太后的寝宫在御船的东侧，宫女给我行了礼后，打起帘子，见太后正坐在榻上看嬷嬷喂永琰吃饭，看我进来示意把永琰抱到一边去，她笑着说：“身子骨不行了，不像你们年轻人抗折腾，睡一宿觉就跟没事人一样。”我忙给太后请安奉茶说：“臣妾也累坏了，本想偷偷懒，怕皇上骂，只得硬撑着起来。”太后接过茶喝了一口，放到桌上，命宫女们摆膳，我想告辞，太后说：“皇上刚送来的几品菜，刚好对我的胃口，你陪我吃点儿。”

我惦记着乾隆送的菜，见皇太后盛邀，不敢推诿，恰好皇后走进来，看见我和皇太后吃饭，笑着走过来说：“吃什么呢？”看了两眼说：“皇上还是最疼老佛爷，给臣妾送的都是一些家常菜，给太后的却是菜中上品，臣妾也吃点儿。”皇太后命人给皇后又加了双筷子，她不停地赞着菜好吃说：“老佛爷有好菜的时候，不想着臣妾，偏是吃素的时候，总找臣妾。”太后笑着骂了她一句说：“你从小你额娘把你的毛饰儿做长了，我有好东西，哪次能瞒过你？”她放下筷子，嗽了口，我们也跟着嗽了口，太后说：“你们不用看我，我大病初愈，不宜进太多的食物，你们别吃不饱饿坏了。”我们忙说饱了，皇太后才命撤膳。

皇后见皇太后的宫女可人半跪在榻子上打络子，过去坐到她身边，问：“打这个半大不小的要做什么？”可人忙立起身说：“老佛爷前儿得了一块玉牌子，偏上面没有眼儿，就让奴婢打个络子装起来，挂到墙上。”

我坐在一旁的椅子上看永琰写字，见字迹工整，苍劲有力。清朝家法相承，极重视对皇子的教育。清朝的皇太子由诸皇子中密定。皇太极的皇八子、顺治的皇八子、乾隆的皇二子、皇七子都是在嘱意立为太子后而早夭。只有康熙的皇二子成人，也落得两次被废的下场，大清能够登上皇帝宝座的无一不是由先皇密定。

皇子、皇孙年满六岁一律入尚书房读书，所选师傅一律为学识一流的京堂、翰林，不仅教授经史策问、诗赋古文，还简选满蒙大臣和一等侍卫教受国语（满语）及骑射。乾隆曾郑重告诫各位皇子的师傅说：“皇子年纪虽幼，但陶淑涵养之功必自幼龄始。卿等可殚心教导之；倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道严有益而宽多损，将来皇子成长自知之也。

乾隆对永琰比诸皇子更严厉，未满六岁就让他去上学。永琰上学后，被我接回宫里照顾，每日不交五鼓就要起床上学，比皇帝上朝还早。黑暗中残睡未醒，已听到永琰上学开门声，我急忙坐起身，见太监们挑着白纱灯逶迤出了宫。我披衣出了门，站在廊下，看着远处的一点白光，心里很难受，他未满六岁，就要开始他人生艰难的求学生涯，总觉得现代的孩子学业重，比起大清皇子又要幸福得多。每次都在永琰起身后，我目送他上学，在他面前，甚至连他的吃穿用度我都很少过问，我是一个不称职的母亲，对他少有笑脸，有的只是严厉与苛责。

我恍恍惚惚回想着对永琰的一幕幕，一低头，见永琰抬起头来对我温和一笑，眉目间顾盼生辉，一派大家公子的风度，我将他环抱胸前，摸着他清秀粉嫩的脸蛋，心里忽然闪过一丝歉疚，他是我的儿子，理应得到的母爱，却让我吝啬地藏了起来，我握了握他的手说：“手这么小，能握住笔吗？”永琰偎依在我的胸前说：“皇阿玛的手也小，倒能撑起天下。”

我一时竟不知道该怎么回答，他小小年纪何以有如此高的心性？竟敢自比乾隆。看来乾隆日后立他为储，也许有他的道理。正好乾隆一脚迈进来，先给皇太后见礼，紧接着屋里的人又给他见礼，他走过来摸了摸永琰的头说：“想不到十五阿哥倒是一个胸怀天下的人。”

那拉氏冷笑着插了一句嘴说：“臣妾就不信这么丁点的孩子，能说出这样的话？皇上不是早有打算，这也正合了皇上和令主子的意。”

我一直疏远永琰就是从心里不喜欢由他继成皇位，大清末年的满目疮痍，给中国带来多少不可弥补的遗憾，一直是我心里挥不去的阴影。

皇后对我的诋毁，让我很寒心，我走到乾隆跟前跪倒说：“臣妾请皇上谕旨，密定之太子，唯永琰不行。”

乾隆扶起我，拉着我的手说：“如果永琰当真德才兼备，朕不会因为一句无关紧要的话，而使大清错失贤君。”他走到皇太后身边坐下，冷着脸对皇后说：“朕遵循皇太后懿旨立你为后，给了你大清女子无上的殊荣，你也该满足了，不要在这儿说一些不着边际的话。”

皇后正在帮可人打络子，刚挽了一个花，听乾隆一说，生气地一把把络子扯碎，扔到地上说：“皇上这会儿后悔还来得及，立即拟旨废了臣妾，别把谁都当成傻子，与其当个有名无实的皇后，还不如日后靠自己的儿子登上后位来得稳当。”

皇太后靠在软榻上，本来身子就虚，这会儿气得脸色煞白说：“那拉氏，你的意思是我当初不该立你为后，是我和皇帝母子合起伙来欺负你。”说几句话，喘了半天，可人急忙过去扶太后躺下，太后推开她，拿起被愤愤地盖到身上，脸色阴沉的怕人。

皇后急忙跪到皇太后身前说：“老佛爷处处为臣妾好，哪会欺侮臣妾？”皇后一扫往日的从容淡定，她精美的五官微微有些扭曲，身子竟有些发抖说：“臣妾本该知足，如果不是老佛爷极力推举，这个后位对臣妾来说也是镜花水月！”

皇太后紧绷的脸松驰开说：“既然知道来之不易，就应该好好珍惜，这会儿闹什么？”

皇后伏到地上，半晌抬起头来，她拭了拭眼睛说：“臣妾虽无非分之想，奈何人心都是肉长的，臣妾不甘心，名为皇后，却要臣服一个贱婢之下。七阿哥过世后，皇上就绝了立嫡为储的心思，还特下了一道圣旨与文武百官表明心迹，所密立太子决非皇后之嫡子。皇上当初要赐她玉茶。在臣妾做了皇后之后让臣妾怀孕，就是想跟臣妾一个交易，如果臣妾想让臣妾的儿子做太子，臣妾就要让出皇后之位，让她母仪天下。即使皇上百年之后，她也是母后皇太后。皇上的如意算盘，因她不肯配合，就退而求其次，让她接连怀孕，好让她有儿子承继大统。”