周元宁放下茶盏，瓷器触碰到木质的桌面，发出清脆的声响。这声音，让石彰不得不面对事实，自己是真的没有退路了。

周元宁道，“孤说了这么多，石兄还没有决断吗？”

石彰低垂着头，紧攥拳头，“我要一个保证。”

周元宁冷笑一声，“你以为，你还有什么资本和孤谈条件。”

石彰全身的力气好像一下子被抽干，“殿下想知道什么。”

周元宁一副很闲适的样子，“说说看，三皇兄看上了你哪点？”

石彰道，“我不知道，我只是一个普通的举人，像我这样的，在京中数不胜数，或许，只是因为云娘，才选中了我。”

周元宁道，“你不是成亲了吗？怎么心里还惦记着云娘？难道，”周元宁有意停了停，“云娘的孩子，和你有关系？”

石彰眼中充满了怒气，“血口喷人！不要污了云娘的清白！”

周元宁有意触动石彰的痛处，“这个云娘，也是你们村子的人。当年大旱，她家实在是没了粮，只能把云娘卖了。前些年，你游历之时，在莺花巷发现了她。云娘应该长得和小时候很像，你一眼就认出她是你小时候的玩伴，不过，那个时候，云娘已经被方华林看中，你就算想赎她，一没钱，二没权，也是难为你了。”

石彰大声道，“大丈夫做事一人做一人当，不要牵扯上云娘！”

周元宁道，“好，既然石兄能说出这一番话，孤自然会让你担起自己的责任。”

周元宁吩咐云来，“好好招待石公子，务必让石公子觉得宾至如归。”

云来安排好看管的人，立刻回到了周元宁的身边。虽然现在殿下还在方府，可危机尚未解除，云来不得不更加小心。

看见周元宁眼底的疲惫，云来很是担心，“殿下，接下来，您有什么打算？”

周元宁以手附额，“先看方华林之后的举动。”

云来道，“殿下还是不相信他吗？”

周元宁道，“能从一介平民，成为一州知府，方华林倚仗的，不仅仅是姜思达的师生情义，更多的，是因为自己的本事。”

云来道，“方大人既然有才学，那为何还会上云娘的当？”

周元宁冷笑一声，“他是聪明人，自然知道孤和三皇兄，哪一方，都是得罪不起。两头交好，对旁人来说或许不易，不过对他，孤和三皇兄都要招揽，他自然可以驻足观望。”

云来道，“殿下让他当上了江州知府，三皇子给了方大人什么？”

周元宁缓缓道，“云娘为何会被方华林看中，难道仅仅是因为她的容貌吗？三皇兄为了拉拢方华林，可下了不少功夫。”

云来道，“所以，殿下才要等，看方大人会选择哪一方。”

周元宁道，“他要是聪明的，自然知道如何做，让你的人盯紧些。”

又是几日的平静。

周元宁正看着京中来往的密信，突然，维夏慌慌张张地闯了进来，“殿下，不好了！”

周元宁头都没抬，“有什么事，能让你这么着急？”

维夏深吸一口气，“殿下，是云姨娘，方大人查出云姨娘不检点，连同她的孩子，都要一起关入祠堂，还不准给她们饭吃，不是让她们死吗？”

周元宁放下书信，看向维夏，“人很多吗？”

维夏拼命地点头，“听说，连方夫人都亲自求情，说要是云姨娘不和心意，大不了就打发了，那个孩子，毕竟是方家的骨肉，还是留下来吧。可是，方大人像铁了心似的，非要把孩子都扔进去。”

周元宁道，“好了，你到江州这么些天，难道只关注方府后院的事？”

维夏嘟囔着，“奴婢实在是看不下去了，才到殿下面前说道说道。”

周元宁道，“这事和你又没有关系，怎么你这么生气？”

维夏道，“不管怎样，那云姨娘也陪伴方大人这么多年了，他心里就没有一点不忍心吗？他还没捉出奸夫呢，就急着把自己的女人往火坑里推，殿下，奴婢只觉得心寒。”

周元宁不想再在此事上纠缠，“孤看你，是太闲了，才会想那么多。”

维夏忙为自己辩解，“哪有！殿下，您是不知道，奴婢要做多少事，您看看，每日的药，都是奴婢亲自看着的，奴婢都不敢离开半步，您还这么说我。”

周元宁笑了，“好好好，是孤错怪你了，孤只想和你说，不要和方府的人走得过近。”

维夏似乎触碰到了什么，可她知道，自己不能问出口，只能往肚子里咽。她不住得点点头，“奴婢明白。”

周元宁重新看向书信，“去看看你的佩秋姐姐在做什么，可是又做了什么好吃的。”

维夏离开后，云来也来找周元宁，“殿下，方华林动手了。”

周元宁道，“你看清了，他是真的下了决心，还是只是个幌子？”

云来道，“看他的样子，倒是下了极大的决心，不过，方华林没有下狠手，还是留了一线生机。”

周元宁道，“可换出来了？”

云来道，“已经按照殿下的吩咐，现在在祠堂的是我们的人。”

周元宁嘱咐道，“小心点，别让方华林看出端倪。”

方华林这里急着向周元宁表明心迹，石彰那里也听到了消息，急得如热锅上的蚂蚁，恨不得立刻就出现在周元宁面前质问她。

周元宁没有理会，刻意晾了石彰几日。石彰只能独自一人尝受这份苦果。

接到高永庭的请柬，周元宁有些意外，“高大人，这是？”

高永庭道，“三日后，是微臣母亲的八十大寿，不知道殿下可否赏脸？”

周元宁笑着说，“高老夫人是朝廷亲封的诰命夫人，孤自然会前往。”

高永庭道，“微臣就在家中等候殿下的到来。”

其实，官员亲眷的寿辰，周元宁是可以不用出席的。不过，高老夫人的年纪摆在那里，又是诰命夫人，周元宁不得不给高永庭这个颜面。

周元宁是午膳过后，才启程去的高府。这已经是一天中最温暖的时候，可毕竟入秋了，还是有风钻进了周元宁的衣袖，一点点的，让她的身子冷下来。

佩秋一脸的担心，“殿下，这有不是什么大事，那里送份贺礼去不就行了，何苦殿下非要亲自去？”

周元宁理了理衣襟，“高永庭亲自送来请柬，孤就给他这个面子。”