这些日子我日以继夜地赶制绣像,虽每日给皇后请安,可除了绣像及用膳外,其余时间差不多都是困的睁不开眼睛,周遭万物皆不在我眼中。
直至万寿节前一日,给皇后请安时,我见皇后沉着脸,话也不想多说一句,众嫔妃也都静默无声,我才发觉有些不对劲儿。可我也不敢问,直到皇后摆了摆手,示意众人退下。
和庆贵人相伴着,刚出翊坤宫大门,见纯贵妃立在乘舆旁,一副等人的样子,自从三阿哥被乾隆责罚,娴贵妃又成了皇贵妃后,纯贵妃就跟变了一个人似的,嫔妃相聚之时话也不多说一句。对我的态度也友善了许多。
可我心里还是有些惧怕她,总是离她远远的。见她不走,我便有些踌躇不前。若是孝贤皇后在的时候,我还能借口回去躲会儿。可是这会儿别说皇后不高兴,就是她心情好,我也不会回去,真是前狼后虎的感觉。
纯贵妃甫一看见我,就笑容满面,伸手招呼我:“令妹妹,近前来说话。”我听了心一格登,硬着头皮走过去,给她行礼请安。
纯贵妃笑着伸手扶起我,我直起腰,手脚都觉得没处安放。巴朗扶住我手臂,另一侧庆贵人也扶住我。我问纯贵妃:“贵妃娘娘有何吩咐,但说无妨?”
纯贵妃笑道:“也没什么大事,就是久未与令妹妹一处坐坐,想请妹妹去本宫宫里喝杯茶,说会儿话。”
本来我心底一直惧怕纯贵妃,见到她都想绕着走,更别说去她的宫里坐坐。可是人家盛情相邀,我又实在找不出理由推却。我正犹豫之时,纯贵妃笑道:“自妹妹进宫以来,本宫做了许多鲁莽之事,妹妹不但不记恨本宫,还以德报怨,现在想起来本宫还追悔不及,求妹妹念着与本宫姐妹一场,千万不要拒绝本宫。”
纯贵妃从未对我笑过,一看纯贵妃满面含笑,软语相求,我更加踌躇。纯贵妃很美,特别笑起来更美,心里想着这笑容里会不会包藏祸心。我的脑子永远比嘴慢半拍,所以很多事,都不经大脑,就脱口而出:“好”。
庆贵人捏了捏我手臂,我才醒过神来,见纯贵妃笑着吩咐身边的宫女:“既然令妹妹答应了,你速速回宫,命人烧水烹茶,挑上等的果品、点心摆上。”
我心里狐疑着,我答应了吗?我怎么不记得我是如何答应的。既恨脑子慢,又恨嘴快。听身边的庆贵人道:“贵妃娘娘请令妃娘娘去饮茶,奴家也厚着脸皮,跟着过去讨扰一杯可好?”
纯贵妃含笑道:“本宫幼年离家,算来已经二十余年了,近年前屡屡梦到幼时的家,旧时的街道,妹妹肯来本宫宫里坐坐,本宫求之不得。”后宫风言风语庆贵人是吉庆帮乾隆选的,所以就把庆贵人划到我一派,因此有些人近她,有些人则远她。
纯贵妃住在东六宫的景仁宫,刚进景仁宫,就觉得不但纯贵妃,就是宫女、太监对我的态度跟以往也截然不同,待我若上宾,想着皇后来了,场面也不过如此吧。越是如此,我心里越是惶惶不安,时刻记住一句话,无事献殷勤,非奸即盗。我加倍小心起来。
刚坐下不久,宫女鱼贯而入,左一盘瓜果、右一碟点心刹时摆满了桌子,这些正合庆贵人的意,又伸出她的小手掂起一块猪油到口酥,边吃边品评。
对于庆贵人来说,吃就是她最快乐的事。对于我来说,吃也是很快乐的事,但是吃纯贵妃家的东西,我心情还是有些沉重,在纯贵妃的盛情相让下,我才伸手接过她递给我的一块猪油到口酥。
庆贵人又拿起一块桂花糕,咬了一小口:“这个和皇后宫里的一样好吃。今儿见皇后不悦,奴家心里惧怕的很,都没敢多吃。”我心里暗笑,庆贵人装傻充愣的功夫,真是越来越高明了。每日给皇后请安,皇后都会命人摆上几碟点心,庆贵人今天吃的照例很欢畅,何尝见她丝毫惧怕。
纯贵妃笑道:“皇后册封礼及皇太后上徽号后,皇上因祭大社大稷,先去南郊斋戒三日,接着又亲去行礼。便有几日不在宫里,昨儿夜里回宫,猛一见到处是彩棚、彩墙,便把皇后叫去,训责了几句。命人即刻拆了。皇后的一番心血错付了,心情岂会好!”
原来皇后是因为被乾隆训了,心情不好,我心里暗暗有些同情皇后,皇后虽然成了皇后,但是乾隆对她的态度依然是十分不给面子。孝贤皇后在世的时候,那帝后和谐的一幕怕是一去不复返了。
宫女敬茶,纯贵妃端起一杯递给我,我忙谢恩,庆贵人看到忙问:“这是什么茶?奴家也想尝尝。”
纯贵妃笑道:“这是一杯醒神茶,本宫见令妹妹这几日总是提不起精神,而你活蹦乱跳的,若你喝了这茶,还不得蹿上天去。”
庆贵人把旁边的一杯茶一口干了,端着空杯央求我道:“姐姐赏奴家一口可好?奴家这两日也总是困顿不醒,也想喝口茶提提神。”因刚刚纯贵妃取茶的时候,跟敬茶的宫女对了一下眼神,宫女微微点了点头,这一动作,虽顷刻之间,还是被我发现了,我接茶的手,不觉迟疑了一下,但还是接过了茶。
望着庆贵人期盼的眼神,我心里忽然有些感动。不论这杯茶是否被纯贵妃动了手脚,我都不想让庆贵人先喝,我没给她倒,可我也没喝。
纯贵妃笑了,恰好奶娘抱着四公主进来,四公主给我和庆贵人见了礼后,说想喝茶,纯贵妃命人把四公主惯常用的杯子取过来,伸到我的面前,“劳烦妹妹赏一口茶给四公主吧,四公主嘴急,这会儿再烧水烹茶,怕是她要急哭了。”
看着纯贵妃坦荡的目光,忽然觉我是以小人之心度君子之腹。
喝罢茶,又说了几句闲话,我起身告辞,纯贵妃送我至宫门口,拉住我的手,欢喜之情溢于言表:“昨儿皇上跟本宫商议三阿哥婚事,他看好了博尔济吉特氏观音保和淑慎公主之女,想指给三阿哥做正福晋,那小丫头,本宫见过,不但模样好,而且古灵精怪的。原本本宫还担心,以为皇上厌弃了三阿哥,连她的婚事也不管了。”
我笑着躬身给纯贵妃道喜。我心里也很高兴,和敬公主大婚后,我就一直盼着宫中能办场喜事。这几年宫中接二连三出事,是该办场喜事,冲冲喜了。