午时我正坐在院子里，如今晒日阳是我最享受的事儿。夏荷走过来：“主子，怡嫔来了。”

我抬起头，怡嫔穿着一件鹤色的大氅，笑着走进来，给我见礼，起身时，她身后的宫女把手里捧着的拜垫放到我面前，她跪下要给我磕头，我忙扶起她：“这大礼我可受不起。”

她笑道：“今儿娘娘是寿星佬，理应给娘娘拜寿。”说着向我磕了一个头。

我叹了一口气：“你何苦呢。你行礼，我心里不受用，你又费心劳力。”我抬手示意夏荷上茶。

明玉在我身边设了一把椅子，怡嫔告了座，笑道：“今儿娘娘寿诞，没有什么送娘娘的，这金莲花盆景簪原是一对，初进宫时皇上赏的，一枝妾身戴过了，这枝一直没舍得戴，原也拿不出手，可身边实在没什么好东西了，微薄之礼，请娘娘笑纳。”

我边道谢边令夏荷收起来。一说我现在如行尸走肉一样，实在提不起兴致应酬她，另外我与怡嫔也实在没什么话说，一直都是她在说话，才不至于场面太冷。直到明玉带人摆上寿宴，我才和她相对而坐，寿宴算不得丰盛，只是比平时多加了几个菜。

用罢寿宴，怡嫔坐着不走，我示意明玉把我给怡嫔的回礼呈上来，石青缎绣八团金龙褂一件，我笑道：“天冷了，知你素来惧冷，叫人做了两件褂子，一件给你，一件给庆贵人。也不是什么好东西，一份心意，望不要嫌弃。”

怡嫔捧着褂子，眼圈微微红了红：“初进宫时不知天高地厚，得罪了许多人，直到冷落了，才知道自己错过了什么。如今娘娘和妾身独守这深宫，想找娘娘说会话，可又怕娘娘多心。”

我笑道：“我不多心，什么时候想找人说话了，就过来吧。”

怡嫔脸上浮上笑容：“娘娘和妾身不一样，受宠的时候，待人和顺，平易近人，不受宠了，也不怨天由人，总是云淡风轻。看得极开，这点妾身是如何也比不了的。娘娘人好心善，当年为妾身在皇上面前求情，妾身心里实是感激不尽。可是又怕给娘娘惹麻烦，一直不敢与娘娘太亲近。”

夜晚，我独坐在窗下，桌子上放着一本金刚经，我问秋菊：“怡嫔说我云淡风轻，我有吗？”

秋菊道：“奴婢也说不好，就是觉得主子跟以往有些不同，以往主子看到金子时，眼中有光彩，可如今淡漠的很。”

我笑了笑，还是秋菊了解我，我从来不是云淡风轻的人，以往是故做淡泊，而今则是无欲无望了。

原以为乾隆回来仍住在园子里，没想到定了九月二十六回宫，按例，宫里的嫔妃得给乾隆备宴桌，备宴桌的时候，明玉悄悄道：“主子，万岁爷在避暑山庄时没有过万寿节，太后令回宫后，在内宫给万岁爷补办万寿宴。由皇贵妃亲自操办。”

见我无动于衷：“主子，该想着给万岁爷准备什么寿礼了？”

我笑了笑：“原本以为今年可以省下一份礼，没想到还是没躲开。”

乾隆回京后，先去寿皇殿行礼，然后至皇太后宫里问安，最后才回到养心殿，看到我和怡嫔准备的宴桌，只扫了一眼，便令撤下。