班第、鄂容安殉国了？看来阿睦尔撒纳真是丧心病狂，不为自己留后路了。难怪乾隆这两天嗓子嘶哑，嘴里也起了泡，连粥水都喝不下。

和敬强忍着眼泪，拿出为我预备的保胎药及补品，她年纪虽比我小，做起事来却是面面俱到。我劝和敬：“你皇阿玛最疼你，叫额驸出去历练，也是想为他加官铺路，额驸虽犯了错，但罪不至死，你皇阿玛会宽恕他的。你不必担心。”

夜晚乾隆召见完傅恒等，到我屋里坐坐，我看他疲惫极了，给他倒了碗参汤，乾隆喝了两口，盘腿退到炕里，半倚半卧。

我小心坐到他身侧，伸手替他揉肩捶背，乾隆扭头看了我一眼，笑了笑：“说说有什么事求朕，朕定无所不应。”

我俯下身子问乾隆：“臣妾只是想知道，皇上如何处置额驸？”

乾隆闻言沉下脸，坐直身子，伸手拉着我小心坐好：“这个混帐东西，朕曾书密旨嘱托他小心防范阿睦尔撒纳，他竟然全不放在心上，反被其所蛊惑，与班第等意见不和。他是额驸，位列藩王，却与逆贼同谋，不杀他怎对得起泉下的班第、鄂容安！”

想想和敬公主强忍着泪，想哭又不敢哭，如今孝贤皇后不在了，我岂会袖手旁观，我起身跪到乾隆面前：“皇上可以不看喀尔喀部的面子，但是不能不看孝贤皇后的面子，若是和敬公主因额驸被杀有个三长两短，皇上岂不是后悔莫及！阿睦撒纳尔为人狡诈，别说额驸年纪尚幼，识不清其面目，就是出征将士除了班第，又有几人以为他会反。”我没敢说，连你不也是紧着拉拢封其双亲王吗？

乾隆拉起我：“朕命色不腾巴勒珠尔来京，到了朕的面前，仍一句也未提阿睦尔撒纳的不是。若不是看在和敬的面上，你以为朕当时能饶他？他年少无知！”乾隆冷哼了一声。

次日乾隆御门听政，别说我担心额驸的安危，就是太后也担心，必定乾隆这两年的心思，谁也不敢猜。连首辅大臣都说杀就杀。

太后专门派人去听信，听信的回来说，乾隆本想杀额驸，不但在京的喀尔喀部众为额驸求臣，就是满朝文武也为额驸求情。乾隆最后降旨，将额驸王爵革去，禁锢府中，没有旨意，不准外出。

听说乾隆赦免了额驸，我才将心放回肚子里。

乾隆回宫时，召见傅恒等议事。直到晚膳后，才抽出功夫，到我房里坐坐，他进门就告诉我，已经赦免了额驸死罪。乾隆叹了一口气，为了给额驸开脱罪责，他真是煞费苦思。在朝堂上先是把阿睦尔撒纳的罪证公布天下。最令乾隆过意不去的就是指责班第和鄂容安，指责二人没有见机明决，早些动手。此二臣之殒命，种种皆由自误。说班第为人过于谨慎，气局狭小。鄂容安虽尚知大体，不会蒙古语，一应机密筹画，不能洞悉内情。而且一向自大的乾隆竟然在众大臣批评了自己，说是他用人失当，他的责任也是不可推卸的。乾隆又叹了一口气：“用违其才，实予之失。”

我没明白是什么意思，乾隆告诉我，鄂容安颇有汉人文弱书生习气，他实不该将鄂容安派往前线。班第和鄂容安力战不支，相顾曰：“今日徒死，於事无济，负上付讬矣！”班第自刎，鄂容安腕弱拿不动刀剑，命其仆刺腑而亡。

听闻两人都是自杀而死，我心里隐隐有些惋惜，可若是不死，后果是什么？定西将军永常临阵退却，被乾隆下旨押回京城发落，虽半路病死，乾隆觉得没有刀斩其命，难消其恨。都是死，班第和鄂容安是为国捐躯。班第诚勇公爵及鄂容安襄勤伯爵，分别由其子承袭。等擒获阿睦尔撒纳后，再为二人大办后事。

乾隆虽在朝堂上批评自己，但只承认自己用人不当，对此次进兵并不后悔，乾隆的总结语是：“朕于军国重务。一本大公。随机顺应。顺者嘉与之。逆者诛讨之。奋勇者奖励之。怯懦者罚殛之。惟准乎事理之至当。初非穷兵勤远。亦不至耗财重费。合计现在军需。较之雍正年间。所费不及六之一。而偏灾赈恤。与夫中外赏赉。初未因军兴稍有裁损。此王公大臣等所共知者。”乾隆意思是别看他爱打仗，但是军费花的还不如雍正的六分之一，而且也没影响赈灾，和对中外的赏赐。

十二月二十一，皇后生下皇十三子，嫔妃行庆贺礼时，皇后叹了一口气：“何喜可言，若是皇五女今在，才是本宫大喜。”

皇后不待见皇十三子，乾隆也不太待见。不但赏赐比十二阿哥、皇五女少，皇十三子生了五六天，乾隆连皇后的殿门都没踏进一步。

我寻思着皇后还不得大发雷霆，没想到皇后竟没动怒。事后听说，乾隆生气皇后在皇五女出花时令嫔妃跪痘疹娘娘，以至于嘉贵妃病情加重。皇后再大的胆子，也不敢在此时，跟乾隆甩脸子。

去给太后请安时，太后听闻‘色不腾’自尽伤轻，吓了一跳，还以为是额驸想不开自杀了，派人一打听原来是班第的儿子，班第死后，他儿子被羁押在伊犁，此次被策楞救出，乾隆因班第被贼围困自尽，儿子却惜命苟活，有些瞧不起他，传旨在当地随便给他找个差事。后听闻色布腾也自尽了，只不过伤轻未死。乾隆觉得其尚知捐躯尽义，调回京城吧。

太后叹了一口气：“前些日子额驸还在军营时，传来消息，郡王品级贝勒色不腾，前赴军营，中途病故。就把哀家吓得不轻。”

新年的时候，公主进宫行礼，特地过来看我，并向我道谢。公主边行礼边道：“皇额娘在世的时候总说，‘非宽大无以兼覆，非慈厚无以怀众。’儿臣尚不解之意，今日见之，额娘为人当之无愧。”