乾隆命官员暗中追查,结果在全国十七个内地行省中都发现了假奏折的踪迹。关键这个假奏折是借孙嘉淦名义写的,孙嘉淦由于刚正不阿,以敢于直言极谏著称,响彻朝野。百姓对之十分敬重,因此以他名义所发的奏折,影响力相当大。
奏折指斥乾隆南巡扰民及金川用兵,直书’五不可解、十大过’,并遍弹满朝权贵,连已辞官的张廷玉、已故的鄂尔泰无一幸免。听说还指责孝贤皇后干政。并为张广泗鸣冤。
假奏折所写大都与事实不符,乾隆觉得应该不是出自朝臣之手。乾隆一直以为自己爱民如子,是个好皇帝,这道假奏折完全否定了乾隆登基以来的所有功绩,他顿时觉得这些年的苦心算是白负了。因此异常生气。
乾隆正动怒之时,湖广罗田县出了个叫马朝柱一个人,竟秘密组织反清起义。编写、散发《诏书》和《檄文》,说‘西洋出有幼主,名朱洪锦。麾下猛将如云,谋臣如雨。可统掌山河,普安社稷’,不到数月聚集教众已达数百人。
乾隆闻奏大惊之余,他没想到,他以为会爱戴他的父老子民,竟暗中想着怎么反他。
之所以弄到如此地步,皆因即位以来,实行宽大之政所致。当官的不能惯,老百姓同样也不能惯。
乾隆拍着桌子叫道:“皇帝就是民贼呀。”
乾隆即刻派军队围剿,马朝柱事先得到消息,逃逸了。这次乾隆的心不再软了,传旨马朝柱的家眷及教众全部正法。原本的子罪不及父,父罪不及子也成了一句空话。
马朝柱尚未抓到。江西南安府上犹县又出了个何亚四,何亚四种地时,刨出个瓦罐,里面装着三百七十两银子,如果何亚四拿着这些银子,好好过日子,或者做个小买卖,可能下半辈子衣食无忧。偏赶上村里来了个福建人叫李德先,自报叫李开花,能书符召将。说何亚四是个大贵人,李德先迎着风头插了一杆大旗,说若能拜开大旗,即是大贵之命,何亚四一拜,果然拜开了。李德先又用锡块刻山河二字。烫在何亚四手上。假称天生异相。辗转纠结多人。密谋造反。还没等举事,就被清廷知晓了,平定时,何亚四也跑了。
乾隆觉得马朝柱在逃,何亚四也在逃,真是君臣蒙羞,好在没太打乾隆的脸,没过几日,何亚四在其家附近一座深山内,被擒获了。乾隆觉得两宗案子,虽然没有太大的危害,但是星星之火可以燎原,必须杀一儆百,何亚四情罪重大,既经抓获,于审明后,即加之极刑。其余从犯,次从犯,也不必分别末减,一律正法。一面即行正法,一面传旨告之远近愚民,以儆效尤。乾隆南巡时称百姓为士民父老,出了逆犯,百姓则唤做愚民了。
如果何亚四的案子就此终结,也许乾隆的怒火会小些,只是在此处一个何亚四被正法,在彼处又查获个何亚四,彼处的何亚四,跟父母兄弟同时查获,真相不难想像,之前被正法的何亚四定是冒名的。乾隆更是恼火。
乾隆身为皇帝,绝不许他的江山被憾动。也不知道是伪稿案牵连了马朝柱、何亚四。还是马朝柱、何亚四牵连了伪稿案。总之三者碰到一起,起了化学反应,乾隆决定对此三起案子,绝不容情。前两者不论主从,凡是参与谋逆者一律正法。而对伪稿案,则逐线追寻,不惜一切代价,追查伪稿源头。
可是如茫茫大海,了无头绪。圣旨一下,各省齐动,同时一幕幕闹剧也在上演,真是你方唱罢我登场。
有些承办官员怕担责任,往往把问题推给邻境,隔省隔属,推过来推过去,还有的挟私污告者,有受嘱开脱者,有畏刑妄承者,甚至教供串供附会迁就,株连扰累不胜其烦。越理越乱,反倒是首犯悠然事外。
乾隆谕旨上写道‘伪稿流言,乱民风者尚小,而上下相蒙,关吏治者甚大。’
假奏折案虽跟孙嘉淦无关,到底是借着他的名义,这些日子孙嘉淦一直忧心忡忡,一病不起,乾隆奖赏他一领黑狐端罩,传谕开导他不必忧心,能以他名义书写假邸钞,只是因其敢于纳谏,是个忠臣。
各地奏折像雪片似的飞往京都,乾隆细细查阅下,见揪出江西人犯最多,伪稿抄传数月,也较别的省份早。虽然不能确定伪稿的根源在江西,但是从此地细查,应该能查到源头。
因巡抚鄂昌,按察使丁廷让,办事不力,不能实力根查,任抓到的人犯事先串供搪塞过关。以致案情多有不实,多有疑窦。不但无法查到书写原稿之人,而且使小小一桩伪稿案,而成了文字狱。乾隆传谕令鄂昌、丁廷让解任回京,等候发落。江西巡抚由鄂昌的堂弟,鄂尔泰之子鄂容安调任,按察使则由阿桂补授。
心里一面替春桃高兴,阿桂终也成了封疆大吏,但是这个按察史临危授命,若是一不小心,可能会获罪。春桃告辞时,我嘱咐春桃,叫她叮嘱阿桂定要谨慎从事,勿再重蹈金川之覆辙。春桃俯身称是。
乾隆十八年二月,伪稿案的源头似乎有了些眉目,江西抚州帮千总卢鲁生供出在李世璠家得稿于南昌卫守备刘时达。刘时达供称,乾隆十五年七月间,儿子刘守朴,在浙江金华县做典史时,遣家人王玉琳送寄家信时,信内附寄孙嘉淦奏稿一张,给刘时达阅看。如今刘守朴告病回广东潮州海阳县原籍。
乾隆传谕阿里衮,令其派人密往海阳,立将刘守朴拿获,押解来京。乾隆对此人十分重视,不得稍有延缓,并加意防范,小心看护,不能令其自杀。还有送信的王玉琳,在刘守朴解任时,也辞职他去,不知何往,一并访查踪迹,递解来京。
若是刘守朴前在金华,既传此稿,则金华地方,必有伪稿踪迹,乾隆一面遣钱度、周承勃前往金华访问伪稿踪迹,务必要得到确著证据。另外查询刘守朴何时告病回籍,是否真是患病,或者假意捏造的托辞?