我笑着起身：“原来你们都有品级，我竟不知道，真是该罚。可惜这几日供奉的鸭子都被我做成了烤鸭。可巧皇上、皇后、嘉妃、愉妃赏了菜，权当庆贺，我再赏你们几个每人五两银子，杂事宫女、两位嬷嬷、小太监每人各二两银子以示嘉奖。”

用过晚膳，我只留春桃当值，把其余的人都打发回去：“今儿的锦缎是怎么回事？为了那缎子，连我的问话都顾不得回。”

春桃把门关好，坐到地平上给我捏腿：“云歌险些闯大祸了，那缎子哪是内务府晋的？是昨儿太后赐给主子那块，云歌竟忘了入库。太后恩赐的，别说丢了，就是损坏了，也罪不可赦，云歌丢脑袋是小，连累主子受罚可不是闹着玩儿，因此奴婢才嘱咐冬梅一定要小心收好。”

怪不得我看着那块料子眼熟，昨晚上给太后进羹汤，顺便问问太后是否吃素，听明月说太后出发当日就开始斋戒，因此今儿早上的鸭子就没带她的份儿。

向太后告辞时，正巧内务府将苏州织造进贡的布料，请太后选阅，太后当时高兴命我也挑一块，我挑了一块玉色的，太后嫌太素，赏了我块桃红的。

我笑道：“我受罚倒没什么？左右不过是挨两句骂，也习惯了。云歌的脑袋，还是老实地在他脖子上待着吧，我刚才就觉得不对劲儿，还是你办事稳妥，想得周到。”

我拉着她坐到榻上：“你阿玛调回京的折子皇上已经准了，若他们回京的日子定了，我就向皇后请旨，准你回家去看看。”

春桃道：“前儿家里来人见面，说今年的秋决停了。阿玛想是接了调令，就能着手准备回京事宜。”

须弥间，过了半月，一日去长春宫给皇后请安，皇后笑着告诉我们，不日皇上就要回銮了。

平日乾隆也有十天半月不进后宫的时候，虽也想他，但只是偶尔，不像此时心里时时都念着他。

回到永寿宫，解了披风递给春桃挂好，我笑道：“还是你聪明，外衫外披了件薄斗篷，热了解下来，也不失礼。”

我刚坐下，茶杯还没端起来，夏荷进来回禀，嘉妃来了，我急忙起身接出去。

嘉妃一边拿汗巾擦汗，一边笑着说：“今儿早起吃咸了，口渴，想着上你这儿讨口茶喝。”

进了屋，请嘉妃上座，我给她行礼，她起身拉着我笑道：“妹妹若是如此，本宫以后再也不敢来了。”

春桃奉茶。我接过茶敬给她，然后在另一侧坐褥上坐下。

嘉妃接过茶喝了一小口，笑着道：“早起出门时天凉，这会儿又热了，你说这天穿多也不是，穿少也不是。”

见嘉妃直用汗巾擦汗，就递给她一把扇子，嘉妃接过来扇了扇：“给皇后请安出来，见柏常在在长春宫门外跪着，楚楚动人，实不忍心从她跟前经过，就想着到你这里坐坐。”

我出来时也看到长春宫门外跪着人，还以为是犯错的宫女，没太在意，原来是柏常在，“她犯什么错了，被皇后罚跪？”

嘉妃笑道：“她能犯什么错？还不是跟她姐姐早起口角几句，闹到皇后跟前，皇后斥责了她两句。”

柏常在我仅见过一两面儿，只记得她很高傲，不太爱理人。若不是当日乾隆提起怡嫔的妹妹也进了宫，当晚问春桃，我还不知道她跟怡嫔是姐妹，实在没一处相像的，怡嫔娇美、柏常在眉眼总是冷冰冰的。即使碰面请安问礼，也是淡淡的。

我叹道：“皇上怜惜怡嫔生在江南，怕宫里住着孤单，就把她妹妹接进宫给她做个伴儿？怎么姐妹倒闹起不和来了？虽说她们家眷也在京，到底隔着一道宫墙。”

嘉妃笑道：“谁说不是呢？皇上好心，常说宫里总共就这十个八个人，他不惦着，谁惦着。宫人们私底下议论，说‘我们万岁爷向来大方，隔两年就给主子们晋位，嫔以上的一抓一大把’。”

每次见到嘉妃，都感觉她很稳重，没想到她说起话来倒风趣。

和她不是很熟，话题自然也就不多。有一句没一句地寻着话茬，兜兜转转竟说了纯贵妃身上，提到了初入宫时。我笑道：“当时半清醒半迷糊，至于发生了什么事儿，我也记不太清楚，只是从旁人嘴里听了一言半语，皇上那里我又不敢问？宫里的规矩，没有主子指派，宫女不许随意进出，没几日被皇上罚到御花园，就更没机会请罪了。”

嘉妃笑道：“你当时站在纯贵妃身侧，呕吐物有一两点溅到她脚旁，她扬手一掌打在你脸上。正巧被皇上看到了。纯贵妃当时心里忿忿不平，生气皇上护你护得紧。说即便你是和亲王保荐入宫的，到底身份低微，冲撞了主子，她就打了一掌，皇上就责怪她御前失仪。”