聚众闹事、逼勒知府、欧官索犯，怎么看都像是造反，可事出皆有因，不查不辩，仅凭一面之词，如何定罪？我道：“这该是皇上与六部九卿所议之事，今儿怎么问起臣妾来了？”

乾隆道：“六部九卿要议，可令嫔之见，朕也想知。近年来，科道官时有以民气渐骄为言，朕初不信，仍戒饬之，乃福建，则有罗日光，抗租拒捕之案，山东则有张怀敬，聚众殴差之案。江南则有王育英号召罢市之案，广东则有韦秀贞拒捕伤人之案，而今山西万泉、安邑聚众抗官，守门索犯之肆为猖獗也。朕普免钱粮，民不以为恩，加赈厚恤，而民不生感，呼群咆哮，挟制官长。百姓目无官长，竟若官长去留，可操之其手，及群不逞哗然而起，更有甚者，为督抚者，或存省事之见，或避卞急之名，不询根由，不顾大体，参处官长，以图结案，致凶悍愚民，如此其骄，如此其纵，如此其肆行妄为，若不严加惩治何以正朝纲，拟斩立决，以儆刁顽，令嫔以为如何？”

乾隆满口的之乎者也，一顿质问把我问蒙了，好像百姓闹事，是我教导唆使。我拱手道：“皇上，朝政大事，臣妾岂能参与？”

乾隆道：“此非朝政大事，乃攸关百姓，难道令嫔娘娘竟无爱民之心？”

明是朝政大事，乾隆非说不是朝政大事，看来我想躲是躲不开了，那就论正论正吧。不等乾隆赐坐，我找了个座坐好：“皇上真觉得督抚或存省事之见，或避急燥之名，参处同僚，以图结案？谬也！”

我见乾隆眉峰一挑，忙赔笑道：“臣妾以为督抚知皇上有爱民之心，惟恐咈百姓之意，触犯圣怒。皇上爱民如子，闹事者犹劣子之倚慈母，有所恃而无恐。譬如父母之爱子。”

乾隆微微笑了笑，态度缓了缓，举步走到我下垂首坐下：“夫父母爱子，亦爱其驯顺者耳，使其子纵欲而不能节之以礼，为非而不能裁之以义，至于捍法抵祸，其父母亦必自悔过纵之失。朕即有爱民之心，亦有教民之责。国有常经，民宜静听。朝廷之守令，敬守令。所以尊朝廷，普免加赈，格外之矜恤也。假如不蠲免，不赈济，譬如父母不顾其子耳。子不得生怨忿之心。乃既蠲既赈，而转不安分奉法。”

我道：“若胥吏为奸，上欺朝廷，下压百姓，使之顽皮愚众为讨公道，聚众抗官，若皇上将其等正法，岂不是令百姓寒心，嗔皇上措置失当。夫星星之火。可以燎原。事机之由。积小成大。古称善御者。必利其衔策。臣妾以为应谆切化导，使民之敬畏官长，服从教令，勿重蹈迷途，方为上策。”多亏近些日子，多次为乾隆书写上谕，颇懂乾隆之风，否则听都听不懂，谈何辩论，可是为什么觉得牙根子有些酸。

乾隆道：“地方官不能洞烛民情，调协舆情，继则蒙蔽因循，希图不致决裂。迨构衅日深，声势渐炽。百姓未尝不知有法，及至以身试法，而不见法之可畏，是以无所顾忌。父母之爱子，则为之计深远，人无远虑，必有近忧。必当断制当机，折之使服，去莠滋良。”

忽觉得乾隆说得颇有道理，国有国法，家有家规，法令行则国治，法令驰则国乱，欧打公差、抗租拒捕者若不法办，各地百姓若闻风效仿，那终至天下大乱。可是人命关天，动辄斩首，实在有些过重了。我问道：“从者众，难道都要正法吗？”

乾隆道：“朕便依你意，擒首恶以儆余凶。”出头的椽子先烂，杀一儆百，自古皆如此。

乾隆宣来于军机大臣、兵部尚书数职于一身的大学士讷亲，传谕给讷亲，‘万泉首犯张世禄、始而敛钱告状。继又主谋纠众。逼勒知府。拟斩立决。枭示。安邑首犯张远、亲写传单。聚众哄闹。李林水、鸣锣纠党。胁众闹城。并拟斩立决。余犯各照律定拟。至阖省官弁。除巡抚爱必达、总兵罗俊、另摺题参外。其蒲州府知府朱发、万泉县知县李廷栋、庸懦遗误。酿成大衅。都司胡璘、河东道周绍儒、奉调不前。并请从重治罪。安邑县知县佟浚、平日纵容家丁衙役作弊。致起衅端。参革审竣后。从重议结。得旨。三法司核拟速奏。所参官弁。俱著革职。拏交刑部治罪。’

讷亲回道：“皇上，若将涉案官员从重治罪，能否助长刁民气焰，以为官之去留，操之其手，日后难免肆无忌惮。”

我心里有些难过：“无端何起衅端，讷亲终是官官相护。”

乾隆道：“刁民既行正法，但地方官化导无方，抚绥无术，弹压无才，致不法刁民横行无忌，酿成事端，地方官也难免其罪，将巡抚、总兵以及该地方官分别惩处。正如子弟有犯，罪坐家长，衙役有犯，罪及本官，严其罚。实以警其失而重其权。国家为政，自有纪纲，民有罪当伏民之诛，官有罪，则当抵官于法。若因害怕长民之刁风，不治罪于官，则废法。然因治官之罪，而令刁民以为官之去留，操之于手，更加无所忌惮。若有愚民有此谬见，令督抚通行晓谕，使之洗涤凶狠迷昧之习见，服教安生，守分乐业，无得听一二好事之浮言，敢于犯法、身罹大戮。地方官益当加意整顿。抚字善良。翦除邪慝。毋得一意因循。酿奸养害。以慈惠孚众心。以威严肃众志。共成荡平正直之治”

讷亲抱拳，似有话要上奏，乾隆一摆手，道：“而刁民恃众逞凶。违犯训令。则其罪在民。又不可因地方有事。即谓其不善抚绥。”