偷袭。苎衫女左手向背后一抄，一掌挥开背后偷袭之人，右手剑招却露出破绽，剑尖被挡开，胸前门户大开，闪避不及。

危急之际，苎衫女使出一招“剑走游龙”，剑花一挽，堪堪荡开刺客的长剑，手背却被划了好长一道口子，鲜血直流。此时周围忽然蹿出五六位穿短褐的汉子上前围攻刺客。刺客显然没想到苎衫女能够处变不惊、避开杀招，更没料到她还有帮手，不禁一怔。苎衫女趁刺客分神之际一跃而起，自上而下挥剑一斩，鲜血四溅，刺客纷纷倒地。

苎衫女确认刺客皆死之后，还剑入鞘，取出绢帕包扎好手背上的伤口，道：“前面就进京了，多谢几位兄弟一路帮扶。”

几个穿短褐的人都道：“姑娘客气。”调转马头，顷刻间消失在扬尘里。

半个时辰后，倾盆大雨一洗京畿入秋以来的沉闷阴郁。苎衫女摘了面纱，坐于帝京城外的茶亭里饮茶避雨。忽有一穿青袍的人踏雨走进茶亭，四处寻觅着什么。苎衫女垂下头，那人却阔步走到苎衫女身边一揖，道了声“打搅”，问：“请问这位娘子贵姓？”

苎衫女忙起身答礼道：“免贵姓江。请问您是哪一位？有什么事？”

穿青袍的人低声说了些什么。

苎衫女一愣，旋即和青袍人交换了切口，对了对牌，就从怀中取出油布包裹的一样东西移交：“东西在这里。烦请转告大司寇，我已非官身，自此刻起，我与抚州之事，再无关系。”

这青袍客原来是刑部的人。

青袍人拱手道：“大司寇让在下向您问好，待您与嘉国公成婚之日，大司寇再去拜谢。”

原来苎衫女就是沈江东未过门的夫人江氏，因生在秋日，所以单名一个枫字，小字玄宾。江枫因为受命查抚州的事，恐牵连嘉国公府，所以一路上都躲着嘉国公府派出接她的人。几次遇险，皆是她父亲的旧友武振英的人帮她脱险。

此刻交接了差事一身轻松，江枫进城便先去城南武宅见这位许久未曾谋面的世伯，谁知留守武宅的老仆吕叔告诉她武振英有急事去永通找漕帮了，不在帝京。

江枫听了道：“吕叔，我这一路真是应该多谢您。您忙您的，我有这间宅子的钥匙，倘若有事，我再去找您。”

想来武振英去处理的事颇为麻烦，吕叔急欲离京相助，于是道：“先恭喜姑娘。那姑娘自己一定多加小心，我先去寻我们老爷了。若有事，姑娘去前头的商号说一声，我就回来了。”

江枫送了吕叔出去，自己折返回武宅，细细想了一遍这一路发生的事，把随身的东西收拾好，出门想买些吃食。一离开武宅所在的双杏胡同，江枫又觉得有人跟着自己。此时她忽然听见有人啜泣，低头一看，一位总角的小姑娘蜷缩在墙根哭泣。

“小妹妹，怎么了？”江枫蹲下轻声问。

“狗，大狗，咬我……”小姑娘边哭边伸出手，手背上被咬去一大片皮肉，鲜血淋漓。

“狗在哪儿？”江枫连忙拿出帕子替她按住伤口，“狗是不是疯狗？”

“五福楼里，我去给掌柜还账，那狗就咬我……”说完大哭起来。

“谁！”江枫觉得跟踪自己的人走到了近前，连忙四顾，却没有人影。江枫掏出几文钱，“小妹妹，你拿着钱，去前面糕饼铺子买些糕，在铺子门首等我。我去取东西给你敷上，别得了恐水症。”说完江枫站起身来，朝一个方向试探着追去。待进了一条死胡同，江枫果然看见一个身影。对方的身法很轻盈，见江枫追来拔出了短剑，忽然举剑自尽。

江枫大惊失色，连忙去拦，没想到对方刷得把剑尖向外一翻，江枫险些被开膛破肚。她一后退躲闪，对方已经趁机从房顶逃走了。

江枫也跃上房顶翻过去，只听有人大喝：“什么人？”

江枫一抬头，看见来人竟然是京卫禁军的服色，面目崎岖，像被火烧过，看不出远来的五官，十分可怖。江枫不禁愣了一下，方才的小姑娘忽然冲过来：“姊姊！姊姊！就是这只狗！”

江枫一抬头，发现五福楼近在眼前，楼门首拴着两只恶犬，狂吠不止，状态疯癫。江枫连忙搂住她，答道：“小妹妹被疯狗咬了，我来寻狗。”说完一剑刺死了小姑娘所指的狗，掏出狗脑敷在小姑娘手背上，轻声道：“小妹妹，快回家，没事了。”

若被疯狗所伤，民间有土方用狗脑防恐水症。

“哪个混账王八蛋杀了爷的狗？！”楼上一位锦衣少年忽然探头大声呼喝。

此时老板逃也似地跑出来，冲着京卫的将官磕头如捣蒜：“军爷救命，有人砸店！”

京卫的将官已经懵了，江枫冷笑一声：“禁军倒管起巡城御史的差事来了。”说完朝楼上道，“你的疯狗伤了人，我用狗脑来防恐水症，有什么问题？”说完转身就要走。

“谁敢说爷的狗是疯狗？！害怕恐水症，烧红的烙铁一烫伤口不就……”

江枫一声冷笑道：“有你这么不知好歹的主人，还不知以后怎得仗狗行凶。”

楼上锦衣少年大怒：“陈南飞，给爷抓了这个混账王八蛋！”

江枫一听“陈南飞”三个字，脱口道：“府军后卫的陈大人？”

此时陈南飞也疑惑道：“你怎么知道我是谁？”

“陈南飞，你也混账，让你抓人，你怎么呆了！”楼上又传出咆哮声，锦衣少年却始终不敢下楼。

老板又叩头道：“大人！大人！楼上那个是个歹人，劫店的！大人救命！”

锦衣少年大怒：“老子给够了钱，这个老狗也不是东西，陈南飞，一起给爷抓了！”

陈南飞踟蹰了片刻，先一挥手，后面的禁军成合围之势。江枫一见纵身要跃上楼挟持锦衣少年，陈南飞骤然出剑追击。江枫不敌，连退数步，一偏头瞧见有位衣道袍的人走近，禁军纷纷向他行礼。江枫想也没想随手先劫持了过来，大喝一声：“先听我说话，都别动！”

陈南飞大惊失色：“公爷！”

江枫一愣，那锦衣少年竟然也跑下楼来，后面还跟了一群莺莺燕燕的美人儿。

“沈大哥！”锦衣少年惊呼，“快！快放开沈大哥！”

沈江东还算镇定，皱眉道：“九爷怎么又胡闹！”

小敬王萧纡道：“她杀了我的狗，还挟持你……”