乾隆乜斜了我一眼:“你也不想想你跟什么人住一起,朕能放心吗?没办法你前后左右院子都被朕命人买了,一是护你安全,二是防那女子带坏你。”
前后左右院子,难道那些总过来窜门的婶子、姐姐也是乾隆安排的?
怪不得乾隆对我那几年的事儿,从不过问,原来都在他掌握之中。乾隆又道:“每次和亲王拿着信过来,朕心里都是又酸又喜,那些人总夸你如何如何待人和顺有礼,如何安守本份、足不出户,可就没一句提到你面露忧思的。”
原来乾隆没有不管我,也不是见了美人就忘了我,心里感动,看着他:“怎会不想,不思。只是总不能在客人面前愁肠百转,哀声叹气的。”
乾隆伸手将我揽入怀中:“朕怕你劳神伤心,无端猜忌。故而在你进宫前一日快马传旨皇后,命她晓谕嫔妃约束下人,不许将朕宠幸怡嫔之事令你知晓,没想到怡嫔自己倒不守规矩,朕不会治她的罪,不会减少她的份例。但至此后不会再升她的位份,她与她妹妹为伴,衣食无忧,老死宫中是她的福份。朕不是单为你,她对皇额娘不孝,对皇后不敬,不尊朕的圣旨,朕如此处罚她,已是仁义至尽。”
九月十九日,乾隆临出发前,留守的嫔妃都要晋出行膳食,我晋了几盘炉食,乾隆问我:“只有点心,没有旁的了?你不是说还给朕烤个鸭子吗?”
我忽然想起给乾隆的那只鸭子还在火上烤着呢,赶紧放下点心,转身向外跑,乾隆急忙叫住我,我方想起失仪了,回身一笑,忙蹲了蹲身。
乾隆竟愣了一下:“取个鸭子还用你亲自去,你手下的奴才都是干什么吃的?”
我笑道:“臣妾酱还没调好呢?”因乾隆喜甜,故而每次御膳房制的酱里都再加些糖调制。
乾隆逗我:“酱就不必了,朕只想吃你亲手烤的鸭子,想想上面的料是经你的手涂抹上去的,就觉得特别香。”
见我被震得一愣一愣的,乾隆爽朗地大笑起来:“若不是你惧冷,朕真想带你随驾而行,此一路上朕就不寂寞了。”
云歌捧来鸭子,乾隆示意我掰个腿,他先尝尝,剩下的命李玉收起来,放到龙辇上,以备路上享用。
撕了一小块,乾隆尝了尝,点点头:“朕就爱吃这火候足的。”心里高兴,赏了皇后、嘉妃、愉妃每人一道菜,剩下的全赐给我,以示嘉奖。
乾隆出发的时候,我跪在愉妃身后,乾隆一面示意我们起身一面温柔地对皇后说:“宫中事虽杂,你要以身子为重,不必事事亲为。”皇后蹲身谢恩。
乾隆又对嘉妃说:“除了皇后,宫中以你身份最尊,你要替皇后多担些家务。”又看了我一眼,登上辇。
掌礼司一声起驾,音乐声起,乐声渐行渐远。
皇后转身向回走,走到我身边看了我一眼:“今儿早起你打发人给和敬、和婉送的炉食、鸭子,本宫尝了一块甚是好吃,难得你有那份心。”皇后一面说一面回身命巴朗把我早起盛鸭子的盒子拿过来:“这里有本宫厨房做的几样小菜,你也拿回去尝尝。”
我蹲身谢恩。皇后带人走了。
回到永寿宫,我叫秋菊、冬梅把剩下的一只鸭子,半只给四阿哥,半只给五阿哥,另外又分别装了些炉食送过去。
她们回来不久,嘉妃、愉妃相继打发人,给我送了些果品、小菜。
这几日,又令我想起在扬州的日子,想起小玉的歌,小玉的舞,小玉的琴,都曾是秦淮一绝。
我唤夏荷把乾隆赐的焦尾琴拿出来,夏荷边把琴安放到琴凳上,边问我:“主子昨儿夜里丑时起身给万岁爷做炉食,烤鸭子,这会儿没什么事,何不歇会儿?”
我笑道:“鸭子是云歌、四喜杀的,你们几个收拾的,我又没费什么劲儿。”坐在琴凳前,我探着身子,查看琴弦,实在想不通,就这么几根弦子,却能弹出动听的曲子。