张显宗闻言一惊。他微微抬头，看见的却只是高高御案之后，女帝的珠帘凤冠。

深秋时节，万物萧萧。秋风阵阵，寒气森森。御书房的青石地砖冰凉如水，而他此刻却汗如雨下。

越是看不到女帝的脸色，心中越是惶恐。

他将奏折内容在心中翻来覆去，反复念诵。释服从吉，忘哀作乐是不孝大罪，却罪不致死。而刺杀皇商，阻挠新政，抗旨不遵，却是死罪。孰重孰轻，心里立刻有了判别。

于是张显宗立即俯身拜倒，大呼道：“万岁，臣知罪！”

“哦？”女帝向前倾身，从烛火的阴影中露出容颜。

她两鬓染霜，眉心川纹深刻。本该是一张刻画了风霜岁月的脸，却因为保养得当，显得是只有四十岁上下。

入鬓长眉之下，一双精明锐利的双眼，如可斩破万事万物一般。此刻正盯着张显宗，似笑非笑的说道：“爱卿既然知罪，且把罪名说来我听。”

张显宗咬了咬牙，拜倒道：

“臣无能，管教不严。愚侄竟然在丁忧期间，释服从吉，忘哀作乐。此种大逆不道的不孝之举，实在让臣无颜面圣，他日于地下亦无颜面对祖宗。此等大错，皆是臣管教无方之罪。臣愿领罪受罚！日后臣必当严加管教约束愚侄，还望圣上息怒，保重凤体。

至于江州刺史所奏愚侄刺杀皇商之子，以意图祸乱江州，阻抗新政这种事情我却并不相信。

愚侄虽然顽劣却本性纯良，断不敢做那索人性命之事。更何况此次新政，于国于民皆为大利。愚侄岂有阻挡之理？愚侄虽然不才，却也算是饱读诗书之人。君命不可违的道理，还是懂的。此事必有蹊跷，还望陛下明察！”说罢叩首于地，长跪不起。

张显宗一席话说得恳切万分，女帝坐在御案之后听完他这番剖白，冷冷一笑。

张显宗此人，在朝中一群前朝老臣里倒也算是俊杰。提出的两税法案，也甚合她的心意。她看重他重典治国的手段，和雷厉风行的行事法则。

大周从四海朝贺，到今天偏居江南一隅。也该有人来改改颓势，露露锋芒了。于是她力排众议，破格提拔，提他做三相之一。只是没想到，他当了国相却也不能免俗。在朝中结党而行，与刘肃势同水火。

此番推行新政，短短数月，比想象的更加成功。这件事的成功，虽然于国于民皆是有利。只是事成之后，只怕他张显宗声望更高，朋党更甚。到那时，即便是刘肃这样的三朝老臣怕也是压他不住了。

她要的是能臣，而不是党首。

女帝将目光投到御案前。挥挥手道：爱卿，平身吧。起来说话。”

张显宗跪了许久，起来有些吃力，几番用力才站起稳住。女帝看他一副摇摇欲坠的样子，叹息一声“赐座。“

“谢陛下！”张显宗长拜谢恩，然后方才坐下。

女帝看他坐定，叹道：“张爱卿，高祖建国至今已有数百年。从纵横大陆，到朕的这一隅江南，何其凋零，何其痛心。朕本打算痛定思痛，励精图治，变法以求强国。方才拜爱卿为国相。时至今日，变法方才初见成效。可是如今令侄这般作为，实在有损爱卿国相威严。朕心亦痛。