“为了掩人耳目，他想起当初在海保家里见到的一位姑娘，命我以迎她之名出京。”

怡嫔入宫只是为了掩人耳目？

见我低头不做声，和亲王忽然问我：“你可知道臣弟是何时寻到你的？”

我抬起头看着他，一怔，他咧嘴笑了，和亲王的牙真是白。那些年我甚少出门！即便出门，为了安危着想也会乔装改扮。

我摇了摇头。

“皇额娘万寿节刚过，我便动身赶往江南，平日七日的路程，第五日就赶到了，甫一进城，顾不得歇息，就开始四处寻你，人海茫茫，又不敢惊动地方，没想到第三天，我竟在一家点心铺前看到你。”

看来真是缘份。入住小玉府上不久，闲聊时，听小玉夸那家点心铺的点心最好吃，而且要趁热才好吃，我才头戴帷帽，身穿长袍，冒着险去尝尝。结果只尝了一块，甜得腻人。

“你浑身上下虽裹得严，可你走路的姿势，我还是一眼便认出你了。跟着你，见你进了一户院子，我假意口渴，叫开院门，老嬷嬷端着一杯水，我接过来刚喝了一口，见你欢欢喜喜从房里蹦出来，吓得我差点儿把杯子甩出去。告辞出来，一面命侍卫留下来守着院子，一面给四哥写信。收到四哥回信，只几个字，‘速回京，不管她。’”

我依稀记得，我拿了两块点心，想给大娘尝尝，门槛太高，蹦了好几下，才站稳，见她与一个男人说话，我就没打扰。当时只记得那男人穿了一件素白缎的袍子。

我笑了笑，我为怡嫔拈酸，乾隆竟因我欢喜而吃醋。

和亲王笑了，“隔日又来了封信，命我不必惊动你，加派人手保护你就好。”

“有护卫保护我，我怎么不知道？”

和亲王笑道：“这些年宫里宫外，四哥替你挡了多少明枪暗箭，你又知道几宗？”

“原以为怡嫔是海保之女，一问才知道是他的内侄女。回京后，安置好她，进宫覆命，四哥唉声叹气，‘这些日子，朕忧心忡忡，食不知味，她倒挺开心。’回禀怡嫔不是海保之女，还接进宫吗？四哥道‘接。’”

我笑道：“怡嫔入宫，由王爷亲赴苏州迎回，可是风光的很！”

和亲王注视了我片刻：“怡嫔是次年二月入的宫，那会儿四哥表面上事事顺从她，怡嫔喜欢看戏，四哥命南府送戏单与怡嫔亲阅，漱芳斋日日锣鼓声不绝。下了朝四哥或召她侍墨，或陪她看戏。皇额娘责怡嫔惑主，四哥不还嘴，怡嫔却反讽皇额娘多事，皇额娘气得要撵怡嫔出宫，没办法四哥带着她避入圆明园。四哥明修栈道，暗渡陈仓，却苦了臣弟，时时被召入圆明园陪他下棋。直到冬日大典临近，才回宫。皇后召怡嫔询问四哥近况，她却奚落皇后，身为六宫之主，却向一个妃下，打听皇上近况。四哥私下里跟臣弟诉苦，若不是利用她，就冲她顶撞皇额娘、不敬皇后这两项，就够治她罪的。如此品行，怎配在后宫为妃。”

和亲王告辞走了，临走前，和亲王停住身回过头：“这些事四哥原不想让你知道，他说他不想让你记起那些腌臜事，他不是不想治高恒罪，可一旦因你而治他，你又将何以安身！可又怕你因怡嫔误解他，才命臣弟开解开解你。”

宫外的日子，对我是个禁忌，对乾隆亦是个禁忌，我们谁也不愿提起。我不愿提是我心寒他对我不理不睬，怕提起来更伤心。原来乾隆也有他的苦衷。

我坐在凳子上发呆。听有人唤我，我抬起头一看，原来是乾隆见我久不回，命李玉寻我。

九月初六，乾隆率众回宫。

九月初九是我回宫的第三个生日，乾隆除了例行的赏赐，还准我想说什么，说什么，想做什么做什么。结果到晚上我也没想出该说什么，是平日不能说的，该做什么，是平日不能做的。

当晚乾隆唤我去侍膳，用过晚膳，乾隆道：“朕拟定九月十九出发，此次随行嫔妃名单有娴贵妃、纯贵妃、舒嫔、大阿哥、三阿哥、和敬公主、和婉公主。朕已准嘉妃，八阿哥三岁前由她亲自教养。”

乾隆此时提由嘉妃亲自教养八阿哥，想是把这个人情给我了。我起身谢恩。