六月初，鹿邑来信，是小名三板子的程并给孟老爷写来的贺寿信。虽不是整寿，也还有些日子，但程并怕路上耽搁，先把贺礼及贺寿书信都递进京来。孟老爷接到信，狂笑几声后，提笔写给不是儿子，跟儿子也没差的程并，告诉他，给他找了个好差事，离家不远就在谯郡，可脱商籍入官籍，月俸颇丰，活也轻省。 孟约：这就是传说中的钱多事少离家近，倒也不算忽悠，不过建立分院的前期肯定不能算事少。 默默为这位兄长点一排蜡，孟约不认为程并会拒绝，程并有个读书跟吃饭喝水一样的儿子，能早点为儿子铺点人脉，程并没有不愿意的道理。科学院看似是个专攻学术的地方，但成果出来，总要跟各处的人打交道，人脉不就是来往着来往着，就慢慢能积累起来的。 孟老爷也是算着这点，想带程并一程，叫那喊孟老爷“祖父”的小孩子日后能走得通顺些。 去信至鹿邑，程并接到书信久久无言，程绪明年就要入乡试，若是顺利能中举，这就要开始想日后的路怎么走。程家在商场上有的是路子，在官场上却没落下什么人情，程并曾告诉程绪“日后的路，你只能自己走，有多难有多苦也有你自己去走了知道，家中资财不缺，但官场从不是有钱就能通行的地方”。 程绪道：“我只会读书，别的都不懂，农桑不会，经商也不通，除了读书做官，并没有别出路。便是再苦再难，我也想试一试，总好过在家坐吃山空，什么也不干。” 从南京来的信到手里，程并即是激动又是担忧，想了许多后叫来独子，将信直接给他：“为父也想去试试。” 行商经年，有苦也有甜，但心底时常仍会有一点不甘心，也许没有这封信，那点不甘心会被他带进土里寄托来世。却如今偏有了这封信，那点不甘心随之冒出来——你金山银山，他满门朱紫，看你依然是粪土不要污墙。 “那我就不急着下场了，再多等几年也没关系，我先帮爹。”程绪到底是正经的科举出身，哪怕现在只是个秀才，也一样算是半只脚踩上了仕途。方方面面的事，可能确实需要他先襄助襄助。 “不必了，你安心读书，若真有什么为父办不了的难事，再叫你参详。”程并倒觉得，越发要趁此早点考中进士，不管什么事，越早成功越有优势。便跌倒了爬起来，年轻轻的也比年纪大的要更容易些，“仍是那句说烂了的话，日后要记祖父的恩义。” “是。” 谯郡的“筹建小组”已经建起来，因此程并这就要动身前往。孟老爷是把生意交给了他，他自也能交待的人，安顿好家中，叮嘱程绪好生读书，程并便义无反顾踏上行程，就如当初孟老爷为孟约，义无反顾入京一样。 哪怕知道眼前的日子才是舒坦的，且也能无风无浪过一世的，但仍敌不得心关儿女。自己如何渡过一世不要紧，关键是儿女如何渡过一世，没那能力且不说，有了就当紧紧抓住，决不放手。 此时，海外战场胜负渐分，虽然还不到最后，但已遣人往大明境内运送伤兵。卢宕就在其中，经海上数月奔波，终抵南京的那一刻，他在城墙下静静注目，望着仍如离家时一般的城墙柳，满目热泪。 如同他们中许多人都在登上真正属于大明的疆域时，发自内心地跪下来亲吻足下土地，大声号陶一样，卢宕是看着南京映着丝柳的城墙，才升起百战归来见山河如旧人不曾瘦，心中的感慨何止一点半点。那些累积起来，任谁也会热泪盈眶，泪流得不能自已。 “将军，进城罢。” “嗯。”到家了。 卢宕在卢家过得可以说不好不坏，他也曾无数次怨恨生父，但百战归来，一切都若天际浮云为轻风吹散。卢家的每一个人，每一桩事都仿佛可爱起来，至于生父……虽可爱不起来，却也不会有那闲工夫去怨恨。 只是不知城中少女，可在等他归来？ 卢宕安顿好伤兵，就想去寻少女，但却被医馆的医师按在病房不让走，他身上的伤口比谁都多，也比谁都深。进了医馆的门，医师怎么可能容忍他走出去，那不是要坏医馆的名声嘛。 医馆中，有人来人往，其中有提了一句婚事的，卢宕忽然不是滋味，也许少女已有所归属。 这时王醴进来，他是考功清吏司，这些带着荣耀归来的官军，他都得见一见谈一谈，核对一下功绩：“迈远。” “重崖。”卢宕比王醴大半岁，没去战场前，真没人觉得他们中王醴是那个小半岁的，战场归来，再互看，才真正显出卢宕更年长一些来。 两人相见，真如隔世，王醴用最快的速度核对好功绩，按清吏司的程序问完话，便向卢宕询问海外战事。 “三大同盟国，都在啃硬骨头，我们自己的已经啃得差不多了，接下来要帮同盟国再啃一啃，啃点肉回来，就可以打扫战场，班师归朝。”卢宕本来起码要等明年末才能回来，但他受了伤，有几处重伤一直没怎么好。掸月道长不放心他，把他打晕直接弄上船，下死命令不许他再返战场，这才没办法提前归来。 细细分说战场上的得失后，卢宕想：要不要向重崖打听一下？ 想了想，心里的那点小期盼，还是自己留着品咂罢，倒真有些不好同人说。万一已经另有所属，他透出去只言片语，日后都要给少女添麻烦，倒真不必。总会有面对面的机会，到那时再说，也并不迟。 自然，卢宕并不知道，他已经迟了。 “还未恭喜重崖高升。” “我这算什么，迈远才真是高升，好好养伤，待大军班师必金銮殿上得官家封赏，总要养好了伤养足精气神，才好朝见天子，授勋谢恩。” 卢宕向来觉得王醴人不错，含笑应下，再没想要向王醴打听什么。而是同王醴拉了拉家常，问炉子，问吕撷英卢昆阆，问这两年来京城里都发生了什么事。 王醴：这怎么说呢…… 这几年京城里发生的大事趣事，有那么不小的一部分和小甜甜息息相关。